1949年，13歲的張北海隨家人遷往臺灣，從臺灣師范大學(xué)英語系畢業(yè)后，在洛杉磯南加州大學(xué)獲得比較文學(xué)碩士學(xué)位，1972年定居紐約，在聯(lián)合國工作了20多年，擔(dān)任翻譯和審校。在60歲以前，張北海專心寫作發(fā)生在自己身邊的人和事，以敏銳的觀察、幽默的筆調(diào)描繪美國社會。在《美國：八個故事》、《人在紐約》、《美國郵簡》、《美國?美國》等書中，他從小處著手，描寫從紐約地下鐵、牛仔褲到搖滾樂，從計(jì)程車到自由女神像等小事。60歲以后，從聯(lián)合國退休，張北海的寫作對象從紐約轉(zhuǎn)到北京，從現(xiàn)代美國社會轉(zhuǎn)向20世紀(jì)30年代的中國，寫作體裁從散文轉(zhuǎn)向了武俠。他花了6年多時間，寫出自己的第一本武俠小說《俠隱》，2018年，被姜文改編成電影《邪不壓正》。

2018年12月16日，憑借《邪不壓正》獲首屆海南島國際電影節(jié)年度編劇獎。

散文集《美國：八個故事》

本書就是從他的諸多文章中輯選出來的篇幅較長、故事較完整的八篇，它們分別是牛仔褲的故事、紐約地下鐵的故事、搖滾樂的故事、東河大橋的故事等。

該書采用了著名畫家韓湘寧的紐約組畫作為封面圖片。張與韓共同生活的紐約，共同經(jīng)歷的七八十年代。