1983年1月19日，宇多田光在紐約曼哈頓出生。父親為日本音樂(lè)制作人宇多田照實(shí)，母親為演歌歌手藤圭子（根據(jù)日本的國(guó)籍選擇制度，宇多田光在22歲之前具有日美雙國(guó)籍）。在她出生前，母親想為她取名為“宇多田草莓”，最后還是使用了父親選的“光”作為名字，希望這個(gè)孩子的成長(zhǎng)跟生活都簡(jiǎn)單如光 。

1990年，宇多田光和父母組成了樂(lè)團(tuán)U3，開始了以家族為單位的音樂(lè)活動(dòng)。1993年9月17日，U3發(fā)售日語(yǔ)專輯《STAR》，公信榜最高33位 。專輯封面為宇多田光的手繪。在專輯中，宇多田光除了參與了作詞外，還獨(dú)唱了《THANKYOU》和《子供たちの歌が聞こえる（當(dāng)聽見孩子們的歌聲）》 ?。1995年，U3在獨(dú)立廠牌先后發(fā)行了兩張黑膠單曲《Rainy Day》和《New Life》，宇多田光在其中參與和聲，此兩張作品并不為人熟知。同年，U3改名為“cubic U”。1996年6月，改名后的三人組以“藤圭子 with cubic U”名義發(fā)表單曲《Golden Era》和《冷たい月?泣かないで?》。

1997年，以Cubic U的個(gè)人身份發(fā)表了單曲《I'll Be Stronger》，黑膠盤限量1000枚。1998年1月16日，簽約了東芝EMI后，發(fā)表單曲《Close To You》，同名曲翻唱自卡朋特的經(jīng)典名曲，另收錄了3首原創(chuàng)英文作品。1月28日，她發(fā)表了第一張由個(gè)人身份Cubic U發(fā)表的專輯《Precious》，公信榜最高4位，歌詞全為英文 。其中除《Close To You》外，所有曲目皆由她自己作詞作曲。但因美國(guó)EMI的內(nèi)部重組問(wèn)題，該專輯未在美國(guó)流通，而只在日本流通 。宇多田光在日本正式出道后，唱片公司又于1999年3月31日重發(fā)《Pecious》，獲得公信榜最高4位 。

1998年后半年，15歲的宇多田光搬到東京，在當(dāng)?shù)鼐妥x美國(guó)學(xué)校 ，前來(lái)拜訪父親宇多田照實(shí)的EMI公司制作人三宅彰先生無(wú)意中聽到隔壁錄音間中宇多田光的英文創(chuàng)作，鼓勵(lì)她嘗試創(chuàng)作日語(yǔ)歌曲，她接受了三宅彰先生安排在日本出道的事項(xiàng)，就此開始合作。

1998年12月9日，她以“宇多田ヒカル”的藝名發(fā)表了與東芝EMI會(huì)社簽約之后的首張日文單曲《Automatic/timewilltell》 。唱片公司通過(guò)推出她個(gè)人的電臺(tái)節(jié)目《WarningHikkiAttack》和《Hikkiu2018sBitter&Sweet》，以及將單曲以8cm和12cm兩種規(guī)格推出等方式對(duì)該單曲進(jìn)行了宣傳包裝 ? ，從而引起關(guān)注。憑借話題的不斷增多及歌曲本身的特色，單曲銷量由發(fā)行首周時(shí)雙版本合計(jì)僅4萬(wàn)多的數(shù)字上升 ，8周之后突破了100萬(wàn)張 ，合計(jì)銷量也超過(guò)了200萬(wàn)，成為僅次于《丸子三兄弟》的第2暢銷單曲。在出道單曲的成功之下，1999年2月17日，憑借第二張單曲《Movinu2018onwithoutyou》，在發(fā)行當(dāng)周便憑借37.2萬(wàn)的銷量登上公信單曲榜第一 ，同樣分為雙版本發(fā)行的該單曲最終合計(jì)銷量達(dá)122萬(wàn)張。

1999年3月10日，發(fā)售首張日文專輯《First Love》，在前兩張單曲累計(jì)的基礎(chǔ)上，專輯首周便售出202萬(wàn)張，成為非精選專輯的最高首周數(shù)字 。最終專輯銷售達(dá)到765萬(wàn)張，全球出貨量更突破990萬(wàn)張，成為日本流行樂(lè)史上銷量最高的專輯 ? 。專輯的標(biāo)題曲《First Love》被作為日劇《魔女的條件》主題歌，以RECUT的形式在1999年4月28日發(fā)行，售出約80萬(wàn)張，在日本音樂(lè)史上RECUT單曲銷量第10位 。4月1日至2日，宇多田光先后在大阪和東京舉行兩場(chǎng)演唱會(huì)Luv Live，是其首次的現(xiàn)場(chǎng)演唱。8月24日，她在日本武道館再舉行了一次演唱會(huì)Natural Breeze Concert。10月7日，與椎名林檎在公司的例行演出Music Talksu201999中進(jìn)行了合唱。6、7月間在Music Station、HEY!HEY!HEY! MUSIC CHAMP、SMAPXSMAP出演，分別創(chuàng)下26.5%、28.5%、33.5%的收視率，打破此三節(jié)目的歷史收視記錄（其中于SMAPXSMAP創(chuàng)下的33.5%收視率被打破成歷代第二）。

