夢(mèng)鯉幼年好讀書(shū)，應(yīng)對(duì)敏捷，16歲為萊陽(yáng)縣秀才第一名。

1555年（嘉靖三十四年），鄉(xiāng)試中舉人，次年中進(jìn)士。

1561年（嘉靖四十年）授戶(hù)部主事，監(jiān)管?chē)?guó)家糧庫(kù)，制度謹(jǐn)嚴(yán)，秋毫無(wú)損。

1565年（嘉靖四十四年），任兵部武庫(kù)，次年升方員外郎。任車(chē)駕郎中時(shí)，因村施教，培養(yǎng)出不少名將。

1567年（隆慶元年）升開(kāi)封府知府。介紹2： 開(kāi)封府轄州縣30個(gè)，地處要沖。夢(mèng)鯉到任雞鳴即起，批閱文書(shū)，接見(jiàn)屬吏，審理官司到深夜，迅速清理積案�？h令以所收罰款進(jìn)獻(xiàn)，夢(mèng)鯉責(zé)令帶回登記入庫(kù)，年節(jié)謝絕送禮，金庫(kù)置標(biāo)準(zhǔn)秤，主管人不得舞弊。遇水旱災(zāi)即減免錢(qián)糧，開(kāi)倉(cāng)濟(jì)民，人民歡悅。明穆宗隆慶年間，新鄭高拱任吏部尚書(shū)，專(zhuān)橫跋扈，其朋黨依勢(shì)欺人。修繕新鄭城時(shí)，百官爭(zhēng)相饋送，唯夢(mèng)鯉不予理睬。其朋黨大為不滿(mǎn)，借故問(wèn)罪扶溝縣令，給予降職處分。夢(mèng)鯉為此在朝廷上據(jù)理力爭(zhēng)，高拱無(wú)言以對(duì)，夢(mèng)鯉因此被貶。

1573年（萬(wàn)歷元年）夢(mèng)鯉升任山西布政司右參政，主管軍餉。其時(shí)軍餉管理混亂，征斂無(wú)度，豪紳壟斷，地痞勒索，百姓叫苦不迭。夢(mèng)鯉罷免了豪紳地痞，下令軍餉概由官府辦理，農(nóng)民各自到官府納稅、出工，以杜絕豪紳地痞的盤(pán)剝，減輕百姓負(fù)擔(dān)。

1576（萬(wàn)歷四年）升任江西按察使。他到任后，整頓吏治，懲辦訟棍，清理積案，平反冤獄，聲望益高。

1577年（萬(wàn)歷五年）升山西右布政使，主管鑄錢(qián)，作了八條規(guī)定，推行錢(qián)法，百姓稱(chēng)便。督撫因夢(mèng)鯉善于理財(cái)，令其總結(jié)成書(shū)上奏皇帝，遂升任山西左布政使，不久，升為僉都御史、河北省巡撫。河北為京都所在地，而京兆尹與駐軍不和，夢(mèng)鯉居間調(diào)停，減免欠賦、廣積糧草、修造兵器、嚴(yán)格警戒。敵方偵知河北有備，去犯遼寧。夢(mèng)鯉兩次出師援遼，均獲勝。又剿古北口敵人，使邊防安寧。其時(shí)，張居正為相，執(zhí)掌朝趲。大帥倚仗勢(shì)力權(quán)傾朝廷。夢(mèng)鯉不肯茍合，因遭大帥嫉妒，大帥要挾朝廷撤裁其河北巡撫。

1581年（萬(wàn)歷九年）調(diào)夢(mèng)鯉去甘肅，任副都御史。同年，又召為大理寺卿。夢(mèng)鯉不計(jì)較遠(yuǎn)近輕重，一任朝遷驅(qū)遣。而張居正好懲人，酷吏以多殺取寵，公卿對(duì)張居正奴顏婢膝，見(jiàn)面下車(chē)肅立，夢(mèng)鯉則行車(chē)如故。因而遭嫉妒，流言蜚語(yǔ)四起。

《文繡閣詩(shī)草》：三次上書(shū)：夢(mèng)鯉因受排擠，于是三次上書(shū)，請(qǐng)求告退，于1582年（萬(wàn)歷十年）獲準(zhǔn)，遂退歸故里。夢(mèng)鯉退歸后，巡按吳定等人曾多次舉薦起用，夢(mèng)鯉均婉詞謝絕；皇帝派專(zhuān)使登門(mén)，催其進(jìn)京，夢(mèng)鯉以疾患錯(cuò)聵為借口，堅(jiān)不受命。居家修治庭園，課子弟讀書(shū)。于1597年（萬(wàn)歷二十五年）病逝。

著有《文繡閣詩(shī)草》一集。