1981年至1988年，西北師范大學(xué)學(xué)習(xí)，獲教育學(xué)學(xué)士、碩士學(xué)位

1988年至1994年，西北師范大學(xué)教科所任教，期間：1988年至1991年，西北師范大學(xué)博士研究生學(xué)習(xí)，

1991年至1992年，加拿大多倫多大學(xué)教育學(xué)院（OISE）中加聯(lián)合培養(yǎng)教育學(xué)博士項目學(xué)習(xí)，1992年獲博士學(xué)位

1994年調(diào)入中央教育科學(xué)研究所工作，1995年任中央教育科學(xué)研究所教育實(shí)驗(yàn)研究中心主任，1999年任中央教育科學(xué)研究所所長助理，2002年任中央教育科學(xué)研究所副所長，2011年任中國教育科學(xué)研究院副院長

2011年10月，任教育部基礎(chǔ)教育課程教材發(fā)展中心主任

2014年5月任教育部基礎(chǔ)教育課程教材專家咨詢委員會、專家工作委員會秘書長

2014年10月任中國教育科學(xué)研究院院長

2017年12月任課程教材研究所所長

2019年4月任教育部教材局局長

主要從事教育政策、課程與教學(xué)、教育實(shí)驗(yàn)、基礎(chǔ)教育改革方面的研究工作及研究生合作培養(yǎng)工作。迄今發(fā)表學(xué)術(shù)論文100余篇，出版《教學(xué)論》、《教學(xué)環(huán)境論》、《課程新論》、《中國教育的現(xiàn)代化》、《中小學(xué)課程教材改革與實(shí)驗(yàn)》、《活動教育引論》、《活動教學(xué)研究》、《綜合實(shí)踐活動課程的理論探索與實(shí)踐反思》、《課堂教學(xué)敘事研究：理論與實(shí)踐》等學(xué)術(shù)著作，主編有《教育智慧與智慧型教師研究叢書》、《李秉德教育文集》及其他教材數(shù)十（部）冊。研究成果曾獲全國第三、第四屆教育科學(xué)優(yōu)秀成果一等獎、中國圖書獎、《教育研究》創(chuàng)刊30周年杰出論文等多種獎勵。2004年被人事部、教育部等七部委評為“新世紀(jì)首屆百千萬人才工程國家級人選”，國務(wù)院特殊津貼獲得者。

中國教育學(xué)會理事、學(xué)術(shù)委員；中國國際交流協(xié)會理事；中國教育學(xué)會教育實(shí)驗(yàn)研究分會理事長；北京大學(xué)兼職教授；西南大學(xué)、山東師范大學(xué)兼職教授、博士生導(dǎo)師；澳門特別行政區(qū)非高等教育范疇課程改革及發(fā)展工作顧問等。

經(jīng)2017年12月20日教育部黨組會研究決定：任命田慧生為課程教材研究所所長。

經(jīng)2018年1月12日教育部黨組會研究決定：因另有任用，免去田慧生的中國教育科學(xué)研究院院長職務(wù)。

2019年5月17日，教育部網(wǎng)站刊發(fā)一則職務(wù)任免通知：中共教育部黨組2019年4月26日決定，任命田慧生同志為教材局局長（試用期一年）。