1896年 出生于江西省永新縣，父親為縣衙工作人員，母親務(wù)農(nóng)。

1921年-1928年 赴美求學(xué)。1921年考取政府官費(fèi)赴美留學(xué)生，每省2名，當(dāng)年江西省考取的有吳有訓(xùn)、彭百川，國(guó)民政府負(fù)責(zé)一切學(xué)費(fèi)、生活費(fèi)。先入斯坦福大學(xué)(Stanford Univ)教育系，獲得碩士學(xué)位，后就讀哥倫比亞大學(xué)語(yǔ)言學(xué)院，取得博士學(xué)位。

1928年 加入國(guó)立山東大學(xué)籌委會(huì)。

1929年4月12日，國(guó)民政府主席蔣中正與行政院長(zhǎng)譚延闿任命為山東省教育廳科長(zhǎng)，見(jiàn)照片。

1934年3月10日出任江蘇省昆山縣縣長(zhǎng)。

1937年抗戰(zhàn)爆發(fā)后，昆山淪陷，撤離縣城。

1937年- 1945年 隨國(guó)民政府遷都重慶，在教育部任職。

1945年-1949年 隨政府返回南京生活，作為中央大學(xué)教授，兼中央大學(xué)師范學(xué)院附中校長(zhǎng)。

1949年 解放后，作為原中央大學(xué)（現(xiàn)南京大學(xué)）教授接受改造學(xué)習(xí)。

1953年 病故

1928年8月，南京國(guó)民政府教育部根據(jù)山東省教育廳的報(bào)告，下令在省立山東大學(xué)的基礎(chǔ)上籌建國(guó)立山東大學(xué)。并由何思源、魏宗晉、陳雪南、趙畸、王近信、彭百川、楊亮功、楊振聲、杜光塤、傅斯年、孫學(xué)悟等11人組成國(guó)立山東大學(xué)籌備委員會(huì)，著手籌備工作。在籌備過(guò)程中，蔡元培先生力主將國(guó)立山東大學(xué)設(shè)在青島，取得教育部長(zhǎng)蔣夢(mèng)麟的同意。1929年6月， 國(guó)立山東大學(xué)籌備委員會(huì)奉令改為國(guó)立青島大學(xué)籌備委員會(huì)，除接收省立山東大學(xué)外，并將私立青島大學(xué)校產(chǎn)收用，籌備國(guó)立青島大學(xué)。1930年4月，國(guó)民黨政府任命楊振聲為校長(zhǎng)，9月21日，舉行開(kāi)學(xué)典禮，國(guó)立青島大學(xué)正式成立。

1932年行政院議決，將國(guó)立青島大學(xué)改為國(guó)立山東大學(xué)，任命趙太侔（趙畸）接任校長(zhǎng)。

“九一八事變后”，中國(guó)處在內(nèi)憂外患的夾攻之中。喊了多年的教育救國(guó)，并沒(méi)有收到什么明顯的效果。相反，東三省被日侵占，大好河山支離破碎�！皬�(fù)興農(nóng)村”、“建設(shè)農(nóng)村”、“鄉(xiāng)村教育”這些口號(hào)，就全國(guó)來(lái)說(shuō)，也沒(méi)有起到實(shí)質(zhì)性的進(jìn)展。1932年夏天，全國(guó)各地鄉(xiāng)村教育工作者鑒于鄉(xiāng)村教育困難重重，前途日益黑暗，為了更好地改進(jìn)鄉(xiāng)村生活和推進(jìn)鄉(xiāng)村建設(shè)，打開(kāi)鄉(xiāng)村教育被動(dòng)局面，共同發(fā)起組織中華鄉(xiāng)村教育社。發(fā)起人有：王引民、涂聞?wù)�、古楳、鄒秉文、江恒源、孫枋、任孟閑、唐昌言、葉湯銘、陳昌嵩、滕嵩石、冷御秋、馮策、韓文慶、汪懋祖、黃質(zhì)夫、顧琨、金海觀、陸殿揚(yáng)、顧克彬、相菊潭、彭百川等。除外省及江蘇各鄉(xiāng)村師范校長(zhǎng)外，中大教育學(xué)院院長(zhǎng)程其保、無(wú)錫教育學(xué)院院長(zhǎng)高踐四、江蘇實(shí)業(yè)廳廳長(zhǎng)何玉書(shū)、中華職業(yè)教育社楊衛(wèi)玉等一批教育名流，也先后加入發(fā)起人行列。1932年10月5日，各地鄉(xiāng)村教育工作者從四面八方齊聚棲霞鄉(xiāng)村師范，舉行了發(fā)起人會(huì)議，一致推舉彭百川、黃質(zhì)夫、孫仲威、唐啟宇等為籌備委員。并設(shè)立籌備處，一方面向社會(huì)征求更多的社員，一方面完善章程等，并擬呈請(qǐng)立案手續(xù)。

