作為1940年代末出生的非洲裔美國人，厄尼·戴維斯（羅柏·布朗）深知種族歧視對人的危害。厄尼與叔叔、祖父威爾·戴維斯（查爾斯·S·達頓）住在賓夕法尼亞州一個貧民窟里，當時周圍的白人鄰居都視他們?yōu)橥庾迦�，而有些惡霸小孩還經(jīng)常追打厄尼。每次遇到這種事情，厄尼天生的運動天賦就會展現(xiàn)：他會以最快的速度逃離現(xiàn)場。

厄尼有口吃毛病，威爾祖父每天拿著圣經(jīng)教他朗讀，最后糾正了這一問題。威爾祖父還經(jīng)常跟他講首位參加美國職業(yè)棒球聯(lián)盟賽的非洲裔美國人杰基·羅賓森的故事。從那時起，杰基就是厄尼的偶像，他將杰基的照片貼在臥室里，希望自己有朝一日也能變成棒球手。

厄尼很久沒見過的媽媽瑪麗有一天出現(xiàn)在他面前，瑪麗說她已經(jīng)再婚了，現(xiàn)在有能力養(yǎng)他，希望把他接到紐約的新家過生活。厄尼跟著媽媽到了紐約，在這個大城市里，他終于有機會親見球賽，而且還加入社區(qū)橄欖球隊，開始了自己的運動生涯。

7年后的一天，錫拉庫扎大學橄欖球隊教頭本·斯沃茲瓦德（丹尼斯·奎德）因為旗下主力受傷，因此到處物色合適人選接任，為即將到來的美國大學生橄欖球聯(lián)賽做準備。本挑中了厄尼，厄尼也被報送進該大學，成為學校橄欖球隊的一員。厄尼第一天到球隊報到，當他走進球隊放榮譽獎杯的房間時，他看到了偶像的杰基的照片。本告訴厄尼，作為球員應(yīng)該專注于比賽，而不是拿獎。

在球隊的日子里，厄尼已感受到種族歧視，然而在本的指導(dǎo)下，他的技術(shù)越來越出色。1959年參加橄欖球大學聯(lián)賽，成為首位獲得該賽最高獎項海斯曼獎杯的非裔美國人。在他的帶領(lǐng)下，錫拉庫扎大學橄欖球隊于1960、1961年兩次獲得全國冠軍。以厄尼的成績，他畢業(yè)后肯定能成為職業(yè)球員，然而不幸的是，他在畢業(yè)前被診斷出患有白血病，第二年他就離開人世。

厄尼·戴維斯是第一個獲得美國橄欖球最高榮譽——海斯曼獎（Heisman Trophy）的黑人球員，雖然從沒在職業(yè)賽場上比賽過，但他的故事永遠的改變了職業(yè)體育比賽的面貌。戴維斯成長在賓夕法尼亞州的一個煤礦村莊，他突破了看似無法逾越的障礙成為錫拉丘茲大學橘人橄欖球隊的一名跑鋒，在對他如父親般的教練本-施瓦茲瓦爾德（丹尼斯-奎德）的指導(dǎo)下，戴維斯一步步成長起來。

上個世紀60年代正是美國民權(quán)運動蓬勃發(fā)展之時，這個沉默的年輕人選擇站出來打破一道道種族禁忌，改變了球迷對于不同膚色運動員的偏見。然而正當戴維斯23歲風華正茂的時候，白血病奪去了他年輕的生命。但無疑，他已經(jīng)成為推動賽場種族平等的先驅(qū)者之一。