秦嵐出生于遼寧省沈陽市，1999年考大學時，她按照母親的要求報考了會計專業(yè)；半年后，秦嵐和同學無意中在電視上看到一條信息——全國“首藝杯”推新人大賽，并報名參加，她朗誦了一個繞口令《八百標兵奔北坡》，還表演了廣告模特步。從初賽到總決賽，她最終奪得了大賽模特組全國十佳金獎。之后，秦嵐背井離鄉(xiāng)來到北京，成為“北漂”一族。

2001年，秦嵐與唐國強、張彤合作出演古裝愛情劇《大唐情史》，飾演善于察言觀色的武媚娘，這是她的首部影視劇作品。

2002年，秦嵐與古巨基、黃奕合作出演古裝言情劇《還珠格格3》，飾演善于察言觀色、舞技出眾的陳知畫；同年，在古裝傳奇劇《鐵血蓮花》中，飾演單純善良的沈水蓮。

2003年，秦嵐參演的《還珠格格3》播出。同年參演電視劇《龍票》，飾演劇中女主潤玉；參演《我和僵尸有個約會3》，飾演岳銀瓶一角；參演《風云2》，飾演于楚楚一角；參演《中華英雄》，飾演木修羅一角。

2004年，秦嵐主演李永民執(zhí)導的古裝愛情劇《護花奇緣》，飾演美麗聰穎的官青青；6月，與何潤東、安以軒合作出演古裝武俠劇《中華英雄》，飾演冷艷的日本少女木修羅；8月，與安榮生、余文樂合作出演紀錄片《鄧小平1928》，飾演年輕漂亮的女孩張錫瑗，這也是秦嵐的首部電影作品。

2005年，秦嵐與陳小春、袁詠儀合作出演家庭愛情劇《我家不打烊》，飾演蔡田的女友喵喵；5月，出演羅雷執(zhí)導的家庭倫理劇《芙蓉花開》，秦嵐一人分飾兩個角色，分別是藍曉薇、藍芙蓉；同年，主演袁英明執(zhí)導的劇情片《第一茶莊》，飾演采茶女沈玉琦。

2006年，秦嵐在金鰲勛執(zhí)導的古裝勵志劇《繡娘蘭馨》中，飾演“江南第一繡莊”莊主辜仙芝的孫女蘭馨；11月3日，秦嵐搭檔藍正龍主演都市情感片《十日天堂》。

2007年，秦嵐在《又見一簾幽夢》中飾演汪綠萍。同年參演電視劇《繡娘蘭馨》，劇中飾演蘭馨。同年，主演蔣家駿執(zhí)導的時裝愛情劇《傷城之戀》，飾演顏飛的愛人周雨晴。2008年，秦嵐與孫紅雷、柳云龍合作出演劇情片《黑三角》；隨后，出演賴水清執(zhí)導的年代懸疑劇《深宅》，飾演喬日升的愛人白玉蘭。

2009年參與主演《第一茶莊》，飾演采茶女沈玉琦；在民國諜戰(zhàn)劇《紅色電波》中，飾演中共情報員辛晴；隨后，出演汪沛勛執(zhí)導的情感倫理劇《真情錯愛》，飾演跟三個男人錯愛一生的紡織女工葉瑾；4月，與劉燁、高圓圓合作出演的劇情片《南京！南京！》上映，飾演精致小巧的上海女人唐周氏。

2010年，秦嵐主演電視劇《真情錯愛》、《黑三角》、《紅色電波》、《深宅》。在電視劇《真情錯愛》中飾演跟三個男人錯愛一生的紡織女工“葉瑾”；1月參與拍攝《大唐女將樊梨花》，片中飾演樊梨花；同年參演電影《廬山戀2010》于10月5日在中國公映。11月參演電影《建黨偉業(yè)》，片中她扮演女子師范大學學生代表，女作家蘇雪林年輕的時候，也就是導演添加的神秘角色。?2011年，秦嵐與劉若英、陳奕迅合作出演青春愛情片《隱婚男女》；11月，與劉燁、吳彥祖合作出演古裝傳奇片《王的盛宴》，飾演漢朝皇太后呂雉。2012年，憑借古裝傳奇片《王的盛宴》榮獲第七屆亞洲電影節(jié)“最佳女配角”；同年，在家庭倫理片《母語》中，飾演北漂的東北姑娘李妍。

