1950年10月7日生于坦噶尼喀大陸濱海省巴加莫約縣姆索嘎村。基奎特出身于一個名門望族，祖父和父親曾長期擔任地方高官，因而他從小就接受了良好教育和政治熏陶。1958——1962年就讀于卡拉圖小學，1962——1965年就讀于滕戈如小學。1966——1969年就讀于基巴哈中學，并通過O-LEVEL。1969——1971年就讀于坦噶高中。1971——1975年在達累斯薩拉姆大學學習并獲經(jīng)濟學學士學位。在校期間，他經(jīng)常參加各種政治活動，積極宣傳“自由解放”和“反種族隔離”的思想。他在擔任校學生會副主席時，積極為學生權益和福利四處奔走，深受同學們擁護。他曾多次作為非洲大學生和青年代表參加國際青年會議。

基奎特學生時代就表現(xiàn)出過人的政治天賦和極大的政治熱情，成為同學們心目中當之無愧的“領袖”。他性格溫和，待人十分友善，又很精明能干，辦事雷厲風行，可謂“柔中帶剛”。他在青年時代已經(jīng)表現(xiàn)出一位政治家所具備的潛質(zhì)。

基奎特早年從軍，曾在坦桑尼亞人民國防軍軍事學院學習，取得優(yōu)異成績，被授予中尉軍銜，以后晉升上尉、少校、中校，曾擔任坦桑尼亞軍事學院政治部主任。1980年在中國人民解放軍南京陸軍指揮學院接受培訓。1992年以中校軍銜退役。

1975年，基奎特加入坦噶尼喀非洲民族聯(lián)盟（坦桑尼亞革命黨前身），從此開始了政治生涯。先后在革命黨的農(nóng)村基層組織和縣、省級黨組織工作，獲得了許多地方工作經(jīng)驗，不僅鍛煉了政治才干，還積累了豐富的閱歷和眾多人脈關系，在坦桑尼亞政壇上也逐漸嶄露頭角。1977年坦盟與桑給巴爾-本巴非洲-設拉子黨合并為坦桑尼亞革命黨，基奎特作為一名黨務干部，被調(diào)到桑給巴爾，參與革命黨在桑島的組織的建設和領導工作。1980年調(diào)回達累斯薩拉姆，任坦桑尼亞革命黨全國執(zhí)行委員會國防和安全委員會成員。1981——1984年任塔波拉市黨委書記和塔波拉省委書記，1984——1986年任辛吉達省委書記，1986——1988年任林迪省委書記，1988年任姆特瓦拉省委書記。

1982年10月在坦桑尼亞革命黨第二次全國代表大會上，基奎特當選為坦桑尼亞革命黨全國執(zhí)行委員會委員（相當于我黨中央委員會委員）。1988年11月任水利、能源和礦業(yè)部副部長，并被總統(tǒng)任命為國民議會指定議員。1990年3月，年僅40歲的基奎特任水利、能源和礦業(yè)部長，同年當選濱海省巴加莫約選區(qū)議員。1994年12月，44歲的基奎特任財政部長，成為坦桑尼亞歷史上最年輕的財長。在職期間，他大力整肅財務紀律，創(chuàng)立現(xiàn)金預算體制，著力改革稅收制度，為此后國家稅務局的建立打下了良好基礎。1995年11月——2005年12月21日任外交與國際合作部長。在職期間，坦桑尼亞在實現(xiàn)非洲大湖地區(qū)和平，尤其是促成布隆迪和剛果民主共和國（剛果（金））兩國結束內(nèi)戰(zhàn)發(fā)揮了顯著作用�；�奎特深入?yún)⑴c東非地區(qū)重建一體化的進程，主導了東非共同體和東非共同體關稅同盟的建立。2001年4月任東非共同體部長委員會主席。1997年11月在坦桑尼亞革命黨第五次全國代表大會上，他當選為坦桑尼亞革命黨中央委員會委員（相當于我黨中央政治局委員）。

