少習(xí)弓馬，有勇力。南朝宋時即以軍功累遷為寧朔將軍、越騎校尉，一直黨附于權(quán)臣蕭道成。

后，桂陽王劉休范叛亂，包圍建康，蕭道成奉命鎮(zhèn)壓，以張敬兒、黃回等人詐降于劉休范，俟機(jī)殺之，旋又消滅劉休范的部將杜黑騾，亂平。此后，張敬兒任雍州刺史、都督雍、涼諸軍事，積極幫助蕭道成對付有異志的荊州刺史沈攸之。

升明元年（477年），沈攸之在荊州造反，分兵進(jìn)攻建康，張敬兒假意贊成其事，沈攸之喪失警惕，因南下攻打郢州，一直無法攻克，便從江陵抽調(diào)部隊，誰知，張敬兒正等到這個時機(jī)，奉蕭道成之命，率兵乘虛襲取江陵，導(dǎo)致沈攸之?dāng)∷�，財物�?shù)十萬悉沒入其私囊。

蕭道成建立南齊后，張敬兒官授侍中、中軍將軍，蕭道成死后，繼位的武帝疑其有異志，將其誘入宮中，處死。

張敬兒，南陽冠軍人也。本名茍兒，宋明帝以其名鄙，改焉。父丑，為郡將軍，官至節(jié)府參軍。敬兒年少便弓馬，有膽氣，好射虎，發(fā)無不中。南陽新野風(fēng)俗出騎射，而敬兒尤多膂力，求入隊為曲阿戍驛將，州差補(bǔ)府將，還為郡馬隊副，轉(zhuǎn)隊主。稍官寧蠻府行參軍。隨同郡人劉胡領(lǐng)軍伐襄陽諸山蠻，深入險阻，所向皆破。又擊湖陽蠻，官軍引退，蠻賊追者數(shù)千人，敬兒單馬在后，沖突賊軍，數(shù)十合，殺數(shù)十人，箭中左腋，賊不能抗。平西將軍山陽王休祐鎮(zhèn)壽陽，求善騎射人。敬兒自占見寵，為長兼行參軍，領(lǐng)白直隊。泰始初，除寧朔將軍，隨府轉(zhuǎn)參驃騎軍事，署中兵。領(lǐng)軍討義嘉賊，與劉胡相拒于鵲尾州。啟明帝乞本郡，事平，為南陽太守，將軍如故。初，王玄謨?yōu)橛褐�，土斷敬兒家屬舞陰，敬兒至郡，�?fù)還冠軍。三年，薛安都子柏令、環(huán)龍等竊據(jù)順陽、廣平，略義成、扶風(fēng)界，刺史巴陵王休若遣敬兒及新野太守劉攘兵攻討，合戰(zhàn)，破走之。徙為順陽太守，將軍如故。南陽蠻動，復(fù)以敬兒為南陽太守。遭母喪還家。朝廷疑桂陽王休范，密為之備，乃起敬兒為寧朔將軍、越騎校尉。