中華鄉(xiāng)村教育社籌備處征求社員啟事如下：

吾國(guó)鄉(xiāng)教運(yùn)動(dòng)，肇端于民八，植基于民十二，而大盛于今日。屈指計(jì)之，忽忽已十有三年矣。在以往十三年中，鄉(xiāng)村教育者，對(duì)于鄉(xiāng)運(yùn)之推進(jìn)，與夫鄉(xiāng)教之探討，不可謂不力，而卒以所循之途徑，未盡妥善，所取之方法，未盡精當(dāng)，收效未能如吾人之始愿于萬(wàn)一。今也民智之閉塞如故，民群之散漫如故，民體之羸弱如故，而民生之調(diào)敝，且更甚于昔。國(guó)難日亟，國(guó)之無(wú)日，吾人果將何以挽此頹運(yùn)乎？同人深信非擴(kuò)大鄉(xiāng)教運(yùn)動(dòng)，無(wú)以裕民生；非擴(kuò)大鄉(xiāng)教運(yùn)動(dòng)；無(wú)以開(kāi)民智；非擴(kuò)大鄉(xiāng)教運(yùn)動(dòng)；無(wú)以強(qiáng)民體；非擴(kuò)大鄉(xiāng)教運(yùn)動(dòng)；無(wú)以救民散。同人深信擴(kuò)大鄉(xiāng)教運(yùn)動(dòng)為今日救國(guó)之唯一途徑；擴(kuò)大鄉(xiāng)教運(yùn)動(dòng)為中國(guó)今后唯一出路。惟鄉(xiāng)教運(yùn)動(dòng)之前途，問(wèn)題復(fù)雜，障魔叢脞，欲謀擴(kuò)大，決非少數(shù)人之力量所能用任。同人有鑒于此，爰不揣狂愚，毅然有全國(guó)鄉(xiāng)村教育社之發(fā)起，以期集中全國(guó)人才，整齊步伐，共謀鄉(xiāng)運(yùn)之開(kāi)展，刻正廣征社員，著手籌備，以期早觀厥成。久仰先生對(duì)于鄉(xiāng)村教育，鉤探精深，鄉(xiāng)運(yùn)前途，端賴指引，倘蒙惠然加入，幸甚，幸甚！

1933年6月，國(guó)民黨中央黨部批準(zhǔn)立案，教育部備案。與此同時(shí)，籌委會(huì)各項(xiàng)工作也開(kāi)展的井井有條。獲得合法手續(xù)后，籌備委員又在1933年11月，吸納江問(wèn)漁、何玉書(shū)、陳劍修、章之汶、相菊潭、趙鴻謙等新的籌備員。萬(wàn)事俱備，12月2日，全體籌備委員在南京召開(kāi)了最后一次籌備會(huì)。經(jīng)過(guò)討論，會(huì)議決定：1934年1月27日在棲霞鄉(xiāng)村師范學(xué)校內(nèi)召開(kāi)中華鄉(xiāng)村教育社成立大會(huì)。

