付祖光出生在長陽吉祥坪，土家山寨的《陽雀調(diào)》和撒葉兒嗬等具有土家民族風(fēng)情的歌舞，對兒時的付祖光影響很大。他自小就愛唱愛跳，頗受鄉(xiāng)鄰喜歡。

14歲那年，父親丟下他們四姊妹，過早地離開了人世。從此，家中的重?fù)?dān)就落在他這個長子身上。在吉祥坪鄉(xiāng)民的幫助下，他咬緊牙關(guān)念完初中，便回到吉祥坪操持家務(wù)，撫養(yǎng)弟妹。

為了生計，付祖光開始跟著打銃佬打獵。他常常站在山脊上，放開嗓子喊：圍到嗨--,逮到嗨--,捉到嗨--,那喊聲在山谷回蕩。

1970年，付祖光作為當(dāng)?shù)鼐柏S公社八角廟大隊的文藝骨干，推選到縣文工團學(xué)習(xí)“樣板戲”，他正是憑自幼練就的一副“金嗓子”被長陽縣文工團的領(lǐng)導(dǎo)相中。一夜間，他從一個青年農(nóng)民變成了備受人們羨慕的文工團演員。從此，他開始接受“翻跟頭”、吊嗓子“、識簡譜等舞臺和聲樂基礎(chǔ)知識的訓(xùn)練。

1974年，付祖光演唱了《一支山歌飛出巖》，在羊城廣交會上引起轟動。1975年，他參加全國專業(yè)文藝調(diào)演，演唱《開創(chuàng)世界我工農(nóng)》和《豐收調(diào)》轟動京城。

1977年，26歲的付祖光交上好運。省委書記一封親筆信，將他從長陽文工團直接調(diào)到湖北省歌舞團。一到省歌舞團，付祖光就成了臺柱子。漢口吳雁澤、武昌付祖光，這兩大男高音一度鼎立中原。

1979年，付祖光的歌聲轟動申城，他在上海音樂廳連演3場。上海各大報紙的頭版上以《泥土芬香，時代氣息》等為題報道了湖北省歌舞團在上海演出的消息，還刊登上海市領(lǐng)導(dǎo)接見付祖光的照片。后又在上海美琪大劇院連演6場，付祖光的歌聲激蕩黃浦江畔。

1981年9月，付祖光考上了上海音樂學(xué)院，成為王品素老師的得意門生。付祖光畢業(yè)后，婉言謝絕了京城一家歌舞劇團的高薪聘請，毅然回到了省歌舞團，參加《扁鐘樂舞》的演出。此后的10多年里，他隨《扁鐘樂舞》劇團到20多個國家演出。

20世紀(jì)90年代初，隨著國際演出的增多，付祖光已經(jīng)悄悄攻下英語關(guān)，他夢想著讓湖北民歌走向世界。

1996年，付祖光毅然作出了去美國發(fā)展的決定。他在接受記者采訪時說：”在美國這樣的西方國家生存，靠的是實力。演藝公司只看你的演唱能賣出多少張票，有沒有錢賺。站在百老匯的舞臺上，我才真正感覺到了什么叫競爭，什么叫奮斗，什么叫超越�！�

付祖光除在百老匯演出外，還要到美國其他州去巡演。剛開始，演出的收入并不高。當(dāng)時，為了一家人的生計，他每年要演出200多場，辛苦程度可想而知。”那時，我最喜歡看《世界日報》、《僑報》、《亞美時報》、《紐約時報》等媒體上刊登的有關(guān)我的演出廣告，這是推廣湖北民歌的最佳名片，也是傳播東方文化的一個很好渠道�！案蹲婀飧嬖V記者說，駐紐約總領(lǐng)事邱勝云曾贊揚我的歌聲”就像一條紐帶，將華人華僑的心同祖國緊緊聯(lián)系在了一起“.每每聽到這樣的評價，付祖光的心就會感到熱乎乎的。

”越是民族的，越是世界的“.旅美10多年時間，付祖光策劃拍攝了52集電視劇《他鄉(xiāng)中國情》，這部作品真實記錄了旅美華人的奮斗史。

旅美期間，他曾帶領(lǐng)美國東部青年參加央視舉辦的第十一屆青歌賽；他還多次回到武漢和長陽，為家鄉(xiāng)人民獻歌。

2007年9月9日，付祖光站在紐約林肯藝術(shù)中心，同齊秦、滿文軍、朱時茂、劉曉慶、王姬、鄭緒嵐等國內(nèi)知名藝術(shù)家同臺演唱了湖北民歌《醉了清江河》。

付祖光曾受到德國原總理科爾、日本原首相中曾根、美國原總統(tǒng)克林頓等國家元首的親切接見。1985年12月，付祖光以一曲《三峽情》獲得全國首屆少數(shù)民族青年聲樂比賽“金鳳獎”，次年，他又參加了中央電視臺第二屆全國青年歌手大獎賽，并獲得了優(yōu)秀歌手獎。付祖光曾獲得省級以上演唱大獎20多項。曾為電影《峽江疑影》、《奇跡再現(xiàn)》及電視劇《李逵》等多部電視劇配唱，為多家電視臺和音像出版社錄制過200多首聲樂作品，主演過電視劇《西鳳堡擇婿》。

付祖光旅居美國，除了著名歌唱家這一身份外，更是一位盡職盡責(zé)的民族文化傳播者，他以傳播中華文化為己任，清江、三峽永遠(yuǎn)是他歌唱的主題。2010“華商之夜”在美國林肯藝術(shù)中心舉辦，付祖光演唱了《醉了清江河》，獲得現(xiàn)場海外華僑及外籍藝術(shù)家的一致好評。臺灣東森電視臺成立15周年慶典晚會上，付祖光也將兩首清江歌曲唱響臺北的夜空。用歌聲擁抱世界，靠音樂演繹人生。付祖光以他獨具特色的演唱風(fēng)格，獲得了”土家歌王“的美譽。