詹姆斯二世是查理一世和他的王后海麗塔·瑪麗亞的第二個幸存的兒子。

1644年他被封為約克公爵。在英國內(nèi)戰(zhàn)時他在保皇派的基地牛津暫避。

1646年牛津被攻克后他被監(jiān)禁在圣詹姆斯宮。

1648年他化妝成姑娘逃離詹姆斯宮逃到荷蘭海牙。

1649年查理一世被共和黨人處死后�；庶h人立他的哥哥為查理二世。但查理二世被奧利弗·克倫威爾擊敗后被迫逃亡。

詹姆斯逃亡法國，他加入了法國軍隊(duì)，1656年查理與英國的敵人西班牙同盟后他又加入了西班牙軍隊(duì)。其間很多戰(zhàn)斗中表現(xiàn)英勇并展現(xiàn)出戰(zhàn)爭才華。其兄查理在復(fù)辟的時候詹姆士作為軍人已經(jīng)美名遠(yuǎn)揚(yáng)，在法國陸軍服役期間受到法國元帥杜倫尼的賞識。

1660年奧利弗·克倫威爾的長子理查·克倫威爾（1626-1712）由于沒有治國的才能被人民推翻后只得流亡法國，查理二世返回英國乘機(jī)復(fù)辟王位，詹姆斯隨同他一起回到英國。雖然他在王位繼承的順序上居第一位，但當(dāng)時他真的繼承王位的可能不大，因?yàn)椴槔懋?dāng)時還是一個年輕人，還可能有孩子。

1660年9月，詹姆斯與查理最重要的大臣克拉倫登伯爵愛德華·海德的女兒安妮·海德結(jié)婚。

約克公爵詹姆斯積極參加查理二世政府的咨議會，被任命為最高海軍大臣，在第二次英荷戰(zhàn)爭和第三次英荷戰(zhàn)爭初期他是皇家海軍最高指揮官。勇敢果斷的指揮了一系列海戰(zhàn)，1664年荷蘭殖民地新阿姆斯特丹被攻克后被改名為紐約（新約克），作為對他的成果的紀(jì)念。他也是從事奴隸貿(mào)易的皇家非洲公司的首領(lǐng)。

1668年或1669年詹姆斯轉(zhuǎn)化為羅馬天主教徒。他在國會內(nèi)的敵人通過了一部立誓法。在這部法令中任何在英國接受軍民官職的人必須發(fā)誓接受圣公會的信仰（并詛咒一些天主教的儀式和信仰）。詹姆斯拒絕發(fā)誓，因此他放棄了最高海軍大臣的職務(wù)。

查理反對詹姆斯阪依天主教，他下令詹姆斯的子女必須按新教培養(yǎng)大。

1671年詹姆斯的第一位夫人去世，查理容許詹姆斯于1673年娶了一個天主教徒為婦。但英國人對天主教不信任，他們認(rèn)為約克公爵夫人瑪麗亞·摩德納是教皇克雷芒十世的間諜。

為了取得新教徒的歡心1677年詹姆斯讓他的女兒瑪麗嫁給一個新教徒（后來的威廉三世）。雖然如此新教徒還是怕一個天主教徒會成為國王。尤其是在查理二世的王后懷孕未生后這個恐懼逐漸上升為歇斯底里。一個圣公會的神甫泰塔斯·奧茲（Titus Oates）造謠說有一個殺查理而立詹姆斯為國王的“天主教陰謀”。而約克公爵的私人秘書科爾曼（Coleman）的信件被政府沒收，其中的部分信件言辭促進(jìn)了人民的憤怒。查理二世無奈之下將他先后送到布魯塞爾流放以平息眾怒。1680年查理指命他為蘇格蘭最高委員長，他在愛丁堡的浩利魯宮定居。

在英國許多有權(quán)勢的輝格黨議員企圖取消詹姆斯的繼承權(quán)。有人甚至愿意讓查理的私生子登上王位。

1679年當(dāng)取消詹姆斯王位的法令幾乎要通過國會時查理宣布解散國會（這個法令是英國兩黨制的開始，英國輝格黨是支持這個法令的黨派，而托利黨是反對這個法令的黨派），1680年和1681年召開的議會也因同一原因被解散。

