1950年，陳知建隨全家從昆明去北京，進(jìn)入育英小學(xué)讀書(shū)，初中畢業(yè)后，陳知建不想讀書(shū)了，當(dāng)時(shí)就是想當(dāng)兵。結(jié)果，被父親的一個(gè)老部下拎到父親骨灰盒前，狠狠教訓(xùn)一頓。陳知建只得讀完高中，高中畢業(yè)后就讀于中國(guó)人民解放軍軍事工程學(xué)院（哈軍工）導(dǎo)彈工程系遙控遙測(cè)專業(yè)。

大學(xué)畢業(yè)后，陳知建在沈陽(yáng)軍區(qū)做了5年技術(shù)工作，又回總參工作9年。1983年，因中央軍委欲改變軍隊(duì)中指揮員的知識(shí)結(jié)構(gòu)，陳知建的人生發(fā)生了重大轉(zhuǎn)折。那次，全軍共有200多名大學(xué)畢業(yè)的技術(shù)干部，分兩批集中到北京軍事學(xué)院（國(guó)防大學(xué)的前身）學(xué)習(xí)，一年后陳知建被分配到野戰(zhàn)部隊(duì)當(dāng)師團(tuán)級(jí)干部。這批學(xué)員中，除陳知建外，還包括劉伯承之子劉太行、粟裕之子粟戎生等不少開(kāi)國(guó)元?jiǎng)椎暮蟠��?/p>

陳知建曾歷任技術(shù)員、工程師，第14集團(tuán)軍步兵40師副參謀長(zhǎng)兼步兵120團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，第14集團(tuán)軍步兵40師副師長(zhǎng)、集團(tuán)軍副參謀長(zhǎng)，總參軍務(wù)部兵員局、第二編制局局長(zhǎng)，重慶警備區(qū)副司令員。

陳知建的兒子也已是陸軍少校。

陳家是軍人世家，四代行武。陳知建說(shuō)這里面有民風(fēng)的影響，也有家風(fēng)的影響。就象他現(xiàn)視父親為大英雄一樣，曾祖父也是父親心目中頂天立地的大英雄。曾祖父號(hào)建威將軍，青年從軍，屢立戰(zhàn)功，是湘軍曾國(guó)荃軍隊(duì)的一員大將，曾在甲午中日戰(zhàn)爭(zhēng)中搏殺日本軍。

陳賡血液里從小便流淌的崇武傳統(tǒng)，跟他祖母去世后祖父娶的第二任妻子有著不可割舍的聯(lián)系。那位熊姓的傳奇女子，從小精武藝擅騎射，十幾歲時(shí)便成為替天行道的女俠，后來(lái)在建威將軍的麾下做了一名女騎師并最終嫁入陳家。陳知建曾聽(tīng)家中長(zhǎng)輩回憶，這位繼曾祖母直到七十多歲還依然在院落里躥梁越脊，飛檐走壁如履平地。曾祖父晚年解甲歸田，一生廝殺讓他厭倦了戰(zhàn)場(chǎng)的血腥，令子孫不得再去從軍，一律從商或做官�？衫^曾祖母卻依然偷偷地教年幼的陳賡習(xí)冷兵器學(xué)武操練。

陳賡共有五個(gè)孩子，大哥陳知非任航天部門(mén)高級(jí)工程師，妹妹陳知進(jìn)教授是解放軍總醫(yī)院的主任醫(yī)師，其他的三個(gè)兒子都是將軍，三子陳知庶少將是甘肅省軍區(qū)司令員；四子陳知涯少將是中國(guó)國(guó)際戰(zhàn)略基金會(huì)秘書(shū)長(zhǎng)、軍事科學(xué)院外軍研部研究員。

“我對(duì)自己的評(píng)價(jià)是：知識(shí)分子中的大兵，大兵中的知識(shí)分子。我的童年是在行軍途中度過(guò)，那是一種聚少離多的日子。部隊(duì)把廣州打完之后我們就去了廣州。開(kāi)國(guó)大典的時(shí)候我爸還在打仗，在云南地區(qū)進(jìn)行最后的解放工作�！�

“1961年我爸病重的時(shí)候我還在北京四中上課，秘書(shū)來(lái)了之后帶我坐飛機(jī)到了上海，下了飛機(jī)之后，每個(gè)人發(fā)了一塊黑紗，我才知道這一切都是真的，那時(shí)候我還不到15歲。我平常最仰慕戰(zhàn)斗英雄，比如父親、毛主席以及那些在戰(zhàn)斗中負(fù)了傷的人。我在云南工作的過(guò)程中，去了所有能夠找到的父親的警衛(wèi)員家里，去看望了那些前輩�！