大唐王朝剛剛建立的第九個年頭，秦王 李世民與太子 李建成爭奪皇位繼承權(quán)的斗爭亦然到了 白熱化的程度。這天晚上，太子建成的寵妃玳姬正在請宮廷畫家 閻立本為她畫像，卻被太子傳去陪侍秦王李世民喝酒。太子建成以齊王守邊為名調(diào)集秦王兵馬、為齊王餞行的名義請李世民赴宴，企圖乘機(jī)除掉李世民。此時，太子建成的謀士魏征已在城外挖好土坑等著埋葬李世民。李世民有備而來，揭露、痛斥了太子建成和齊王元吉的陰謀。太子建成仍不死心，竟然利用自己的寵妃玳姬和李世民的曖昧關(guān)系，誘李世民飲下了毒酒。

李世民險些喪命，遂痛下決心殺死太子建成和齊王元吉。李世民找到為太子建成鎮(zhèn)守 玄武門的宗將軍，誘逼宗將軍在玄武門策應(yīng)。這一幕恰好被宗將軍六歲的小兒子 辯機(jī)無意中看到。李世民成功發(fā)動了玄武門之變，除掉了太子建成和齊王元吉，身上血跡未干便直趨東宮向玳姬表明心跡，希望得到玳姬的諒解，更希望得到玳姬的身體和芳心。

稟性剛烈的玳姬本想殺身做個烈婦，在李世民的百般辯解和蠱惑下，玳姬以不殺太子建成五子為條件，順從了李世民。 長孫無忌斬草除根血洗了東宮，李世民沒能兌現(xiàn)對玳姬的諾言。太子建成的謀士魏征面對屠刀毫無懼色，李世民為其義氣所感，將其收在自己門下。宗將軍背叛太子，內(nèi)心不堪重負(fù)，自己面對前來剿殺的長孫無忌自裁身亡。宗將軍幫助李世民成功發(fā)動 玄武門之變，事后卻被長孫無忌滿門抄斬，只有六歲小兒辯機(jī)，拜在凈土寺住持玄奘門下，才躲過了這一劫。

李世民即位后，本想立玳姬或 楊妃為皇后，遭到朝臣的反對。因?yàn)檫@兩個女人一位是死去的 隱太子建成的遺孀，一位是前朝國君 隋煬帝的愛女�；屎蟮墓鸸诶硭�當(dāng)然地戴在了李世民的結(jié)發(fā)之妻長孫氏的頭上。 長孫皇后汲取前朝教訓(xùn)，幫助李世民扼制外戚勢力，使長孫無忌的政治抱負(fù)無法實(shí)現(xiàn)。功勛卓著的老臣 房玄齡出任了宰相，就連招降的 魏征也受到李世民的重用。長孫無忌內(nèi)心十分壓抑。

不能立自己喜愛的女人做皇后，李世民對楊妃只能以加倍寵愛作為補(bǔ)償。對稟性剛烈的玳姬，即便是百般懺悔也無濟(jì)于事。李世民的不守諾言殺害建成五子，使玳姬的精神受到強(qiáng)烈刺激，幾近崩潰的邊緣。在她心目中，李世民永遠(yuǎn)是一個不能原諒的昏君。玳姬為李世民生下 高陽公主以后，旋即被囚禁于 冷宮。

自此，玳姬時而瘋顛，時而靜座，時而癡言亂語，被李世民關(guān)在冷宮里，后來辯機(jī)進(jìn)宮講道，與她相識，解她心結(jié)，并最終與女兒高陽相認(rèn)。但因?yàn)樯矸蓐P(guān)系，始終見不得天日，可憐 一代佳人，最終原諒了勾通秦王殘害夫君建成的宗將軍，也對女兒和 辯機(jī)的“孽緣”持有淡然默許的態(tài)度。成為玄武門之變的犧牲品，郁郁而終。

玳姬的原型是齊王 李元吉的王妃，后世稱 巢王妃楊氏， 玄武門之變后被唐太宗李世民納入后宮，生太宗第十四子曹王 李明。