1934年1月27日，令眾人期盼的這一天終于來(lái)臨。雖然一月底是南京一年中最冷的時(shí)候，但對(duì)中華鄉(xiāng)村教育社會(huì)員來(lái)說(shuō)，卻有吹面不寒楊柳風(fēng)的溫暖。在這山明水秀的棲霞，在這環(huán)境優(yōu)美的鄉(xiāng)師中，中華鄉(xiāng)村教育社在眾人的歡呼與熱烈的期望中誕生了。截止到27日這一天，中華鄉(xiāng)村教育社有個(gè)人社員400多名，團(tuán)體社員20多個(gè)，涉及全國(guó)15省份。范圍之廣，影響之大，可見(jiàn)一斑。

會(huì)議選舉第一屆理事和候補(bǔ)理事，分別是：何玉書(shū)、古梅、吳研因、程其保、黃質(zhì)夫、彭百川、章之汶、相菊潭、梁漱溟、江恒源、趙德柔、陳劍修、仝菊圃、胡宏模等，何玉書(shū)任主席。

1934年3月10日出任江蘇省昆山縣縣長(zhǎng)。在彭百川就任之后的1934年4月份，昆山縣被從二等縣降為三等縣。面對(duì)困境，他積極開(kāi)展工作，重視文化遺產(chǎn)的保護(hù)，先后進(jìn)行了一系列文化建設(shè)項(xiàng)目。第一，興建了一些大型公共建筑。例如，在民國(guó)二十五年（1936年），耗資兩萬(wàn)三千元修建了總面積達(dá)八百平方的中山紀(jì)念堂，這是昆山當(dāng)時(shí)最大的公共建筑。1937年1月，馬鞍山頂建成了二等氣象測(cè)候所。第二，倡導(dǎo)并重建了一批景點(diǎn)。1935年6月，為了修建文筆峰、凌霄塔、玉峰亭等處景點(diǎn)，彭百川會(huì)同國(guó)民黨元老柏文蔚、曹亞伯發(fā)起各機(jī)關(guān)團(tuán)體及士紳等募集資金。次年一月，昆山縣開(kāi)工建設(shè)上述景點(diǎn)；民國(guó)二十三年（1934年）由昆山縣各界捐款重新修建歸震川祠堂的大門(mén)及兩側(cè)院墻。次年，在原址重建了東齋�！独ド骄拔镏韭浴分饕�通過(guò)向民眾宣傳昆山先賢的事跡，激勵(lì)昆山人民熱愛(ài)家鄉(xiāng)、建設(shè)家鄉(xiāng)，從而通過(guò)文化來(lái)引領(lǐng)社會(huì)發(fā)展。正如彭百川在《昆山景物志略》序言中所說(shuō)：“則是編也，實(shí)為發(fā)揚(yáng)教化之嚆矢，將以開(kāi)后學(xué)而勵(lì)來(lái)者，不僅泛作游觀已也�！本庉嬤@本書(shū)的目的主要是發(fā)揚(yáng)教化，鼓勵(lì)后學(xué)，并不是僅僅為了游玩觀賞。

附1936年3月出版的《昆山景物志略》之序，作者彭百川。

竊嘗謂歷來(lái)世運(yùn)之隆替，莫無(wú)系乎教化之盛衰。教化者，一二賢士夫提倡于上，眾人自趨向于下，所謂風(fēng)行草偃，理固如斯也。昆邑素為人文淵籔，俗尚敦厚，蓋鄉(xiāng)先賢之流風(fēng)遺澤，猶有存者，頃徐君劍萍以所著《玉山景物志略》一編見(jiàn)示，并囑為之序，余觀其所述勝跡人物諸端，于名賢事跡，記載特祥。使后之覽者，油然而起愛(ài)敬向往之心。則是編也，實(shí)為發(fā)揚(yáng)教化之嚆矢，將以開(kāi)后學(xué)而勵(lì)來(lái)者，不僅泛作游觀已也。愛(ài)不揣固陋而為之序。　　--民國(guó)二十五年寧岡彭百川