1681年的國會被解散后沒有再召開國會。當(dāng)時查理很得人心，因此詹姆斯得以于1682年重返英國，他成為托利黨的首領(lǐng)，查理于1684年恢復(fù)了他作為最高海軍大臣的職務(wù)。

1685年查理二世沒有合法子女就死了。在他臨死前他還皈依了天主教，他的弟弟詹姆斯二世繼位。 雖然下院曾經(jīng)排斥詹姆士，而且他皈依天主教，但是詹姆士繼承王位的時候卻出人意料的平安無事。繼位后他立即公開做彌撒，但也通知樞密院及1685年召集的議會，他將保護(hù)英國國教（圣公會），因?yàn)椤捌涑蓡T在最困難的時刻表現(xiàn)出難能可貴的忠誠”。議會此時也很給新國王面子，他們決定給國王一大筆錢，此時的議會由堅(jiān)強(qiáng)的王黨派和圣公會成員組成。但是接下來議會讓國王公布一項(xiàng)宣言對“所有不信奉英格蘭國教者”按照法律辦事，這讓國王感到很惱火，本來國王的意思正好相反，他希望把羅馬天主教和新教中的不信奉國教者雙雙置于與圣公會臣民一視同仁的地位。

1685年6月蘇格蘭遭到阿蓋爾伯爵（參加阿蓋爾公爵詞條下的第9阿蓋爾伯爵）指揮的叛亂的武裝的入侵，查理二世的私生子蒙茅斯公爵則在英格蘭西南部登陸，但是他們快就被擊潰。查理的私生子在倫敦塔被處死，但這次事件使詹姆斯開始對他的臣民產(chǎn)疑心。他下令嚴(yán)懲造反者，這個過度的措施使得公眾認(rèn)為他們的國王是個暴君。此時的議會對國王是忠誠的。到了秋天，詹姆士決定不顧第一個審查條例而允許羅馬天主教徒軍官在軍中服役，并且堅(jiān)持對不信奉國教的人停止執(zhí)行有關(guān)刑法，引起下院的抗議，議會也無意維持剛剛戰(zhàn)勝蒙茅斯公爵由天主教徒充任軍官的常備軍。這時的議會變得難以駕馭。

詹姆士于是在1685年11月20日下令閉會，到了1687年則解散議會。因此詹姆士失去了某些許諾給他的收入，但是他卻可以利用他的特權(quán)暫停或者取消某些法律，以便實(shí)行宗教完全平等的政策。

詹姆士指定了一個教士委員會，用意阻止圣公會教士從布道壇上攻擊羅馬天主教的宗教信條，這種布道被詹姆士稱為“輕率的布道”。接著一個判例被送到高等法院，在法官被清洗后的高等法院判定，在個別情況下，詹姆士可以不受法律的約束。這個判決使詹姆士能夠接納天主教徒進(jìn)入樞密院，能夠自由任命羅馬天主教徒為陸、海軍軍官，甚至能選任羅馬天主教徒在牛津大學(xué)各學(xué)院任職。

1687年4月他發(fā)布第一號信教自由宣言，目的在于完全的宗教自由。

1688年，詹姆士發(fā)布第二號信教自由宣言，指示圣公會教士做禮拜時在布道壇上朗讀。最后，詹姆士把自己的兩個內(nèi)弟加以免職，因?yàn)樗麄兪切陆掏蕉�不完全同意國王的政策。他在巴黎接見教宗的代表，這是從這是自瑪麗一世以來第一次教皇代表來到英國。詹姆斯的懺悔牧師是一個耶穌會的人，他尤其被新教徒看作敵人，這些措施使得詹姆斯失去了本來支持他的同盟者。