1995年，基奎特參加坦桑革命黨總統(tǒng)候選人的競選，并在黨內(nèi)初選中領先本杰明·威廉·姆卡帕，但最終以大局為重，服從黨內(nèi)安排，退出黨內(nèi)候選人提名的競選。2005年5月4日，基奎特眾望所歸，從11名參選人中勝出，贏得黨內(nèi)初選，被正式提名為革命黨總統(tǒng)候選人，并于12月以80%以上的支持率成功當選為坦桑尼亞聯(lián)合共和國第四任總統(tǒng)，任期五年。在這屆大選中，基奎特贏得1100多萬張有效選票中的910多萬張選票，占總票數(shù)的80.23%。這是坦桑尼亞迄今舉行的三次多黨派總統(tǒng)選舉中，執(zhí)政黨獲得選票最多的一次。2010年11月蟬聯(lián)總統(tǒng)。2006年6月他在坦桑尼亞革命黨第七次全國代表大會上以幾乎全票當選為革命黨主席，2012年11月連任。2008年2月31日——2009年2月任非洲聯(lián)盟主席，2012年8月——2013年8月任南部非洲發(fā)展共同體“三駕馬車”政治、防務和安全機構主席，2015年任東非共同體主席。

坦桑尼亞國內(nèi)民眾把開國元勛朱利葉斯·尼雷爾的政府尊為“獨立開國政府”，把其后的阿里·姆維尼和本杰明·姆卡帕政府分別稱為“社會制度過渡政府”和“經(jīng)濟轉(zhuǎn)型政府”。他們普遍期待，基奎特的“第四期政府”能夠成為給普通民眾帶來更大福利的“經(jīng)濟民眾化政府”。

基奎特就任總統(tǒng)后，提出了“新熱情、新動力、新步伐”的口號，采取了一系列新舉措，推動國內(nèi)各項建設事業(yè)的發(fā)展。他強調(diào)國家統(tǒng)一、和平、安定高于一切，致力于從全局高度來解決坦大陸與桑給巴爾聯(lián)合問題；加大反腐力度，推動議會通過立法賦予反腐敗局更大權力；注重提高政府效率，改善政府形象，主張從嚴治黨，提倡任人唯賢，獲得了各界廣泛贊許。在經(jīng)濟領域，基奎特繼續(xù)推行經(jīng)濟私有化和自由市場經(jīng)濟，不斷加大對基礎設施建設的投入，并通過建立經(jīng)濟特區(qū)和出口加工區(qū)等措施吸引外資。他也十分重視私營部門在經(jīng)濟發(fā)展中的作用，專門設立了扶植中小企業(yè)和個體經(jīng)營者的“基奎特基金”。近兩年，坦經(jīng)濟增長率均超過6.4%。此外，基奎特還采取諸多措施促進教育和醫(yī)療衛(wèi)生事業(yè)的發(fā)展，幫助弱勢群體改善生活條件。

在基奎特任期前3年內(nèi)，坦桑尼亞的平均經(jīng)濟增長率超過7%，2008年經(jīng)濟增長高達7.4%。盡管全球經(jīng)濟危機對坦經(jīng)濟增長產(chǎn)生一定負面影響，但基奎特2009年6月推出了總額約13億美元的刺激經(jīng)濟措施，保證了2009年的經(jīng)濟增長率達到了6%，好于經(jīng)濟危機開始后政府對經(jīng)濟增長的初步預測。坦桑尼亞75%以上的人以農(nóng)業(yè)為生，基奎特政府制定了大力發(fā)展農(nóng)業(yè)的戰(zhàn)略。2006年，政府出臺了為期7年、總額達21億美元的農(nóng)業(yè)發(fā)展規(guī)劃。2009年，基奎特又推出了“農(nóng)業(yè)至上”政策，旨在加大民營企業(yè)在發(fā)展農(nóng)業(yè)方面的參與力度，幫助實現(xiàn)農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化。