桂陽事起，隸太祖頓新亭。賊矢石既交，休范白服乘輿往勞樓下，城中望見其左右人兵不多，敬兒與黃回白太祖曰：“桂陽所在，備防寡闕，若詐降而取之，此必可擒也�！碧�祖曰：“卿若能辦事，當(dāng)以本州相賞�！本磧合嗯c出城南，放仗走，大呼稱降。休范喜，召至輿側(cè)，回陽致太祖密意，休范信之�；啬烤磧海�敬兒奪取休范防身刀，斬休范首，休范左右數(shù)百人皆驚散，敬兒馳馬持首歸新亭。除驍騎將軍，加輔國將軍。太祖以敬兒人位既輕，不欲便使為襄陽重鎮(zhèn)。敬兒求之不已，乃微動太祖曰：“沈攸之在荊州，公知其欲何年作？不出敬兒以防之，恐非公之利也。”太祖笑而無言，乃以敬兒為持節(jié)、督雍梁二州郢司二郡軍事、雍州刺史，將軍如故，封襄陽縣侯，二千戶。部伍泊沔口，敬兒乘舴艋過江，詣晉熙王燮。中江遇風(fēng)船覆，左右丁壯者各泅走，余二小吏沒艙下，叫呼“官”，敬兒兩掖挾之，隨船覆仰，常得在水上，如此翻覆行數(shù)十里，方得迎接。失所持節(jié)，更給之。沈攸之聞敬兒上，遣人伺覘。見雍州迎軍儀甚盛，慮見掩襲，密自防備。敬兒至鎮(zhèn)，厚結(jié)攸之，信饋不絕。得其事跡，密白太祖。攸之得太祖書翰，論選用方伯密事，輒以示敬兒，以為反間，敬兒終無二心。元徽末，襄陽大水，平地數(shù)丈，百姓資財皆漂沒，襄陽虛耗。太祖與攸之書，令賑貸之，攸之竟不歷意。敬兒與攸之司馬劉攘兵情款，及蒼梧廢，敬兒疑攸之當(dāng)因此起兵，密以問攘兵，攘兵無所言，寄敬兒馬鐙一雙，敬兒乃為之備。升明元年冬，攸之反，遣使報敬兒，敬兒勞接周至，為設(shè)酒食，謂之曰：“沈公那忽使君來，君殊可命�！蹦肆姓逃趶d事前斬之，集部曲偵攸之下，當(dāng)襲江陵。時攸之遺太祖書曰：吾聞魚相忘于江湖，人相忘于道術(shù)，彼我可謂通之矣。大明之中，謬奉圣主，忝同侍衛(wèi)，情存契闊，義著斷金，乃分帛而衣，等糧而食。值景和昏暴，心爛形燋，若斯之苦，寧可言盡。吾自分碎首于閣下，足下亦懼滅族于舍人。爾時磐石之心既固，義無貳計，蹙迫時難，相引求全。天道矜善，此理不空，結(jié)姻之始，實關(guān)于厚。及明帝龍飛，諸人皆為鬼矣。吾與足下，得蒙大造，親過夙眷，遇若代臣，錄其心跡，復(fù)忝驅(qū)使，臨崩之日，吾豫在遺托，加榮授寵，恩深位高。雖復(fù)情謝古人，粗識忠節(jié)，誓心仰報，期之必死。此誠志竟未申遂，先帝登遐，微愿永奪。自爾已來，與足下言面殆絕，非唯分張形跡自然至此，脫枉一告，未常不對紙流涕，豈愿相誚于今哉？茍有所懷，不容不白。初得賢子賾疏，云得家信，云足下有廢立之事。安國寧民，此功巍巍，非吾等常人所能信也。俄奉皇太后假令，云足下潛構(gòu)深略，獨斷懷抱，一何能壯。但冠雖弊，不可承足，蓋共尊高故耳。足下交結(jié)左右，親行殺逆，以免身患，卿當(dāng)謂龍逢、比干癡人耳。凡廢立大事，不可廣謀，但袁、褚遺寄，劉又國之近戚，數(shù)臣地籍實為膏腴，人位并居時望，若此不與議，復(fù)誰可得共披心胸者哉？昏明改易，自古有之，豈獨大宋中屯邪？前代盛典，煥盈篇史，請為足下言之。群公共議，宜啟太后，奉令而行，當(dāng)以王禮出第。足下乃可不通大理，要聽君子之言，豈可罔滅天理，一何若茲？《孝經(jīng)》云“資于事父以事君”�？v為宗社大計，不爾，寧不識有君親之意邪？乃復(fù)慮以家危，啖以爵賞，小人無狀，遂行弒害。吾雖寡識，竊從古比，豈有為臣而有近日之事邪？使一旦荼毒，身首分離，生自可恨，死者何罪？且有登齋之賞，此科出于何文？凡在臣隸，誰不惋駭！華夷扣心，行路泣血。乃至不殯，使流蟲在戶，自古以來，此例有幾？衛(wèi)國微小，故有弘演，不圖我宋，獨無其人。撫膺惆悵，不能自己。足下與向之殺者何異？人情易反，還成嗟悲，為子君者，無乃難乎！蹊田之譬，豈復(fù)有異？管仲有言，

君善未嘗不諫。足下諫諍不聞，甘崔杼之罪，何惡逆之苦！昔太甲還位，伊不自疑。昌邑之過，不可稱數(shù)，霍光荷托，尚共議于朝班，然后廢之。由有湯沐之施，論者不以劫主為名�；笢刂�心，未忘于篡，海西失道，人倫頓盡，廢之以公，猶禮處之。當(dāng)溫強(qiáng)盛，誰能相抗，尚畏懼于形跡，四海不愜，未嘗有樂推之者。伊尹、霍光，名高于臣節(jié)，桓氏亦得免于脅奪，凡是諸事，布于書策，若此易曉，豈待指掌！卿常言比跡夷、叔，如何一旦行過桀、跖邪？圣明啟運(yùn)，蒼生重造，普天率土，誰不歌挘∈凳橋�心机X�、奉公忘私之日，而卿大收宫妓，絺R崽觳�，起惖进d�，必硿O絞遙�移覊询旧，操Z盟降�，被计�?/p>