1688年夏天，詹姆士的統(tǒng)治出現(xiàn)轉(zhuǎn)折�？蔡夭�雷大主教和六名主教上書要求國王撤銷關(guān)于發(fā)布第二號信教自由宣言的命令，原因是查理二世在位時議會曾一再堅(jiān)持，國王無權(quán)取消刑法典。詹姆士大怒，將七名主教抓起來審判，因?yàn)樗麄冞M(jìn)行煽動性誹謗。但是陪審團(tuán)宣判他們無罪，這一判決讓平民和軍隊(duì)都感到高興。6月10日王后生下了一子——后來被稱為“老覬覦王位者”。這就加大了建立一個天主教王朝的危險了（有人稱實(shí)際上詹姆斯的兒子是死胎，但別人換了一個活胎，不過這個說法沒有任何根據(jù)），六名主教被宣布無罪的當(dāng)天，倫敦主教和六名俗人——后來被稱為“七仙子”——秘密邀請詹姆士的外甥和女婿、奧倫治公爵威廉到英格蘭來保衛(wèi)自由和財產(chǎn)，并維護(hù)其妻的繼位權(quán)，因?yàn)�，�?jù)說生下這位“老覬覦王位者”是所謂“掉包”。威廉三世在荷蘭與天主教的法國國王路易十四作戰(zhàn)，被看作是新教的希望人。

詹姆士清楚知道自己不能運(yùn)用特權(quán)無限地確保宗教信仰自由。因此他花很大的氣力去遴選一個承擔(dān)廢除刑法和兩個審查條例的議會。但是在新的議會選舉以前，

1688年6月30日一群信教貴族要求威廉帶軍進(jìn)入英國。9月時威廉將要進(jìn)攻英國已經(jīng)非常明顯，但詹姆斯拒絕了法王路易十四為他提供軍隊(duì)的建議，因?yàn)樗�怕這樣更加引起英國人的反對。他相信他的軍隊(duì)足以抵抗威廉。但他錯了。

1688年11月5日威廉登陸后所有的新教軍官都叛變了，包括集結(jié)在索爾茲伯里防御荷蘭的陸軍首長，他情婦的胞兄，一手提拔的約翰·丘吉爾。后來整個海軍也歸順了威廉。詹姆斯自己的女兒安妮也參加了入侵軍并帶走了許多王室的支持者。年輕時英勇無比的詹姆士此時無心重整部隊(duì)，他將妻兒送到國外，并佯裝與威廉協(xié)商召集一次自由的議會。12月11日他趁人不備溜出首都，將王國的大印扔進(jìn)泰晤士河并企圖逃往法國，但在肯特登船外逃時被漁夫認(rèn)出并被捕。威廉不希望詹姆斯成為一個殉教者，因此于12月23日故意讓他逃跑了。路易十四收納了詹姆斯，給了他一座宮殿和很高的收入。

詹姆斯離開王國時沒有議會召開，雖然一般議會由君主召開，但威廉召集了一次“慣例議會”（慣例議會一般在王位空缺的時候召開，比如內(nèi)戰(zhàn)后將王位授予查理二世的就是一個慣例議會）。

1689年2月12日慣例議會申明詹姆斯于12月11日逃離倫敦時就已經(jīng)自動放棄王位了，因此目前王位空缺（會議沒有將王位授予詹姆斯的兒子）。會議決定立詹姆斯的女兒瑪麗為女王，她與她的丈夫威廉三世共同統(tǒng)治。同年4月11日蘇格蘭的議會通過了同樣的決議。

威廉和瑪麗上臺后首先通過了一個法令宣布慣例議會的決定生效，威廉和瑪麗正式成為君主，詹姆斯放棄了王位。此外這個法令還申明詹姆斯濫用權(quán)利：他放棄了立誓法，因?yàn)槠呶恢鹘躺鲜鼍捅徊�，建立了一支常�?guī)軍和施加酷刑。最后這個法令還寫明了王位的繼承人順序：首先是威廉和瑪麗的孩子（假如他們有孩子的話），然后是公主安妮和她的孩子，最后是威廉假如再娶的話的孩子。

