付祖光出生在長(zhǎng)陽(yáng)吉祥坪，土家山寨的《陽(yáng)雀調(diào)》和撒葉兒嗬等具有土家民族風(fēng)情的歌舞，對(duì)兒時(shí)的付祖光影響很大。他自小就愛(ài)唱愛(ài)跳，頗受鄉(xiāng)鄰喜歡。

14歲那年，父親丟下他們四姊妹，過(guò)早地離開(kāi)了人世。從此，家中的重?fù)?dān)就落在他這個(gè)長(zhǎng)子身上。在吉祥坪鄉(xiāng)民的幫助下，他咬緊牙關(guān)念完初中，便回到吉祥坪操持家務(wù)，撫養(yǎng)弟妹。

為了生計(jì)，付祖光開(kāi)始跟著打銃佬打獵。他常常站在山脊上，放開(kāi)嗓子喊：圍到嗨--,逮到嗨--,捉到嗨--,那喊聲在山谷回蕩。

1970年，付祖光作為當(dāng)?shù)鼐柏S公社八角廟大隊(duì)的文藝骨干，推選到縣文工團(tuán)學(xué)習(xí)“樣板戲”，他正是憑自幼練就的一副“金嗓子”被長(zhǎng)陽(yáng)縣文工團(tuán)的領(lǐng)導(dǎo)相中。一夜間，他從一個(gè)青年農(nóng)民變成了備受人們羨慕的文工團(tuán)演員。從此，他開(kāi)始接受“翻跟頭”、吊嗓子“、識(shí)簡(jiǎn)譜等舞臺(tái)和聲樂(lè)基礎(chǔ)知識(shí)的訓(xùn)練。

1974年，付祖光演唱了《一支山歌飛出巖》，在羊城廣交會(huì)上引起轟動(dòng)。1975年，他參加全國(guó)專(zhuān)業(yè)文藝調(diào)演，演唱《開(kāi)創(chuàng)世界我工農(nóng)》和《豐收調(diào)》轟動(dòng)京城。

1977年，26歲的付祖光交上好運(yùn)。省委書(shū)記一封親筆信，將他從長(zhǎng)陽(yáng)文工團(tuán)直接調(diào)到湖北省歌舞團(tuán)。一到省歌舞團(tuán)，付祖光就成了臺(tái)柱子。漢口吳雁澤、武昌付祖光，這兩大男高音一度鼎立中原。

1979年，付祖光的歌聲轟動(dòng)申城，他在上海音樂(lè)廳連演3場(chǎng)。上海各大報(bào)紙的頭版上以《泥土芬香，時(shí)代氣息》等為題報(bào)道了湖北省歌舞團(tuán)在上海演出的消息，還刊登上海市領(lǐng)導(dǎo)接見(jiàn)付祖光的照片。后又在上海美琪大劇院連演6場(chǎng)，付祖光的歌聲激蕩黃浦江畔。

1981年9月，付祖光考上了上海音樂(lè)學(xué)院，成為王品素老師的得意門(mén)生。付祖光畢業(yè)后，婉言謝絕了京城一家歌舞劇團(tuán)的高薪聘請(qǐng)，毅然回到了省歌舞團(tuán)，參加《扁鐘樂(lè)舞》的演出。此后的10多年里，他隨《扁鐘樂(lè)舞》劇團(tuán)到20多個(gè)國(guó)家演出。

20世紀(jì)90年代初，隨著國(guó)際演出的增多，付祖光已經(jīng)悄悄攻下英語(yǔ)關(guān)，他夢(mèng)想著讓湖北民歌走向世界。

1996年，付祖光毅然作出了去美國(guó)發(fā)展的決定。他在接受記者采訪(fǎng)時(shí)說(shuō)：”在美國(guó)這樣的西方國(guó)家生存，靠的是實(shí)力。演藝公司只看你的演唱能賣(mài)出多少?gòu)埰保�有沒(méi)有錢(qián)賺。站在百老匯的舞臺(tái)上，我才真正感覺(jué)到了什么叫競(jìng)爭(zhēng)，什么叫奮斗，什么叫超越�！�

付祖光除在百老匯演出外，還要到美國(guó)其他州去巡演。剛開(kāi)始，演出的收入并不高。當(dāng)時(shí)，為了一家人的生計(jì)，他每年要演出200多場(chǎng)，辛苦程度可想而知�！蹦菚r(shí)，我最喜歡看《世界日?qǐng)?bào)》、《僑報(bào)》、《亞美時(shí)報(bào)》、《紐約時(shí)報(bào)》等媒體上刊登的有關(guān)我的演出廣告，這是推廣湖北民歌的最佳名片，也是傳播東方文化的一個(gè)很好渠道�！案蹲婀飧嬖V記者說(shuō)，駐紐約總領(lǐng)事邱勝云曾贊揚(yáng)我的歌聲”就像一條紐帶，將華人華僑的心同祖國(guó)緊緊聯(lián)系在了一起“.每每聽(tīng)到這樣的評(píng)價(jià)，付祖光的心就會(huì)感到熱乎乎的。

”越是民族的，越是世界的“.旅美10多年時(shí)間，付祖光策劃拍攝了52集電視劇《他鄉(xiāng)中國(guó)情》，這部作品真實(shí)記錄了旅美華人的奮斗史。

旅美期間，他曾帶領(lǐng)美國(guó)東部青年參加央視舉辦的第十一屆青歌賽；他還多次回到武漢和長(zhǎng)陽(yáng)，為家鄉(xiāng)人民獻(xiàn)歌。

2007年9月9日，付祖光站在紐約林肯藝術(shù)中心，同齊秦、滿(mǎn)文軍、朱時(shí)茂、劉曉慶、王姬、鄭緒嵐等國(guó)內(nèi)知名藝術(shù)家同臺(tái)演唱了湖北民歌《醉了清江河》。

付祖光曾受到德國(guó)原總理科爾、日本原首相中曾根、美國(guó)原總統(tǒng)克林頓等國(guó)家元首的親切接見(jiàn)。1985年12月，付祖光以一曲《三峽情》獲得全國(guó)首屆少數(shù)民族青年聲樂(lè)比賽“金鳳獎(jiǎng)”，次年，他又參加了中央電視臺(tái)第二屆全國(guó)青年歌手大獎(jiǎng)賽，并獲得了優(yōu)秀歌手獎(jiǎng)。付祖光曾獲得省級(jí)以上演唱大獎(jiǎng)20多項(xiàng)。曾為電影《峽江疑影》、《奇跡再現(xiàn)》及電視劇《李逵》等多部電視劇配唱，為多家電視臺(tái)和音像出版社錄制過(guò)200多首聲樂(lè)作品，主演過(guò)電視劇《西鳳堡擇婿》。

付祖光旅居美國(guó)，除了著名歌唱家這一身份外，更是一位盡職盡責(zé)的民族文化傳播者，他以傳播中華文化為己任，清江、三峽永遠(yuǎn)是他歌唱的主題。2010“華商之夜”在美國(guó)林肯藝術(shù)中心舉辦，付祖光演唱了《醉了清江河》，獲得現(xiàn)場(chǎng)海外華僑及外籍藝術(shù)家的一致好評(píng)。臺(tái)灣東森電視臺(tái)成立15周年慶典晚會(huì)上，付祖光也將兩首清江歌曲唱響臺(tái)北的夜空。用歌聲擁抱世界，靠音樂(lè)演繹人生。付祖光以他獨(dú)具特色的演唱風(fēng)格，獲得了”土家歌王“的美譽(yù)。