吳元任是貴州平壩縣(今安順市平壩區(qū))人，1937年10月入伍，1938年加入中國共產(chǎn)黨�？谷諔�(zhàn)爭時期，他歷任副分隊長、教員等職，參加了反封鎖斗爭等。解放戰(zhàn)爭時期，他歷任張家口航空站辦事處主任，東北航校戰(zhàn)斗機隊政治指導員、飛行大隊副政治委員等職。新中國成立后，他歷任空軍第五航空學校訓練處處長、校長，空軍軍事科學研究部副部長、副軍長等職，為部隊革命化、現(xiàn)代化、正規(guī)化建設(shè)作出了貢獻。

2015年7月2日，副兵團職離休干部、原福州軍區(qū)空軍副司令員吳元任同志，因病在福州逝世，享年99歲。