孔子（公元前551—479年）春秋魯國(guó)曲阜人，名丘，字仲尼，生于周靈王二十一年冬十月庚子，他是儒家始祖，最初在魯國(guó)學(xué)習(xí)，當(dāng)家臣，后周游列國(guó)，到齊國(guó)齊大夫昭子家當(dāng)家臣，他主張仁政，仁德為仁政的根本，治國(guó)當(dāng)用仁德禮儀，不專注重政令刑罰。人倫之道為君君，臣臣，父父，子子。齊景公為他的博學(xué)和政治主張所折服，打算任他為大臣，但因眾臣反對(duì)，他又返回魯國(guó)。四十二歲時(shí)，不肯任官，甘居林野講學(xué)。提出“有教無(wú)類”的平等教育思想，有弟子三千，通六藝的有七十二人。五十歲時(shí)出任中都宰，一年后升為司空，又升為司寇。在齊、魯“夾谷之會(huì)”上任總管會(huì)議禮儀的“相”，不久代理宰相，后被排擠，繼續(xù)在困絕中周游列國(guó)。晚年刪詩(shī)書，定禮樂(lè)，贊周易，修春秋。《論語(yǔ)》是弟子們錄他的言論集，此書成為中國(guó)歷代的蒙學(xué)典集。他享年七十三歲，卒于敬王四十一年夏四月乙丑，唐追謚文宣王；宋加謚至圣文宣王；元加號(hào)大成至圣文宣王；明改稱至圣先師；清定建文廟，謚號(hào)為大成至圣文宣先師孔子，后改為至圣先師孔子。

顏回（公元前521—490年），春秋魯國(guó)人，字子淵，又稱顏淵�？鬃拥膬�(yōu)秀學(xué)生。他崇拜老師，孜孜不倦地學(xué)習(xí)老師的淵博知識(shí)，從不滿足，持之以恒。他天資明睿，性情溫良，貧而好學(xué)，樂(lè)而忘憂�？鬃臃Q贊他：“回也！一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂(lè)。賢哉，回也。。”孔子對(duì)他有問(wèn)必答，呵護(hù)有加。他向孔子問(wèn)仁，孔子說(shuō)：克己復(fù)禮為仁，并說(shuō)非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動(dòng)。顏回回答：自己雖然不聰敏，但我能身體力行，照您的話去做。他對(duì)老師十分恭敬，言聽計(jì)從。他從不動(dòng)怒，從不重犯過(guò)錯(cuò)，刻苦鉆研。二十九歲頭發(fā)就白了。孔子最喜愛牽掛這位得意的高才門生。他三十二歲先孔子死于貧困苦學(xué)�？鬃臃浅１�哀，說(shuō)：唉，老天爺真要了我的命了！別人勸孔子莫過(guò)于悲哀，孔子說(shuō)：我不為他悲哀還為誰(shuí)悲哀呢？孔子的弟子們厚葬了顏回，后人很尊重他，稱他為復(fù)圣。

曾參（公元前505—420年）春秋魯國(guó)武城（費(fèi)縣）人，字子輿，名參，尊稱曾子�？鬃拥母卟诺茏�，至親至孝。一次他鋤瓜草，不慎把瓜秧的根鋤斷了，父親曾點(diǎn)大怒，舉棒便打，打得半死。曾參對(duì)孔子說(shuō)父親不義，一小打就忍受，大打就出走。孔子說(shuō)：這怎么能是孝呢？經(jīng)老師說(shuō)服，曾參向父親認(rèn)錯(cuò)，他性情粗魯，但每時(shí)按孔子的教誨三省其身，為贍養(yǎng)父母，甘當(dāng)小吏任人驅(qū)使，以獲薄俸養(yǎng)親。他十分重視言傳身教。有一次，他妻子上街，小兒子哭鬧要跟著去，妻子就哄小兒子說(shuō)：你在家等著，我回來(lái)給你殺豬吃肉。等妻子回來(lái)時(shí)，曾參正動(dòng)手殺豬，妻子慌忙阻止：你怎么當(dāng)真，我那話是哄孩子的呀！曾子說(shuō)：這樣騙孩子，就是教孩子去騙人，這樣還有家教嗎？曾子就真把豬殺了讓孩子吃。他一生就這樣言必行，行必果，認(rèn)真嚴(yán)謹(jǐn)?shù)貫槿颂幨�，按“慎終，追遠(yuǎn)，民德歸厚”“犯而不梭”的準(zhǔn)則，終其一生。他的著述有《大學(xué)》、《孝經(jīng)》，后來(lái)他把學(xué)問(wèn)傳給了孔子的孫子子思，后世尊崇他為宗圣。

孟子（公元前372—289年）名軻，字子奧，子車，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期魯國(guó)鄒（縣）人。從小接受母親嚴(yán)格教育，其母認(rèn)為近朱者赤，近墨者黑，三次挑選鄰居，最后與學(xué)富為鄰，孟子的老師是孔子子思（孔伋）的學(xué)生。孟子非常景仰孔子及其學(xué)說(shuō)：“乃所愿則學(xué)孔子也。”他發(fā)展了孔子“仁政”的學(xué)說(shuō)，提出“民貴君輕”，認(rèn)為暴君是“獨(dú)夫”，人民可以推翻，只有施仁政，才能統(tǒng)一天下，主張法先王，恢復(fù)井田制、省刑薄賦，使黎民百姓不疾不寒。公元前320年前后，他到魏國(guó)向魏惠王宣傳“仁政”，魏惠王只以禮相待他。襄王繼位，同樣對(duì)“仁政”不感興趣，他又到齊國(guó)，齊宣王以十乘、數(shù)百人的禮儀歡迎他，還拜他為卿，但并不欣賞他的政見。他又去宋，去滕國(guó)。滕文公熱情接待他，并聽解釋學(xué)說(shuō)，也僅此而已。他只好返鄒聚徒講學(xué)。他的弟子萬(wàn)章與公孫丑記錄了他的言行，為《孟子》，《漢書·藝文志》記有十一篇，今存七篇。他認(rèn)為“人之初，性本善”，“勞心者治人，勞力者治于人”“天人合一”。宋封他為好國(guó)公，配享孔子一樣的廟庭，元加封為鄒國(guó)亞圣公，后尊為亞圣，享年八十三歲。