之后發(fā)行的單曲《Addicted To You》（1999年11月10日）、《Wait & See ~Risk~》（2000年4月19日）、《For You / Time Limit》（2000年6月30日 ）都是冠軍單曲，除了《For You》外，其他銷量全都約在150萬(wàn)以上。其中《Addicted To You》的首周106萬(wàn)張的數(shù)字成為女性solo歌手的歷代最高初動(dòng)成績(jī) 。映像作品《UH1》和《Bohemian Summer 2000》則分別成為女性歌手的最高VHS銷量和DVD銷量]。

2000年暑假期間，宇多田光開始第一次大規(guī)模的日本國(guó)內(nèi)巡回演唱會(huì)“BOHEMIANSUMMER 2000”，在全日本9個(gè)地點(diǎn)巡回，共18場(chǎng)，7月1日東京代代木競(jìng)技場(chǎng)展開，于8月23日千葉Marine Stadium追加公演落幕。9月，宇多田光決定暫時(shí)離開音樂(lè)事業(yè)，前往美國(guó)哥倫比亞大學(xué)就讀。然而不久她便休學(xué)，全心投入歌手生涯，因大學(xué)生活讓她感到有些無(wú)趣與失望�；氐饺毡竞蟊闳�心投入了下一張專輯的制作。

2001年2月16日，為日劇《HERO》演唱的主題歌《Can You Keep A Secret？》作為第7張單曲發(fā)表，連續(xù)兩周置頂公信榜 ?，最終售出148萬(wàn)張成為當(dāng)年的單曲年度銷售冠軍 。而她本人在《HERO》第8集中的客串演出也成為該劇收視最高點(diǎn)之一 。3月28日，第2張日文專輯《Distance》首周的300.2萬(wàn)張，創(chuàng)下全球任一排行榜的最高首周銷量紀(jì)錄 。專輯最終售出447.2萬(wàn)張，成為當(dāng)年的專輯年度銷售冠軍，同時(shí)也是日本流行樂(lè)史上銷量第4位的專輯。同年內(nèi)單曲、專輯同時(shí)達(dá)到公信榜年度單曲榜及年度專輯榜冠軍，是繼1973年宮史郎，1978年P(guān)ink Lady，1981年寺尾聰，1988年光GENJI，1995年DREAMS COME TRUE以來(lái)第六次達(dá)成此成績(jī)（以《BOHEMIAN SUMMER 2000》演唱會(huì)DVD售出30萬(wàn)張的成績(jī)同時(shí)也是DVD音樂(lè)部門的年度冠軍）。7月，18歲的宇多田光受邀于MTV Unplugged演唱，為該節(jié)目史上最年輕的演出者 。這一年她還為好萊塢電影《尖峰時(shí)刻2》獻(xiàn)唱了主題歌《Blow My Whistle》，并與Bjork、Shakira等人聯(lián)合登上《時(shí)代》雜志國(guó)際版封面，之后單獨(dú)登上了《時(shí)代》雜志亞洲版的封面。7月25日，大阪發(fā)生的殺害兒童的池田小學(xué)慘案中的一名受害者山下玲奈為宇多田光的小粉絲，得知此事的宇多田光將自己的原創(chuàng)歌曲《DISTANCE》加以改編和重新制作，用以表示對(duì)玲奈的紀(jì)念和追悼，即這一天發(fā)售的第八張單曲《FINAL DISTANCE》。

2001年11月28日，為紀(jì)念出道3周年，宇多田光推出了第9張單曲《traveling》。從這張單曲開始，曲風(fēng)開始向更純粹的Jpop轉(zhuǎn)變。歌詞也加了更多文學(xué)化和女性化的元素 。單曲首周僅售出約28萬(wàn)張，但是最終累計(jì)數(shù)字達(dá)到了85萬(wàn)張，成為2002年上半年最暢銷的單曲。單曲的DVD也以18萬(wàn)張的銷量連續(xù)第2年成為公信榜的DVD榜單部門的年度冠軍 。

在相繼推出《光》《SAKURAドロップス/Letters》等單曲后，第3張日文專輯《DEEP RIVER》于2002年6月19日發(fā)售。在缺少宣傳活動(dòng)的情況下首周售出235萬(wàn)張，累計(jì)數(shù)字達(dá)360萬(wàn)張，再次成為公信專輯榜的年度銷售冠軍，并打入歷代專輯銷售第8名 。

2003年1月19日，在自己20歲生日的這天，宇多田舉行了網(wǎng)絡(luò)直播的小型演唱會(huì)《20代はイケイケ!》。第12張單曲《COLORS》也在1月29日發(fā)行，單曲出貨突破101萬(wàn)張 。憑借前一年專輯《DEEP RIVER》的成績(jī)，在2003年3月舉辦的第17屆日本金唱片大賞中，宇多田光繼2000年之后再次獲得“最佳藝人賞”的稱號(hào)。