1922年夏，考入菏澤六中讀書。1926年，曾領(lǐng)導(dǎo)廢除“三禁”校令的罷課學(xué)潮，為此，被取消了升學(xué)資格。同年秋，經(jīng)共產(chǎn)黨組織介紹到武漢軍校學(xué)習(xí)。1927年“七一五”反革命政變后，返回菏澤。1928年1月，加入中國共產(chǎn)黨。5月，到濟(jì)南，在中共山東省委直接領(lǐng)導(dǎo)下從事工人運(yùn)動(dòng)和學(xué)生運(yùn)動(dòng)。1928年1月，田位東加入中國共產(chǎn)黨，同年5月任中共山東省委交通員。中共曹州支部為了向上級黨組織匯報(bào)工作和取得上級指示，于1928年初兩次派他到濟(jì)南尋找中共山東省委，第一次不遇而回，第二次不幸被軍閥張宗昌的軍警逮捕。在獄中，他寫下“寧死勿辱”字條，在難友中傳遞，鼓勵(lì)大家斗爭。后越獄潛往青島，不久轉(zhuǎn)往魯南。

1929年7月，田位東與山東省委書記劉謙初同時(shí)被捕，因未暴露身份于1930年8月獲釋。出獄后，黨組織派田位東到青島擔(dān)任山東省互濟(jì)會(huì)宣傳部長，負(fù)責(zé)營救被捕的同志，不久又被黨組織派往泰安工作。在白色恐怖極為嚴(yán)重、斗爭環(huán)境十分險(xiǎn)惡的形勢下，田位東曾以拉黃包車、上山打柴等作掩護(hù)，堅(jiān)持地下斗爭，為黨組織籌集活動(dòng)經(jīng)費(fèi)，資助生活無著的同志。

1931年3月，黨組織派田位東到棗莊，在煤礦工人中秘密建立起了中共棗莊礦區(qū)工作委員會(huì)、中共棗莊礦區(qū)特委，田位東擔(dān)任書記。

1932年7月，中共棗莊礦區(qū)特委組織領(lǐng)導(dǎo)數(shù)千煤礦工人，為爭取年終分紅，以“減少工時(shí)”、“增加工資”、“取消包工制”為口號(hào)，進(jìn)行了“七月大罷工”，并準(zhǔn)備進(jìn)行武裝暴動(dòng)。3月22日—26日，礦區(qū)南、北井4000千余名工人先后宣布罷工。5月，取得了斗爭封建把頭二老鄧(鄧西惠)的勝利。7月16日，在十里泉召開工人大會(huì)，到會(huì)礦工5000余人，田位東宣布全礦大罷工，并一致通過向中興煤礦公司提出的三個(gè)條件： 一、減少工作時(shí)間，實(shí)行8小時(shí)工作制；二、增加工資百分之五十，里外工平等待遇，取消包工制；三、要求把多年積余下來的“紅利”馬上分給工人。 會(huì)后選派代表向資方交涉遇軍警阻撓，未能成功。1932年7月22日又在窯神廟開會(huì)，會(huì)議尚未結(jié)束便遭軍警包圍，田位東和部分工人代表由于工賊出賣，不幸被捕。資本家擺下筵席，想軟化、收買他，但他不為所動(dòng)，并揭露敵人的陰謀。國民黨與中興公司資本家軟硬兼施，組織了“軍法會(huì)審”，設(shè)宴招待，想收買田位東，均未奏效。敵人對他進(jìn)行了嚴(yán)刑拷打，他威武不屈，堅(jiān)守自己的信仰。1932年8月3日，在濟(jì)南千佛山下，田位東英勇就義，年僅26歲。 解放后，《人民日報(bào)》《大眾日報(bào)》和人民出版社、中國青年出版社都發(fā)表專文和出版專著，頌揚(yáng)田位東大義凜然、英勇不屈的革命精神和光輝業(yè)績。