2010年大選基奎特在競選中推出了“更大熱情、更快速度、更多活力”的口號，贏得約527.68萬張選票，得票率為61.17%，位居第二的是反對黨民主發(fā)展黨總統(tǒng)候選人威爾布羅德·斯拉，他獲得約227.19萬張選票，得票率為26.34%。他在獲得連任后發(fā)表講話，他鏗鏘有力地向國民宣布：他將努力實現(xiàn)競選承諾，改善人民生活，促進國家團結和進步�；�奎特的競選伙伴、桑給巴爾前首席部長加里卜·比拉爾對新華社記者表示，選民信任革命黨，革命黨有能力實現(xiàn)競選承諾，改善教育、醫(yī)療和基礎設施的發(fā)展狀況。這是革命黨贏得總統(tǒng)選舉的主要原因。

基奎特執(zhí)政以來，在繼承姆卡帕時期內(nèi)外政策的基礎上，提出以“新熱情、新活力、新速度”全面推進各項事業(yè)，加強黨建和黨內(nèi)團結，力主同反對黨對話，推動聯(lián)合政府同桑給巴爾革命政府定期磋商，加大力度懲治腐敗，努力塑造親民、務實的政府形象。2008年1月和2月，基奎特總統(tǒng)先后撤換涉嫌腐敗的中央銀行行長、責令總理辭職并重組內(nèi)閣，以表明實施良政的決心。2010年，革命黨以較大優(yōu)勢贏得總統(tǒng)和議會選舉，反對黨在議會席位有所增加。2012年5月，基奎特總統(tǒng)大幅改組政府內(nèi)閣，并任命大批省、縣級年輕官員，表現(xiàn)出提高政府施政水平、打擊腐敗的決心。2012年11月，革命黨召開第八次全國代表大會，基奎特連任黨主席。2014年1月，基奎特總統(tǒng)再次改組內(nèi)閣，撤換部分工作不力和受到貪腐指控的內(nèi)閣部長。

基奎特總統(tǒng)執(zhí)政后注重改善民生，強調(diào)經(jīng)濟發(fā)展成果必須惠及普通百姓。2011年，出臺《國家發(fā)展規(guī)劃五年計劃（2011-2015）》，確定了農(nóng)業(yè)、基礎設施、工業(yè)、旅游、人力資源、信息通訊六大優(yōu)先發(fā)展領域。坦桑尼亞改革成效日益顯現(xiàn)，經(jīng)濟增長連續(xù)多年超過6.5%，在黑非洲名列前茅，礦業(yè)和旅游業(yè)發(fā)展強勁，投資環(huán)境不斷改善，外國直接投資持續(xù)增長。但經(jīng)濟結構單一、基礎設施落后、發(fā)展資金和人力資源匱乏等長期阻礙經(jīng)濟發(fā)展的問題仍然存在。

基奎特在姆卡帕執(zhí)政的兩屆十年時間內(nèi)一直擔任外交部長的要職，是坦桑尼亞歷史上任職時間最長的外長。他在任期間完成了坦桑從“社會主義的革命外交”向“務實經(jīng)濟外交”的轉(zhuǎn)型，在外交上亦多有建樹，特別是在推動大湖地區(qū)和平進程以及東非一體化建設方面成績斐然，被前總統(tǒng)姆卡帕稱為“超級外交家”。

基奎特在東南部非洲頗具影響力。他就任總統(tǒng)后，十分重視外交工作，遍訪鄰國，努力維護大湖地區(qū)和平，繼續(xù)治理與發(fā)展與周邊國家的睦鄰友好關系。他還積極參與解決國際和地區(qū)熱點問題，認為沒有地區(qū)和平穩(wěn)定，經(jīng)濟發(fā)展就無從談起。2008年，作為非盟輪值主席的基奎特是促進解決鄰國肯尼亞的政治爭端、實現(xiàn)和解的主要人物之一；在推進東非共同體一體化方面，基奎特作為東共體首腦會議輪值主席，大力推進地區(qū)一體化進程。2012年8月，他當選南共體政治防務安全機構輪值主席，積極參與調(diào)解肯尼亞選后危機、津巴布韋大選政治危機，大力斡旋剛果（金）、馬達加斯加問題，關注索馬里和平進程，為非盟駐索馬里維和部隊提供培訓，參與調(diào)解布隆迪問題。參與聯(lián)合國在向蘇丹達爾富爾、剛果（金）、科特迪瓦和南蘇丹等維和任務，取得積極效果。