殿，內(nèi)外宮閣管籥，悉關(guān)家人。吾不知子孟、孔明遺訓(xùn)如此？王、謝、陶、庾行此舉止？且朱方帝鄉(xiāng)，非親不授，足下非國戚也，一旦�？v自樹，云是兒守臺城，父居?xùn)|府，一家兩錄，何以異此？知卿防固重復(fù)，猜畏萬端，言以御遠(yuǎn)，實為防內(nèi)。若德允物望，夷貊猶可推心共處；如其失理乖道，金城湯池?zé)o所用也。文長以戈戟自衛(wèi)，何解滅亡。吳起有云“義禮不修，舟中之人皆讎也�！弊阆录葻o伍員之痛，茍懷貪惏而有賊宋之心，吾寧捐申包之節(jié)邪？聞求忠臣者必出孝子之門，卿忠孝于斯盡矣。今竊天府金帛以行奸惠，盜國權(quán)爵以結(jié)人情，且授非其理，合我則賞，此事已復(fù)不可恒用，用之既訖，恐非忠策。且受者不感，識者不知，不能遏奸折謀，誠節(jié)慨惋。隔硋數(shù)千，無因自對，不能知復(fù)何情顏，當(dāng)與足下敘平生舊款？吾聞前哲絕交，不出惡言，但此自陳名節(jié)于胸心，因告別于千載。放筆增嘆，公私潸淚，想不深怪往言。然天下耳目，豈伊可誣！抑亦當(dāng)自知投杖無疆，為必先及。

太祖出頓新亭，報攸之書曰：辱足下誚書，交道不終，為恥已足。欲下便來，何故多罔君子？吾結(jié)發(fā)入仕，豈期遠(yuǎn)大，蓋感子路之言，每不擇官而宦。逮文帝之世，初被圣明鑒賞；及孝武之朝，復(fù)蒙英主顧眄。因此感激，未能自反。及與足下斂袂定交，款著分好，何嘗不勸慕古人國士之心，務(wù)重前良忠貞之節(jié)？至于契闊杯酒，殷勤攜袖，薦女成姻，志相然諾，義信之篤，誰與間之！又乃景和陵虐，事切憂畏，明帝正位，運(yùn)同休顯，啟臆論心，安危豈貳！元徽之季，聽高道慶邪言，欲相討伐，發(fā)威施敕，已行外內(nèi)。于時臣子鉗口，道路以目。吾以分交義重，患難宜均，犯陵白刃，以相任保。悖主手敕，今封送相示。豈不畏威，念周旋之義耳。推此陰惠，何愧懷抱，不云足下猥含禍诐。前遣王思文所牒朝事，蓋情等家國，共詳衷否，虛心小大，必以先輸。問張雍州遷代之日，將欲誰擬？本是逆論來事，非欲代張，乃封此示張，激使見怒。若張惑一言，果興怨恨，事負(fù)雅素，君子所不可為，況張之奉國，忠亮有本，情之見與，意契不貳邪？又張雍州啟事，稱彼中蠻動，兼民遭水患，敕令足下思經(jīng)拯之計。吾亦有白，論國如家，布情而往，每思虛達(dá)。事之相接，恒必猜離。反謂無故遣信，此乃覘察。平諒之襟，動則相阻，傷負(fù)心期，自誰作故？先時足下遣信，尋盟敦舊，厲以篤終，吾止附還白，申罄情本，契然遠(yuǎn)要，方固金石。今日舉錯，定是誰恧久言邪？元徽末德，勢亡禋祀，足下備聞，無待亟述。太后惟憂，式遵前誥，興毀之

