周宣王初年，周朝歷經(jīng)了周厲王暴政和周召共和兩個(gè)時(shí)期，使得周朝的國(guó)力大大削弱，周朝西邊的西戎部落昆夷、鬼方、玁狁伺機(jī)侵?jǐn)_周朝邊境，為解除后顧之憂，對(duì)周國(guó)西方的昆夷、鬼方、玁狁諸國(guó)進(jìn)行武力兼并，同時(shí)在國(guó)內(nèi)實(shí)行“懷保小民”爭(zhēng)取人心的德政，雙管齊下，實(shí)現(xiàn)其戰(zhàn)略目標(biāo)。當(dāng)時(shí)西方抵抗周國(guó)最強(qiáng)的是玁狁（周曰獫狁，秦漢時(shí)曰匈奴）。時(shí)玁狁部落活動(dòng)于汧、隴之間（今陜西千陽、隴縣）的地區(qū)。（據(jù)王國(guó)維考證，其時(shí)玁狁生息之處，當(dāng)在今之陜、甘兩省邊界地帶)于是姬昌命南仲征伐玁狁。南仲受命之后，并沒有直接發(fā)兵進(jìn)攻，而是采用先固守軍營(yíng)城堡，穩(wěn)札穩(wěn)打，步步進(jìn)逼，使玁狁首領(lǐng)摸不到周軍行動(dòng)計(jì)劃。隨著時(shí)間延長(zhǎng)，等到玁狁斗志懈怠時(shí)，南仲調(diào)集大軍，突然對(duì)玁狁發(fā)起總進(jìn)攻，把玁狁打得大敗而遠(yuǎn)遁，從此穩(wěn)定了周國(guó)西部邊境，解除了東進(jìn)滅商的后顧之

憂。

周王朝的統(tǒng)治自周穆王之后達(dá)到頂峰，而到了周厲王時(shí)期，公元前878年，周厲王即位。他在位期間，民不聊生，貴族們卻依然沉湎于酒色。公元前844年，為了聚斂更多的財(cái)富以供揮霍，厲王任用虢公長(zhǎng)父和榮夷公實(shí)行“專利” ：強(qiáng)行富布山林川澤為王有，不許平民入內(nèi)樵采漁獵。? 從而觸犯了社會(huì)各階層的利益，怨言四起。厲王又拒絕接受芮良夫的忠告，提拔榮夷公為卿士，繼續(xù)實(shí)行專利。于是舉國(guó)怨怒，街頭巷尾，至處都有人發(fā)泄不滿。厲王從衛(wèi)國(guó)找來巫師，讓他用巫術(shù)監(jiān)視發(fā)表“謗言”的怨恨者，并告諭國(guó)中，有私議朝政者，殺無赦。衛(wèi)巫假托神靈。肆意陷害無辜，不少人死于非命。于是，人們不敢再公開場(chǎng)合言語，路途相見也只能以目示意。厲王認(rèn)為他已消除民人誹謗。召穆公認(rèn)為：“防民之口，甚于防川”，一旦決口就無法收拾。他主張廣開言路，讓上至公卿大夫，下至百工庶人的各種人士都有發(fā)表意見的機(jī)會(huì)。厲王充耳不聞，一意孤行。不到三年，廣大國(guó)人實(shí)在無法忍受下去了，公元前841年，國(guó)人大規(guī)模暴動(dòng)，厲王被迫出逃到彘（山西霍州）。太子靜藏在召穆公家中，國(guó)人聞而圍之，召公以自己的兒子代之，太子得以脫險(xiǎn)。周厲王逃亡在彘，史稱“彘之亂”，周厲王逃走后政權(quán)由大臣周公和召公共同執(zhí)掌，稱為共和，史稱周召共和。最終死于彘地，謚號(hào)厲王。

周宣王為周厲王之子。周厲王在位時(shí)，因連年對(duì)外征戰(zhàn)，造成國(guó)內(nèi)消耗巨大、國(guó)庫空虛。前828年（共和十四年），周厲王死于彘，太子靜在召穆公家長(zhǎng)大了，召穆公、周定公以及諸侯擁立太子靜繼位，即周宣王。

