少時(shí)入私塾攻讀，塾師贊其敏慧過(guò)人。

小學(xué)、中學(xué)各科成績(jī)優(yōu)異。

尤其酷愛(ài)文藝、美術(shù)、書(shū)法，每于課余假日，學(xué)畫(huà)、學(xué)書(shū)興趣日濃，基礎(chǔ)漸固。

1924年考入當(dāng)時(shí)由張聿光、潘天壽等發(fā)起并創(chuàng)辦的上海新華藝術(shù)專科學(xué)校，專攻山水畫(huà)，其作品聞名遐邇，人稱“段山水”。后任上海新華藝術(shù)�？茖W(xué)校校長(zhǎng)，與黃賓虹共事。

1928年春季任縣立大西街小學(xué)校長(zhǎng)，下期受聘于四川美專擔(dān)任國(guó)畫(huà)教師。

繼與馮建吳等集資創(chuàng)辦成都“東方美術(shù)�？茖W(xué)�！�，任首屆校長(zhǎng)，兼授山水畫(huà)。其后又擔(dān)任過(guò)中學(xué)美術(shù)、國(guó)文教師和教導(dǎo)主任。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，他曾參加戰(zhàn)地服務(wù)團(tuán)，與詩(shī)人臧克家等文化名人一起，搞救亡宣傳工作。

因患胃病，1944年從戰(zhàn)地歸來(lái)，就任蓬溪縣民眾教育館館長(zhǎng)。

1946年，任蓬溪縣政府教育科科長(zhǎng)，次年加入中國(guó)民主同盟。

建國(guó)初，任蓬溪城廂鎮(zhèn)鎮(zhèn)長(zhǎng)，繼擔(dān)任蓬溪中學(xué)教導(dǎo)主任兼美術(shù)教師。

1956年，虛谷被選拔到西南師范學(xué)院美術(shù)系任國(guó)畫(huà)研究室主任，教山水畫(huà)、書(shū)法和《四川美術(shù)史》等課，他精心育人，作出了顯著成績(jī)，多次評(píng)為先進(jìn)教育工作者。

除擅長(zhǎng)山水畫(huà)外，對(duì)祖國(guó)傳統(tǒng)藝術(shù)、詩(shī)文、書(shū)法、金石等造詣亦深。

他根據(jù)多年教學(xué)和創(chuàng)作的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，畫(huà)成整套山水畫(huà)范本；編寫(xiě)《山水畫(huà)技法講義》和《四川美術(shù)史講義》，作為西南師范學(xué)院美術(shù)系教材。

段虛谷先生對(duì)中國(guó)文人畫(huà)頗有研究，其作品融詩(shī)情畫(huà)意于筆墨之中。

1960年，他的《青城煙雨》被著名的美術(shù)評(píng)論家王朝聞贊為“意境清幽之作”。

其作品“平正典雅、清癯勁健，淡泊蕭疏，意境高遠(yuǎn)。”

虛谷先生晚年在西南師范學(xué)院遭受“文革“的沖擊，1977年因病去逝，終年73歲。

      他以嘉陵江、縉云山及川北家鄉(xiāng)景色為題材創(chuàng)作的山水畫(huà)，如《山窮水盡疑無(wú)路，柳暗花明又一村》、均被畫(huà)界稱道。

特別是他的題畫(huà)詩(shī)，落《野火燒不盡，春風(fēng)吹又生》、《四川天塹》、《縉云絕頂》、《北泉飛瀑》等款格式，既與書(shū)法藝術(shù)巧妙結(jié)合，更不脫古樸風(fēng)韻，堪稱三絕。