2012年6月參與微電影《愛璀璨》并擔任主演，片中扮演了一位酷帥又不失嫵媚的女子。7月17日參演電影《母語》公映，秦嵐首度挑戰(zhàn)“代孕媽媽”這一敏感角色 ，在第三屆英國萬像國際華語電影節(jié)秦嵐憑借在片中的出色表演獲得了最具潛力獎；11月29日主演電影《王的盛宴》公映，片中飾演老年呂雉一角。12月28日開播電視劇《楚漢傳奇》，秦嵐扮演“呂雉” 。

2013年3月正式推出首張個人EP《一肩之隔》。7月1日，秦嵐和蘇有朋首次合作主演《非緣勿擾》開播。9月18日電視劇《滾滾紅塵》開播，劇中秦嵐飾演角色顧海棠。下半年參演電視劇《填四川》片中飾演角色寧徒。?

2014年2月，秦嵐正式與丹麥鞋履品牌ECCO簽約，擔任該品牌2014年度形象代言人。 4月13日，主演音樂偶像劇《唱戰(zhàn)記》開播，秦嵐在劇中飾演女星“洛顏”，與演員王耀慶、黃義達、謝彬彬合作出演。10月參演電影《別有動機》，飾演角色葉霜，合作演員林家棟、高圣遠、任達華、劉威。12月3日，參演電視劇《新神雕俠侶》開播，劇中飾演獨孤求敗的愛人“荷香”。

2016年6月12日，百年影業(yè)舉辦以“想象力”為核心主題的2016戰(zhàn)略發(fā)布會。百年影業(yè)董事長彭宇、CEO王立學、藝術(shù)總監(jiān)肖乾操、副總經(jīng)理呂玉安宣布與秦嵐等明星合作并發(fā)布14部片單，包含4部院線電影、7部網(wǎng)絡大電影、2部網(wǎng)劇、和一個動畫IP，內(nèi)容涵蓋犯罪、喜劇、燒腦懸疑等熱門題材。2016年9月3日，參加北京電視臺原創(chuàng)跨界喜劇競技秀節(jié)目《跨界喜劇王》第一期，秦嵐搭檔楊樹林小品出演《梅花三弄》，并榮獲得第一名；12月，由秦嵐擔任總出品人的網(wǎng)生作品《少女的奇幻日記之追星計劃》開機拍攝。

2017年12月16日，參加《喜劇總動員》第二季，憑借作品《趁我們還相信愛情》成為第二賽段壓軸周冠軍。此外，她還參加了浙江衛(wèi)視原創(chuàng)職業(yè)體驗真人秀節(jié)目《挑戰(zhàn)者聯(lián)盟》的錄制。

2018年1月13日，參加《喜劇總動員》。1月19日，獲得2018FEIA泛娛樂與大消費時代暨時尚娛樂消費影響力年度頒獎禮2017年度風尚魅力大獎。2月9日，參演的電影《泡芙小姐》上映。2月16日，參加2018年北京電視臺春節(jié)聯(lián)歡晚會。3月14日，參演并擔任出品人的電影《超級APP》上映。7月19日，參演的古裝宮廷大劇《延禧攻略》播出。7月22日，參加的綜藝節(jié)目《新舞林大會》播出。8月18日，參加綜藝節(jié)目《快樂大本營》。8月19日，參加綜藝節(jié)目《瘋狂衣櫥》第二季。同月，參演電影《甜心格格之精靈來了》。9月29日，憑借《延禧攻略》獲第三屆金海鷗獎“網(wǎng)絡劇”單元最佳女演員獎。10月19日，參加美好奇妙夜2018浙江衛(wèi)視秋季盛典。10月29日，憑借《延禧攻略》獲2018中美電視節(jié)金天使獎電視后獎。11月10日，參加2018天貓雙十一晚會。11月19日，擔任《龍貓》的在中國形象推廣大使。11月29日，參演2018最美表演一分鐘短片。12月1日，獲得2019愛奇藝“尖叫之夜”年度戲劇人物塑造獎。12月，《第一財經(jīng)周刊》與秒針系統(tǒng)聯(lián)合發(fā)布“2018最具商業(yè)價值明星榜”，秦嵐排名第84位。12月22日，獲得星和璀璨星光夜2018星和最受矚目亞洲女藝人獎。12月27日，主演的2018最美表演《吃面》正式發(fā)布 。12月28日，獲第五屆“中國電視好演員”表彰盛典優(yōu)秀演員、最佳網(wǎng)劇女演員獎。12月31日，參加湖南衛(wèi)視2019跨年演唱會。

