1940年秋，日軍瘋狂掃蕩清剿，將周家房屋燒毀。周滿懷國恨家仇，熱心于抗日救亡工作，9月加入中國共產(chǎn)黨，11月撤往蘇北，轉(zhuǎn)戰(zhàn)于海門、南通一帶，曾先后任南通縣警衛(wèi)團(tuán)連政治指導(dǎo)員、余西區(qū)社會科科長、區(qū)委書記等職。1943年，日軍對蘇中四分區(qū)瘋狂“清鄉(xiāng)”，抗日部隊主力轉(zhuǎn)移，周遵照黨的指示，留原地堅持斗爭。他帶領(lǐng)武裝民兵，出沒于偽軍占領(lǐng)區(qū)，捕捉漢奸特務(wù)；曾3次身藏短槍，化裝到五福橋、二甲鎮(zhèn)、新市場等地襲擊敵人，使日偽軍不敢下鄉(xiāng)搶糧抓人。周生活儉樸，常用平時省下的零用錢買一些文化、生活用品送給有困難的同志；戰(zhàn)斗時身先士卒，深得大家的信任和尊重。

1944年3月20日，周去同興鄉(xiāng)傳達(dá)貫徹區(qū)委會議精神時，因叛徒告密、遭百余名偽軍圍捕而陷于敵手。偽軍頭目對他施以酷刑，要他供出共產(chǎn)黨的組織情況，周堅貞不屈，痛斥敵人。敵人用燒紅的鐵絲穿透他的手臂并注入鹽鹵，還用蘸著火油的棉花燒他的身體。周濟(jì)凡被折磨得多次昏死過去。醒過來時，他用沙啞的聲音唱起《國際歌》和《新四軍軍歌》。敵人無計可施，便于4月2日傍晚，將他抬到一個預(yù)先挖好的泥坑旁邊，以活埋威脅。周大義凜然，怒斥頑敵，并高呼“中國共產(chǎn)黨萬歲！”“毛主席萬歲！”“中國人民萬歲！”慷慨就義，年僅21歲。周犧牲后，當(dāng)?shù)厝嗣癜淹�興鄉(xiāng)改名為濟(jì)凡鄉(xiāng)，以資紀(jì)念。