1689年3月詹姆斯帶領(lǐng)一支法國軍隊(duì)在愛爾蘭登陸。愛爾蘭議會沒有隨從英國議會而是宣布詹姆斯依然是國王。但1690年7月1日詹姆斯在波尼戰(zhàn)役中戰(zhàn)敗。他逃亡法國。由于他如此怯懦他的很多追隨者也都放棄了他。在愛爾蘭他獲得了“屎詹姆斯”（Séamus á Chaca）的稱號。

詹姆斯此后住在圣-日爾曼-翁-萊伊的王宮里，1696年有人企圖刺殺威廉三世讓他重返王位，但沒有成功。同年路易十四建議他在揚(yáng)·索別斯基死后競選波蘭國王。但詹姆斯拒絕了，因?yàn)樗�怕再接受波蘭王位后他就正式放棄了英國王位了。這使得路易很不高興，此后路易也不支持詹姆斯了。

1697年路易與威廉簽署了一個條約正式中止了雙方的敵對。此后詹姆斯在圣日爾曼度過余生，虔誠地悔恨自己犯下的罪行。直到66歲死于心肌梗塞，他還在追求女性。他死后葬在圣-日爾曼-翁-萊伊。

1694年瑪麗二世去世，1702年威廉三世逝世后詹姆斯年輕的女兒安妮成為女王。在1701年公布的法令中申明：假如在1689年的法令中所規(guī)定的繼承人全部無子死亡后，王位由一個德國的遠(yuǎn)親漢諾威女選帝侯蘇菲亞和她的新教后代繼承。因此1714年安妮女王死后王位由蘇菲亞的兒子喬治一世繼承。

詹姆斯的兩個兒子還試圖重返王位，在喬治一世繼位后在蘇格蘭進(jìn)行過一次暴動，但沒有多少結(jié)果。他的二子是一個樞機(jī)主教，無子，因此他死后實(shí)際上詹姆斯的家族就無后了。雖然如此至今一直有認(rèn)為詹姆斯是英國王位正統(tǒng)的人，他們宣稱詹姆斯的后代死盡后一些遠(yuǎn)親依然有繼承權(quán)。目前這個王族系列的繼承人應(yīng)該是巴伐利亞公爵弗朗茨，雖然巴伐利亞家族沒有人要求英國的王位，但依然有人稱弗朗茨為“弗朗西斯二世”。

詹姆士年輕時是個很有才華和能干的軍人，但是個急性子的，狂妄自大，對藝術(shù)和科學(xué)一竅不通，沉溺酒色。由于害怕像父親一樣上斷頭臺，他輕易地將王位送給自己的女婿。對于他在宗教問題上的固執(zhí)態(tài)度，路易十四很是不以為然，稱詹姆士是為了一臺彌撒而拋棄三個王國的傻瓜，因?yàn)樗�的爺爺，偉大的現(xiàn)實(shí)主義者詹姆斯一世在宗教問題上就很靈活。

查爾斯，劍橋公爵1660年10月22日―1661年5月5日

瑪麗二世1662年4月30日—1694年12月28日 1677年與威廉三世結(jié)婚，無后代

詹姆斯，劍橋公爵 1663年7月12日―1667年5月22日

安妮女王1665年2月6日―1714年8月1日 1683年與丹麥王子喬治結(jié)婚，沒有幸存的子女

查爾斯，肯德爾公爵 1666年7月4日―1667年6月20日

埃德加，劍橋公爵 1667年9月14日―1669年11月15日

亨麗埃塔 1669年1月13日―1669年11月15日

凱瑟琳1671年2月9日―1671年12月5日

凱瑟琳 1675年1月10日―1675年10月3日

伊莎貝爾1676年8月28日―1681年3月2日

查爾斯 1677年11月7日―1677年12月12日

伊麗莎白1678年—約1678年

夏洛特1682年8月16日―1682年10月16日

詹姆斯·弗朗西斯·愛德華·斯圖亞特，威爾士親王1688年6月10日―1766年1月1日 1719年結(jié)婚，有子女

路易絲1692年6月28日―1712年4月20日

詹姆斯還有一個很出名的私生子，西班牙王位繼承戰(zhàn)爭中的法國一方的名將，特威德河畔貝里克公爵元帥。