略，事屬鄙躬。黜昏樹明，實惟前則，寧宗靜國，何愧前修？廢立有章，足下所允，冠弊之譏，將以何語？封為郡王，寧為失禮？景和無名，方之不愈乎？龍逢

自匹夫之美，伊、霍則社稷之臣，同異相乘，非吾所受也。登齋有賞，壽寂已蒙之于前；同謀獲功，明皇亦行之于昔。此則接踵成事，誰敢異之！謂其大收宮女，劫奪天藏，器械金寶，必充私室。必若虛設(shè)市虎，亦可不翅此言；若以此詐民，天下豈患無眼？心茍無瑕，非所耿介。甲仗之授，事既舊典，豈見有任鎮(zhèn)邦家，勛經(jīng)定主，而可得出入輕單，不資寵衛(wèi)！斯之患慮，豈直身憂。祗奉此恩，職惟事理。朱方之牧，公卿僉意，吾亦謂微勛之次，無忝一州。且魏、晉舊事，帝鄉(xiāng)蕃職，何嘗豫州必曹，司州必馬？折膠受柱，在體非愧。袁粲據(jù)石頭，足下無不可；吾之守東府，來告便謂非。動容見疾，頻笑入戾，乃如是乎！袁粲、劉秉，受遇深重，家國既安，不思撫鎮(zhèn)，遂與足下表里潛規(guī)，據(jù)城之夜，豈顧社稷。幸天未長亂，宗廟有靈，即與褚衛(wèi)軍協(xié)謀義斷，以時殄滅。想足下聞之，悵然孤沮。小兒忝侍中，代來之澤，遇直上臺，便呼一家兩錄。發(fā)不擇言，良以太甚。吾之方寸，古列共言，乃以陶、庾往賢，大見譏責(zé)，足下自省，詎得以此見貽邪？比縱夷、叔，論吾則可，行過桀、跖，無乃近誣哉！謂吾不朝，此則良誨，朝之與否，想更問之。足下受先帝之恩施，擁戎西州，鼎湖之日，率土載奔，而宴安中流，酣飲自若，即懷狼望，陵侮皇朝。晉熙殿下以皇弟代鎮(zhèn)，而斷割候迎，罔蔑宗子，驅(qū)略士馬，悉以西上，郢中所遺，僅余劣弱。昔征茅不入，猶動義師；況荊州物產(chǎn)，雍、裛、交、梁之會，自足下為牧，薦獻(xiàn)何品？良馬勁卒，彼中不無，良皮美罽，商賂所聚，前后貢奉，多少何如？唯聞太官時納飲食耳。桂陽之難，坐觀成敗，自以雍容漢南，西伯可擬。賴原即夭世，非望亦消。又招集逋亡，斷遏行侶。治舟試艦，恒以朝廷為旗的；秣馬按劍，常愿天下有風(fēng)塵。為人臣者，固若是邪？至乃不遵制書，敕下如空，國思莫行，命令擁隔，詔除郡縣，輒自板代，罷官去職，禁還京師。兇人出境，無不千里尋躡，而反募臺將，來必厚加給賞。太妃遣使市馬，赍寶往蜀，足下悉皆斷折，以為私財，此皆遠(yuǎn)邇共聞，暴于視聽。主上睿明當(dāng)璧，宇縣同慶，絕域奉贄，萬國通書，而盤桓百日，始有單騎，事存送往，于此可征。不朝如此，誰應(yīng)受誚？反以見呵，非所反側(cè)。今乃勒兵以窺象館，長戟以指魏闕，不亦為忠臣孝子之所痛心疾首邪？賢子元琰獲免虎口，及凌波西邁，吾所發(fā)遣。猶推素懷，不畏嗤嗤。足下尚復(fù)滅君臣之紀(jì)，況吾布衣之交乎？遂事不諫，既往難咎。今六師西向，為足下憂之。