周宣王繼位后，政治上任用召穆公、尹吉甫、仲山甫、程伯休父、虢文公、申伯、韓侯、顯父、仍叔、張仲一幫賢臣輔佐朝政；軍事上借助諸侯之力，任用南仲、召穆公、尹吉甫、方叔陸續(xù)討伐獫狁、西戎、淮夷、徐國(guó)和楚國(guó)，使西周的國(guó)力得到短暫恢復(fù)，史稱“宣王中興”。

《小雅·出車》原文

我出我車，于彼牧矣。自天子所，謂我來矣。召彼仆夫，謂之載矣。王事多難，維其棘矣。

我出我車，于彼郊矣。設(shè)此旐矣，建彼旄矣。彼旟旐斯，胡不旆旆？憂心悄悄，仆夫況瘁。

王命南仲，往城于方。出車彭彭，旂旐央央。天子命我，城彼朔方。赫赫南仲，玁狁于襄。

昔我往矣，黍稷方華。今我來思，雨雪載途。王事多難，不遑啟居。豈不懷歸？畏此簡(jiǎn)書。

喓?jiǎn)翰菹x，趯趯阜螽。未見君子，憂心忡忡。既見君子，我心則降。赫赫南仲，薄伐西戎。

春日遲遲，卉木萋萋。倉庚喈喈，采蘩祁祁。執(zhí)訊獲丑，薄言還歸。赫赫南仲，玁狁于夷。

《小雅·出車》譯文

兵車派遣完畢，待命在那牧地。出自天子所居，讓我來到此地。召集駕車武士，為我駕車前驅(qū)。國(guó)家多事多難，戰(zhàn)事十萬火急。

兵車派遣完畢，集合誓師外郊。插下龜蛇大旗，樹立干旄大纛。鷹旗龜旗交錯(cuò)，何不招展揮搖？心憂能否殲敵，士兵行軍辛勞。

周王傳令南仲，前往朔方筑城。兵車戰(zhàn)馬眾多，旗幟鮮明繽紛。周王傳令給我，前往朔方筑城。威儀不凡南仲，掃蕩玁狁獲勝。

先前我去之時(shí)，麥苗青青夏初。今日凱旋歸來，大雪落滿路途。國(guó)家多災(zāi)多難，閑居那有功夫。難道我不想家？恐有緊急軍書。

草蟲咕咕鳴叫，蚱蜢蹦蹦跳跳。沒見想念的人，內(nèi)心憂思縈繞。見到想念的人，心中郁悶全消。威風(fēng)凜凜南仲，將那西戎打跑。

春日緩行天宇，花木豐茂蔥郁。黃鸝唧唧歌唱，女子采蒿群聚。押著俘虜審訊，高高興興回去。威風(fēng)凜凜南仲，玁狁全被驅(qū)除。

《小雅·出車》是華夏詩祖、周宣王時(shí)的大夫尹吉甫在南仲出征玁狁平定敵國(guó)凱旋而歸之后，奉周宣王之命寫的一篇詩歌，為的是稱頌天子的功德與英明。同時(shí)也反映了戰(zhàn)事的艱苦和統(tǒng)帥南仲的英勇與忠心，表達(dá)了出征的在外的思念，也描寫了得勝的喜悅，同時(shí)也對(duì)南仲的戰(zhàn)功進(jìn)行了歌頌。詩發(fā)開始則先聲奪人，以出師的車馬旗號(hào)寫出征的聲威，這就為全詩定出了基礎(chǔ)，所以中間盡管有“不遑啟居”的艱辛，“憂心忡忡”的思念，但“執(zhí)訊獲丑”，凱旋而歸的勝利是必然到來的。于是最后一章春明景和的描寫，是“雨雪載涂”的轉(zhuǎn)換，正是“赫赫南仲，玁狁于夷”的象征。