臨危受命
明嘉靖年間，日本海盜集團(tuán)大肆劫掠我國(guó)沿海地區(qū)，并不斷深入內(nèi)地。嘉靖三十六年五月十日，倭冠進(jìn)犯揚(yáng)州并乘勢(shì)向西推進(jìn)，直逼天長(zhǎng)。當(dāng)時(shí)天長(zhǎng)既無堅(jiān)固的城防，又無守兵，情勢(shì)危急。為抵御倭寇，沃田奉命提青州之兵，駐扎于天長(zhǎng)縣城東六華里之崇家崗。倭寇得知天長(zhǎng)有兵攔截，不敢再冒險(xiǎn)前進(jìn)，但不久為揚(yáng)州方面追兵所副，不得已由蘆龍向天長(zhǎng)進(jìn)犯。沃田領(lǐng)兵與倭寇激戰(zhàn)。戰(zhàn)至傍晚，倭寇潰不成軍，四散于野。沃田命部將加強(qiáng)防備，準(zhǔn)備次日再戰(zhàn)。次日晨，大霧彌天，咫尺之間不辨人形，倭寇乘機(jī)向沃田所部沖殺，以致沃部人馬潰亂，首尾不能相顧，沃田于危急中躍馬橫刀，連殺倭寇數(shù)十人，不幸戰(zhàn)馬陷于泥潭之中，為倭寇所殺。沃田雖死，但倭寇也因遇此惡戰(zhàn)而不敢入城肆虐，倉(cāng)惶離去，天長(zhǎng)城的百姓避免了一場(chǎng)洗劫。
建立沃公祠
明代天長(zhǎng)人張大蘊(yùn)有《題沃都司祠》（即沃公祠）：
委身鋒鏑捍孤城，千載精忠貫日明。
賴有三良不惜死，遂令百姓得余生。
風(fēng)云時(shí)作英雄氣，月夜猶聞鼓角聲。
幾過豐祠增感慨，夕陽古木亂鴉鳴。
這首懷念明代嘉靖年間抗倭名將沃田的詩(shī)篇，飽含了作者對(duì)這位民族英雄的深情歌頌。沃田“委身鋒鏑捍孤城”的英雄豪邁氣概，“千載精忠貫日明”的精忠報(bào)國(guó)、救護(hù)蒼生的形象躍然字句間，我們仿佛看到抗倭英雄叱咤戰(zhàn)場(chǎng)、沖鋒嘶殺、揮戈吶喊的矯健英姿�！叭肌敝肝痔锛巴瑫r(shí)殉難的岳寵、劉葵。詩(shī)末作者加入了自己對(duì)當(dāng)時(shí)社會(huì)現(xiàn)狀的感慨，“夕陽古木亂鴉鳴”突顯了詩(shī)人無盡的蒼涼之感，既烘托出抗倭英雄的悲壯人生，又表達(dá)了作者深藏內(nèi)心的憂國(guó)憂民情懷。
深切懷念
沃公遇難后，官兵及天長(zhǎng)附近人民含淚將沃將軍的遺體安葬在他獻(xiàn)身的所在地，立了碑。朝廷還派御使前來修建沃公祠，并封為“鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍僉事”�！秱湫尢扉L(zhǎng)縣志》記載：知縣黃泰然待御張公之命，為沃公建祠于東門外。這便有了最早的沃公祠，祠內(nèi)有正房三間，內(nèi)設(shè)神臺(tái)，神臺(tái)正中供有沃公靈碑，兩旁還列有岳、劉二將軍陪祀。祠內(nèi)存有石碑，碑文記述了沃公生平的主要事跡，隆慶年間，亦重行復(fù)修。
1932年9月，天長(zhǎng)抗日救國(guó)會(huì)為沃公立碑，碑文是“中華民國(guó)二十一年九月，明敕贈(zèng)鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍都指揮僉事御倭殉難沃公田之墓，天長(zhǎng)縣抗日救國(guó)會(huì)立”。沃公故里山東登州還建有“蓬萊忠孝祠”。為追念沃將軍保衛(wèi)祖國(guó)獻(xiàn)身精神和功績(jī)，1980年9月27日原天長(zhǎng)縣革命委員會(huì)公布將沃公墓列入全縣重點(diǎn)文物保護(hù)單位之一，并載入《中國(guó)名勝詞典》。
重修祠堂
沃公祠最早建于嘉靖三十六年，今天的沃公祠是1982年底重新修建的，它位于安徽省天長(zhǎng)市建設(shè)東路南側(cè)，占地面積5340平方米，建筑面積近400平方，緊靠洗馬塘。洗馬塘正因沃公征戰(zhàn)飲馬而得名。沃公祠是經(jīng)安徽省文物局和天長(zhǎng)人民政府批準(zhǔn)撥款重建。沃公祠依照地勢(shì)，建有門廳、陳列廳、祠堂、墓區(qū)，建筑高低起伏，蔚為壯觀，門廳不大，雖只有三間，但結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，古樸莊嚴(yán)。經(jīng)過鵝卵石鋪設(shè)的道路，映入眼簾的展覽大廳，大廳正門雕有秀麗典雅的花卉，三面設(shè)有回廊，增強(qiáng)了視角感和空間感，回廊上記有層次分明的木格雕花，回廓欄桿用形態(tài)各異的飛禽走獸圖案組成。沃公祠的主體建筑應(yīng)該是祠堂，祠堂中有一尊沃公塑像，勇猛威武，氣宇軒昂，祠堂采用磚木結(jié)構(gòu)，歇山花脊，飛檐翹角，梁架選材優(yōu)良，雕刻精美，門窗都為鏤空雕花格扇組成，造型堂皇，傳統(tǒng)色彩鮮明，保持了明代古樸雄風(fēng)。
祠堂的后面是園林和墓區(qū)，林區(qū)曲徑通幽，逶迤蜿蜒，各式花卉與石鼓石桌把整個(gè)院落點(diǎn)綴得十分得體、和諧、清雅、美觀。當(dāng)人們置身其間，猶如進(jìn)入一個(gè)優(yōu)幽絕妙的境地。
傳說
有關(guān)沃公的民間傳說很多，最富傳奇色彩的是這樣一則故事：抗日戰(zhàn)爭(zhēng)期間，一群日本兵看到了沃公墓碑，他們氣急敗壞，用鐵錘將碑一砸兩截，當(dāng)?shù)厝嗣癜褦啾捶旁谝黄�。時(shí)隔多年，斷碑連成一體，至今斜形斷痕仍若隱若現(xiàn)。漫步園內(nèi)，隨處可見古碑刻、題記、勾起多少人的回憶和感慨。沃公墓就掩映在蒼松翠柏之間。
