1981年至1988年，西北師范大學(xué)學(xué)習(xí)，獲教育學(xué)學(xué)士、碩士學(xué)位

1988年至1994年，西北師范大學(xué)教科所任教，期間：1988年至1991年，西北師范大學(xué)博士研究生學(xué)習(xí)，

1991年至1992年，加拿大多倫多大學(xué)教育學(xué)院（OISE）中加聯(lián)合培養(yǎng)教育學(xué)博士項(xiàng)目學(xué)習(xí)，1992年獲博士學(xué)位

1994年調(diào)入中央教育科學(xué)研究所工作，1995年任中央教育科學(xué)研究所教育實(shí)驗(yàn)研究中心主任，1999年任中央教育科學(xué)研究所所長(zhǎng)助理，2002年任中央教育科學(xué)研究所副所長(zhǎng)，2011年任中國(guó)教育科學(xué)研究院副院長(zhǎng)

2011年10月，任教育部基礎(chǔ)教育課程教材發(fā)展中心主任

2014年5月任教育部基礎(chǔ)教育課程教材專(zhuān)家咨詢(xún)委員會(huì)、專(zhuān)家工作委員會(huì)秘書(shū)長(zhǎng)

2014年10月任中國(guó)教育科學(xué)研究院院長(zhǎng)

2017年12月任課程教材研究所所長(zhǎng)

2019年4月任教育部教材局局長(zhǎng)

主要從事教育政策、課程與教學(xué)、教育實(shí)驗(yàn)、基礎(chǔ)教育改革方面的研究工作及研究生合作培養(yǎng)工作。迄今發(fā)表學(xué)術(shù)論文100余篇，出版《教學(xué)論》、《教學(xué)環(huán)境論》、《課程新論》、《中國(guó)教育的現(xiàn)代化》、《中小學(xué)課程教材改革與實(shí)驗(yàn)》、《活動(dòng)教育引論》、《活動(dòng)教學(xué)研究》、《綜合實(shí)踐活動(dòng)課程的理論探索與實(shí)踐反思》、《課堂教學(xué)敘事研究：理論與實(shí)踐》等學(xué)術(shù)著作，主編有《教育智慧與智慧型教師研究叢書(shū)》、《李秉德教育文集》及其他教材數(shù)十（部）冊(cè)。研究成果曾獲全國(guó)第三、第四屆教育科學(xué)優(yōu)秀成果一等獎(jiǎng)、中國(guó)圖書(shū)獎(jiǎng)、《教育研究》創(chuàng)刊30周年杰出論文等多種獎(jiǎng)勵(lì)。2004年被人事部、教育部等七部委評(píng)為“新世紀(jì)首屆百千萬(wàn)人才工程國(guó)家級(jí)人選”，國(guó)務(wù)院特殊津貼獲得者。

中國(guó)教育學(xué)會(huì)理事、學(xué)術(shù)委員；中國(guó)國(guó)際交流協(xié)會(huì)理事；中國(guó)教育學(xué)會(huì)教育實(shí)驗(yàn)研究分會(huì)理事長(zhǎng)；北京大學(xué)兼職教授；西南大學(xué)、山東師范大學(xué)兼職教授、博士生導(dǎo)師；澳門(mén)特別行政區(qū)非高等教育范疇課程改革及發(fā)展工作顧問(wèn)等。

經(jīng)2017年12月20日教育部黨組會(huì)研究決定：任命田慧生為課程教材研究所所長(zhǎng)。

經(jīng)2018年1月12日教育部黨組會(huì)研究決定：因另有任用，免去田慧生的中國(guó)教育科學(xué)研究院院長(zhǎng)職務(wù)。

2019年5月17日，教育部網(wǎng)站刊發(fā)一則職務(wù)任免通知：中共教育部黨組2019年4月26日決定，任命田慧生同志為教材局局長(zhǎng)（試用期一年）。