基奎特大力強化務實經(jīng)濟外交，就任總統(tǒng)后多次率政府和企業(yè)家代表團訪問歐美發(fā)達國家，以爭取外援和招商引資。2007年9月，基奎特出席聯(lián)大會議并訪美，停留20多天，廣泛接觸美政界和經(jīng)濟界人士，宣傳坦桑。2008年2月，美國總統(tǒng)小布什訪坦時稱贊基奎特是一個“聰明的、強有力的模范領導人”，并與他簽署了美“千年挑戰(zhàn)項目”向坦桑提供6.98億美元的援助協(xié)議。2012年5月，基奎特出席G8峰會關于全球農(nóng)業(yè)和糧食安全的國際研討會并訪美，受到奧巴馬總統(tǒng)的熱情接待。2012年12月，鑒于坦經(jīng)濟的出色表現(xiàn)，美“千年挑戰(zhàn)項目”確認向坦提供第二期資金援助。2013年7月，美國總統(tǒng)奧巴馬訪坦，將坦列為實施“電力非洲”首批6個重點國家。2014年8月，基奎特總統(tǒng)赴美出席首屆美國-非洲領導人峰會。

2015年10月25日，坦桑尼亞將舉行實行多黨制以來的第五次總統(tǒng)大選，同時還要選舉全部的國民議會議員。根據(jù)坦桑尼亞憲法和選舉有關法律，總統(tǒng)候選人和議員候選人都只能夠由合法注冊的政黨提名推薦。由于憲法規(guī)定所限，已連任兩屆的基奎特將不能第三次連任。

在1995年第一次多黨選舉中，革命黨總統(tǒng)候選人姆卡帕以61.82%的得票率贏得勝利。在2000年的大選中，姆卡帕謀求連任，得票率上升到71.74%。2005年，革命黨的支持率創(chuàng)出新高，總統(tǒng)候選人基奎特的得票率為80.28%。但在2009年以后，由于國際金融危機的影響，坦經(jīng)濟發(fā)展困難加大，社會矛盾增多，革命黨的支持率逐漸走低。2010年的總統(tǒng)大選，爭取連任的基奎特得票率為62.83%，比2005年大幅下降18個百分點。根據(jù)一個名叫“非洲晴雨表”（Afrobarometer）的民調(diào)機構的數(shù)據(jù)，在2012年，革命黨的支持率甚至降到了60%以下。按此趨勢，該機構曾經(jīng)預計，革命黨的支持率到2015年將進一步降低到40%，與反對黨民主發(fā)展黨旗鼓相當，甚至可能在2015年大選中失去政權。

面對嚴峻的形勢，以基奎特為首的革命黨領導層開始深刻反思，開展了以黨內(nèi)反腐和內(nèi)部改革為重點的“蛻皮運動”，連續(xù)三次改組內(nèi)閣，大規(guī)模調(diào)整省縣黨政主官，撤換了陷入腐敗丑聞和不作為的官員，提拔了一批年輕干部和專家人才，不斷致力于提高政府的執(zhí)政能力和執(zhí)政效果。

其中，特別值得一提的是，從2013年下半年開始，革命黨認真學習中國共產(chǎn)黨開展群眾路線教育實踐活動的經(jīng)驗，由阿卜杜拉曼·基納納總書記帶隊，開展全國范圍的“走基層”活動。他們深入農(nóng)村，一般以一個月為一個周期，堅持與農(nóng)民同吃同住同勞動，廣泛聽取群眾對政府和執(zhí)政黨的意見，檢查上一次大選期間執(zhí)政黨候選人承諾事項的落實情況�；�納納總書記所到之處，都會對表現(xiàn)優(yōu)異的政府官員進行表揚，對表現(xiàn)不好的政府官員公開批評，甚至建議基奎特總統(tǒng)罷免了幾位不稱職的部長。經(jīng)過認認真真開展“走基層”活動，革命黨密切了同人民群眾的聯(lián)系。整個活動效果顯著基層選民對革命黨的支持率明顯回升。在2014年底舉行的地方選舉中，革命黨贏得了9406個村莊和街道的席位，占總席位的76.14%，大幅領先于反對黨。