2019年，參演的電視劇《人民的財產(chǎn)》在中國大陸播出。1月1日，參加綜藝節(jié)目2018《國劇盛典》。同日，獲2018國劇盛典年度魅力女演員獎。1月9日，參加美食節(jié)目《年味有FUN》第三季。1月11日，參加2018微博之夜線下盛典，獲微博年度女神榮譽。1月17日，參加百花迎春《中國文學藝術(shù)界2019春節(jié)大聯(lián)歡》。1月28日，參加2019央視網(wǎng)絡春晚，演唱歌曲《十二美人圖》。2月3日，發(fā)行單曲《十二美人圖》。2月4日，參加2019中央電視臺春節(jié)聯(lián)歡晚會，演唱歌曲《我們都是追夢人》。2月19日，參加中央廣播電視總臺《2019年元宵晚會》，演唱歌曲《傳人》。2月25日，憑借《延禧攻略》獲首屆中加電視節(jié)最佳女演員獎。3月25日，參演的電視劇《夜空中最閃亮的星》播出，在劇中飾演方怡然。5月19日，參加的綜藝節(jié)目《女人30+》在騰訊視頻首播。9月20日，主演的電影《決勝時刻》在中國大陸上映，在劇中飾演宋慶齡。10月23日，主演的電視劇《傳家》開機，在劇中飾演易鐘靈。12月7日，參加的散文體美食旅行記錄節(jié)目《漫游記》第四期在浙江衛(wèi)視播出。12月14日，參加的綜藝節(jié)目《直通春晚》在CCTV-3（綜藝頻道）播出。

2020年1月24日，參加2020年中央電視臺春節(jié)聯(lián)歡晚會，表演小品《風雪餃子情》。6月8日，主演的電視劇《怪你過分美麗》定檔在愛奇藝播出，在劇中飾演莫向晚。6月12日，參演的電視劇《民初奇人傳》定檔在愛奇藝播出，在劇中飾演金繡娘。7月，發(fā)行單曲《我愿意》。7月4日，參加的綜藝節(jié)目《快樂大本營》定檔在湖南衛(wèi)視播出。9月28日，主演的電視劇《無法戀愛的理智派》開機，在劇中飾演沈若歆。10月1日，參加2020年中央廣播電視總臺中秋晚會，演唱歌曲《—程山水一程歌》。同日，參加2020國慶獻禮·湖南衛(wèi)視藍月亮中秋之夜。10月12日，擔任出品人兼藝術(shù)總監(jiān)的電影《藏地奇兵》開機。同月，加盟綜藝節(jié)目《平行時空遇見你》。同年，參演電影《怒火·重案》。

秦嵐和黃曉明于2003-2004年在拍攝電視劇《龍票》時低調(diào)交往，2006年底兩人分手；?

2009年9月陸川大方回應并承認戀情二人在拍攝完電影《南京！南京！》相戀，2013年7月兩人分手。

2018年10月24日，秦嵐在接受采訪時自曝前男友曾向自己求過婚，但當時因為沒準備好，所以拒絕了對方?jīng)]能邁入婚姻。

2007年，出任光影星播客溫暖基金形象大使。

2009年，擔任中國青基會“愛心飛翔 零錢捐贈”愛心大使。2009年，出任預防艾滋病公益廣告形象大使。

2010年，擔任第六屆青少年公益電影節(jié)形象大使，12月出任希望工程志愿者愛心大使 。2010年出任廣州亞運會火炬手及志愿者大使。

2011年出任中國扶貧基金會“愛心包裹”形象大使。擔任中國青基會“希望從行動開始”形象大使。2011，擔任“彩虹計劃”兒童公益項目活動發(fā)起人，12月秦嵐前往北京朝陽區(qū)金盞新公民學校。作為“我們共同的城市”明星公民公益行動的愛心大使，秦嵐深入實地走訪了打工子弟學校，為孩子們帶去了早已準備好的御寒圍巾與帽子，并為打工子弟學校捐贈了急用藥品和文具，在與同學們的親密互動中還合唱了歌曲《小螺號》。

2013年4月17日，秦嵐參與2013年“愛的小桔燈·兒童關(guān)愛行動”啟動儀式，并和主辦方共同點亮了象征希望的“小桔燈”，同時還受邀成為了該公益項目2013年度愛心推廣大使。