據(jù)時(shí)任浙江大學(xué)中文系教授祝文白描述：“ 一九三九年十一月，南寧淪陷，宜山警報(bào)，朝夕不絕；浙大又被迫北遷。翌年二月，校本部移駐貴州遵義。遵義為貴州第二大城市，物產(chǎn)豐富，交通便利，是黔省北方重鎮(zhèn)。浙大在老城新城，共租賃十八處房屋并新建一所規(guī)模宏偉，跨越城墻之工場(chǎng)實(shí)驗(yàn)室。為久居計(jì)，尚嫌局促，不敷展布；遂一面恢復(fù)上課，一面往湄潭經(jīng)營(yíng)新校址。同時(shí)在貴州青巖，暫設(shè)一年級(jí)分校，以彭百川先生為主任。我抵青巖不久即銜命，于六月、九月間，兩度往貴陽(yáng)，查看文瀾閣四庫(kù)全書(shū)，及竣事回青巖，又準(zhǔn)備遷移分校于永興場(chǎng)”

1937年的"七·七"盧溝橋事變和"八·一三"淞滬戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，戰(zhàn)火逼近南京，中央大學(xué)連續(xù)四次遭敵機(jī)轟炸，學(xué)校損失慘重。為此，中大決定西遷重慶，附屬實(shí)驗(yàn)學(xué)校遷安徽屯溪。同年12月1日，中大在重慶沙坪壩新址開(kāi)學(xué)。此時(shí)，教育學(xué)院設(shè)有教育學(xué)系、心理學(xué)系、體育科、衛(wèi)生教育科、藝術(shù)科。

1938年8月，奉教育部令，中央大學(xué)教育學(xué)院改為師范學(xué)院。附屬學(xué)校由安徽屯溪遷至貴陽(yáng)。至1941年8月師范學(xué)院接受重慶青木關(guān)第十四中學(xué)為中大附中，原附屬實(shí)驗(yàn)學(xué)校歸貴陽(yáng)。

1939年5月，教育部長(zhǎng)陳立夫視察中大，提出要師范學(xué)院籌建童子軍專修科。

1945年9月，中央大學(xué)成立復(fù)員計(jì)劃委員會(huì)。吳有訓(xùn)校長(zhǎng)為主任委員。師范學(xué)院體育系主任江良規(guī)、教育系教授胡家健為副主任委員。經(jīng)過(guò)幾個(gè)月的籌劃，于1946年5月，全校師生分八批，分乘水陸空各種運(yùn)輸工具，返回南京。最后一批于7月底到達(dá)。圖書(shū)儀器設(shè)備等在10月中旬陸續(xù)返回。10月，原附屬實(shí)驗(yàn)學(xué)校由貴陽(yáng)遷回南京三牌樓，為中央大學(xué)師范學(xué)院附中，由教育系彭百川教授出任校長(zhǎng)。附屬小學(xué)由師范學(xué)院副教授雷震清兼任校長(zhǎng)。丁家橋附屬小學(xué)校長(zhǎng)為周仰堂。

1938年后任教育部秘書(shū)長(zhǎng)（部長(zhǎng)為陳立夫，1938-1944）。參與推行貸金制度。該制度主要用以對(duì)青年的救濟(jì)和訓(xùn)練，這個(gè)辦法來(lái)資助那些來(lái)自戰(zhàn)區(qū)的沒(méi)有經(jīng)濟(jì)來(lái)源的學(xué)生。據(jù)統(tǒng)計(jì)，戰(zhàn)時(shí)由中學(xué)至大學(xué)畢業(yè)，全部靠貸金或公費(fèi)完成學(xué)業(yè)的，大約有12萬(wàn)多人，包括像李政道、楊振寧這些后來(lái)的知名學(xué)者，順利地念完西南聯(lián)大，皆得益于貸金制度，這項(xiàng)制度，為中國(guó)培養(yǎng)出大批的優(yōu)秀高級(jí)人才起了很大的作用。

在教育部與中央大學(xué)附中工作期間，多次保護(hù)進(jìn)步學(xué)生與共產(chǎn)黨員，資助多位青年赴延安參加革命。

彭百川與楊英民結(jié)為夫妻，妻子出身永新縣書(shū)香門(mén)第，賢良淑德。育三女，均為高級(jí)知識(shí)分子。