賈卡亞·基奎特信奉伊斯蘭教，屬遜尼派穆斯林，已婚。前妻逝世后，與現(xiàn)任夫人薩爾瑪·基奎特（Mama Salma Kikwete， 坦桑尼亞WAMA基金會主席）結婚�；�奎特共有8個子女，另有1名收養(yǎng)子女�；�奎特愛好體育，酷愛籃球運動，任坦全國籃球協(xié)會監(jiān)護人。

賈卡亞·基奎特曾榮獲烏干達非洲明珠最高勛章（2007年）、科摩羅綠新月勛章（2009年）、沙特阿拉伯“阿卜杜勒·阿齊茲·沙特國王”勛章（2009年）、牙買加卓越勛章（2009年）、阿曼一級歐曼勛章（2012年）。

沙利文榮譽獎，2007年非洲領袖成就獎（代表坦桑尼亞）、2009年美國學術非洲獎，2011年聯(lián)合國基金會社會公益獎、2011年聯(lián)合國南南發(fā)展獎、2012年FANRPAN（食品、農(nóng)業(yè)與自然資源政策分析網(wǎng)絡）政策領導獎、2013年被《非洲領袖》雜志評選為年度非洲最有影響力的領導人、2013年保護國際基金會蒙哈獎、2014年民主政治獎、2015年泛非青年聯(lián)盟卓越領導獎。

美國圣托馬斯大學（明尼蘇達州）法學博士（2006年）、肯尼亞肯雅塔大學文學博士（2008年）、土耳其法提赫大學國際關系學博士（2010年）、坦桑尼亞穆西比利衛(wèi)生綜合大學公共衛(wèi)生專業(yè)學位（2010年）、坦桑尼亞多多馬大學名譽學位（2010年）、坦桑尼亞達累斯薩拉姆大學法學博士（2011年）、加拿大貴湖大學法學博士（2013年）、中國農(nóng)業(yè)大學榮譽教授（2014年）、坦桑尼亞納爾遜·曼德拉非洲科學技術研究所名譽學位（2014年）。

基奎特總統(tǒng)對華友好，曾說“中國是坦桑尼亞最好的朋友”。1980年他作為坦桑人民國防軍軍官曾赴南京陸軍指揮學院接受培訓，1994年任水利、能源和礦業(yè)部長時率團訪華，1998、2001年作為外長兩度訪華，2004年陪同姆卡帕總統(tǒng)訪華，2006年以總統(tǒng)身份來華出席中非合作論壇北京峰會，2008年對中國進行國事訪問并出席博鰲亞洲論壇2008年年會，是名副其實的中國人民的老朋友。

2014年10月21日至26日，基奎特再次對中國進行國事訪問。期間23日訪問中國農(nóng)業(yè)大學，受聘擔任該校榮譽教授并發(fā)表演講。

基奎特將發(fā)展對華關系置于坦桑對外交往的優(yōu)先位置，堅持一個中國政策，在臺灣、西藏、新疆、南海、聯(lián)合國安理會改革等問題上給予中國堅定支持。他重視中國大國地位，將中國視為坦桑發(fā)展的榜樣，多次表示要學習中國的發(fā)展經(jīng)驗特別是中國如何從以農(nóng)業(yè)為主的經(jīng)濟轉(zhuǎn)向現(xiàn)代化經(jīng)濟、如何建設經(jīng)濟特區(qū)和出口加工區(qū)等�；�奎特批評 “中國在非實行新殖民主義”言論，認為中國的發(fā)展為包括坦桑在內(nèi)的非洲國家提供了難得機遇，公開駁斥中國援助和投資有損非洲國家利益的不實之詞，表示“投資不是殖民主義”，堅定支持中國來坦投資。