敬兒告變使至，太祖大喜，進(jìn)號鎮(zhèn)軍將軍，加散騎常侍，改為都督，給鼓吹一部。攸之于郢城敗走，其子元琰與兼長史江乂、別駕傅宣等守江陵城。敬兒軍至白水，元琰聞城外鶴唳，謂是叫聲，心懼欲走。其夜，乂、宣開門出奔，城潰，元琰奔寵州，見殺。百姓既相抄敓，敬兒至江陵，誅攸之親黨，沒入其財物數(shù)十萬，悉以入私。攸之于湯渚村自經(jīng)死，居民送首荊州，敬兒使盾擎之，蓋以青傘，徇諸市郭，乃送京師。進(jìn)號往西將軍，爵為公，增邑為四千戶。敬兒于襄陽城西起宅，聚財貨。又欲移羊叔子墮淚碑，于其處立臺，綱紀(jì)諫曰：“羊太傅遺德，不宜遷動�！本磧涸唬骸疤�傅是誰？我不識也�！本磧旱芄�兒，不肯出官，常居上保村中，與居民不異。敬兒呼納之甚厚，恭兒月一出視敬兒，輒復(fù)去。恭兒本名豬兒，隨敬兒改名也。初，敬兒既斬沈攸之，使報隨郡太守劉道宗，聚眾得千余人，立營頓。司州刺史姚道和不殺攸之使，密令道宗罷軍。及攸之圍郢，道和遣軍頓堇城為郢援，事平，依例蒙爵賞。敬兒具以啟聞。建元元年，太祖令有司奏道和罪，誅之。道和字敬邕，羌主姚興孫也。父萬壽，偽鎮(zhèn)東大將軍，降宋武帝，卒于散騎侍郎。道和出身為孝武安北行佐，有世名，頗讀書史。常誑人云：“祖天子，父天子，身經(jīng)作皇太子。”元徽中為游擊將軍，隨太祖新亭破桂陽賊有功，為撫軍司馬，出為司州，疑怯無斷，故及于誅。三年，征敬兒為護(hù)軍將軍，常侍如故。敬兒武將，不習(xí)朝儀，聞當(dāng)內(nèi)遷，乃于密室中屏人學(xué)揖讓答對，空中俯仰，如此竟日，妾侍竊窺笑焉。太祖即位，授侍中，中軍將軍。以敬兒秩窮五等，一仍前封。建元二年，遷散騎常侍，車騎將軍，置佐史。太祖崩，敬兒于家竊泣曰：“官家大老天子，可惜！太子年少，向我所不及也。”遺詔加敬兒開府儀同三司，將拜，謂其妓妾曰：“我拜后，應(yīng)開黃閣�！币蚩谧詾楣穆�。既拜，王敬則戲之，呼為褚淵。敬兒曰：“我馬上所得，終不能作華林閣勛也�！本磩t甚恨。敬兒始不識書，晚既為方伯，乃習(xí)學(xué)讀《孝經(jīng)》、《論語》。于新林慈姥廟為妾乞兒祝神，自稱三公。然而意知滿足，初得鼓吹，羞便奏之。初娶前妻毛氏，生子道文。后娶尚氏，尚氏有美色，敬兒棄前妻而納之。尚氏猶居襄陽宅不自隨，敬兒慮不復(fù)外出，乃迎家口悉下至都。啟世祖，不蒙勞問，敬兒心疑。及垣崇祖死，愈恐懼，妻謂敬兒曰：“昔時夢手熱如火，而君得南陽郡。元徽中，夢半身熱，而君得本州。今復(fù)夢舉體熱矣�！庇虚幦寺勂溲�，說之。事達(dá)世祖。敬兒又遣使與蠻中交關(guān)，世祖疑其有異志。永明元年，敕朝臣華林八關(guān)齋，于坐收敬兒。敬兒左右雷仲顯知有變，抱敬兒而泣。敬兒脫冠貂投地曰：“用此物誤我�！鄙偃眨�伏誅。詔曰：“敬兒蠢茲邊裔，昏迷不脩。屬值宋季多難，頗獲野戰(zhàn)之力。拔跡行伍，超登非分。而愚躁無已，矜伐滋深。往蒞本州，久苞異志。在昔含弘，庶能懲革。位班三槐，秩窮五等，懷音靡聞，奸回屢構(gòu)。去歲迄今，嫌貳滋甚。鎮(zhèn)東將軍敬則、丹陽尹安民每侍接之日，陳其兇狡，必圖反噬。朕猶謂恩義所感，本質(zhì)可移。頃者已來，釁戾遂著，自以子弟在西，足動殊俗，招扇群蠻，規(guī)擾樊、夏。假托妖巫，用相震惑，妄設(shè)征祥，潛圖問鼎。履霜于開運(yùn)之辰，堅冰于嗣業(yè)之世，此而可忍，孰不可容！天道禍淫，逆謀顯露。建康民湯天獲商行入蠻，備睹奸計，信驛書翰，證驗炳明。便可收掩，式正刑辟；同黨所及，特皆原宥�！弊拥牢�，武陵內(nèi)史，道暢，征虜功曹，道固弟道休，并伏誅，少子道慶，見宥。后數(shù)年，上與豫章王嶷三日曲水內(nèi)宴，舴艋船流至御坐前覆沒，上由是言及敬兒，悔殺之。恭兒官至員外郎。在襄陽聞敬兒敗，將數(shù)十騎走入蠻中，收捕不得。后首出，上原其罪。