2014年5月22日，出任由中國扶貧基金會主辦的2014扶貧善行者公益徒步活動的宣傳推廣大使。

秦嵐趕赴河北衛(wèi)視，錄制了公益節(jié)目《真情旋律》。在得知當期節(jié)目積分換取的公益金將用于幫助賈師傅一家度過困難的時候，秦嵐便拼盡全力、傾盡自己所能，不僅連唱多首歌曲，創(chuàng)單期節(jié)目演唱歌曲數(shù)目之最；為點燃現(xiàn)場氣氛，更是賣力參加花樣踢毽、腹語表演、氣球?qū)δХ降人�有互動環(huán)節(jié)；在節(jié)目最后的短劇表演中，為了節(jié)省時間，在200秒內(nèi)將《求婚短劇》表演完整，贏得更多的基金。

秦嵐多次為災區(qū)人民慷慨解囊，捐款捐物，也曾為籌善款，拍賣服裝，當場搶過話筒改行做起了拍賣師。為地震災區(qū)朋友籌集愛心公益基金。

2016年5月18日，秦嵐出席第二屆OK!年度摯愛頒獎禮暨四周年慶祝派對。

2016年5月28日，秦嵐為了山區(qū)兒童的夢想，現(xiàn)身鄭州某公益活動為孩子們募捐。這是繼上周此慈善活動上海站后，秦嵐再一次為公益奔走。曾擔任過多次這項慈善活動公益拍賣師的秦嵐，為了給山區(qū)的孩子籌到更多的愛心基金，在現(xiàn)場拼盡全力調(diào)動拍賣氣氛，最終成功拍賣出3款公益產(chǎn)品。

2018年10月17日，參與的“脫貧攻堅戰(zhàn)——星光行動”大型公益項目在CCTV6電影頻道及全網(wǎng)播出。

2019年5月13日，秦嵐作為愛心倡導者加入“書路計劃”公益活動。

商業(yè)活動

“她的一滴淚，天上一顆星”。（瓊瑤評）

“秦嵐不但漂亮，演技也是十分出色。”（好萊塢制片人哈維·韋恩斯坦<國王的演講>評）

“影片（南京！南京！）后半部分，在觀眾看過了無數(shù)死亡、暴行和英勇行為后，出現(xiàn)了一個女人（秦嵐）臉部的特寫鏡頭，同樣是占據(jù)了整塊銀幕，她雙眼圓睜，眼神中充滿了緊張，似乎眼前的一切讓這雙眼睛永遠都保持著這樣的狀態(tài)�！保�紐約時報評）

“秦嵐擁有美麗五官和柔美氣質(zhì)，她天生麗質(zhì)�！�（新浪女性評）

“她其實很不像《還珠格格3》里面的知畫，她在生活中很像男孩，很大氣的一個女孩子，但是跟人接觸分寸把握的特別好。”（黃曉明評）

“秦嵐是我之前沒有合作過的演員，她是我最大的驚喜，演感情戲情緒到位的時候，眼淚才留下來。和小孩演戲，有的時候你可以小孩又不可以，要哭很多遍，但是她都可以。哇，我很少看樣片就很想哭了。我非常感恩遇到這么優(yōu)秀的演員�！保�黃岳泰<9次獲得金像獎最佳攝影>評?）

秦嵐氣質(zhì)百變，或嫵媚、或清純，優(yōu)雅而干練，一個還帶著絲絲稚氣的女孩通過對《還珠格格3》中知畫這一角色的成功詮釋，開啟了她的星途，精致的面容、柔美的氣質(zhì)，讓人過目難忘。之后她在《又見一簾幽夢》中，對綠萍這一角色淋漓盡致的表現(xiàn)，被大家冠以“瑤女郎”的稱號。而她在《王的盛宴》中，秦嵐一改以往在瓊瑤劇中溫婉甜美的形象，變身歷史上心狠毒辣的呂雉，秦嵐的拿捏恰到好處，從一開始的清純善良，到中段破相后的麻木隱忍，再到后端的冰冷狠毒，呂后的三種層次，被秦嵐刻畫的清晰有力，其入木三分的表演，受到了很多業(yè)內(nèi)人士的肯定。（新華娛樂評）

秦嵐在電影《母語》中，大膽突破以往形象，首次素顏出鏡“代孕”的女大學生，自然而真實。戲中的她深度演繹，解密了“代孕母親”這一群體，她的演技也因此獲得了很多觀眾和影評人的認可，被譽為“最會用眼神秒殺觀眾的女演員” 。（21CN娛樂評）

2019年8月29日，北京星權(quán)律師事務所發(fā)布案件播報，秦嵐訴馬*力網(wǎng)絡侵權(quán)責任糾紛案（名譽權(quán)）一審勝訴，被告需賠款六萬元并連續(xù)道歉30日。