總章二年（669），李勣去世，李敬業(yè)襲爵英國(guó)公，歷官太仆少卿、眉州刺史。弘道元年（683），唐高宗李治駕崩，李顯即位。次年，改元嗣圣，武則天以太后臨朝稱制，不久即廢李顯，立豫王李旦為帝，武則天掌握全部權(quán)力。

同年，李敬業(yè)和他弟弟令李敬猷、給事中唐之奇、長(zhǎng)安主薄駱賓王、詹事司直杜求仁都因事獲罪，李敬業(yè)被降職為柳州司馬，李敬猷被免官，唐之奇被降職為栝蒼令，駱賓王被降職為臨海丞，杜求仁被降職為黟縣令。杜求仁就是杜正倫的侄子。尉魏思溫曾任御史，再次被罷黜。他們都聚會(huì)于揚(yáng)州，各自因失去官職心懷不滿，便陰謀作亂，以挽救恢復(fù)廬陵王的帝位為借口。

魏思溫充當(dāng)謀主，指使他的黨羽監(jiān)察御史薛仲璋要求奉命出使江都，然后讓雍州人韋超到薛仲璋處報(bào)告，說(shuō)“揚(yáng)州長(zhǎng)史陳敬之陰謀造反”。薛仲璋逮捕陳敬之入獄。數(shù)日后，李敬業(yè)乘驛車到達(dá)，偽稱自己是揚(yáng)州司馬前來(lái)赴任，說(shuō)“奉太后密旨，因高州酋長(zhǎng)馮子猷謀反，要發(fā)兵討伐�！庇谑情_(kāi)府庫(kù)，命揚(yáng)州士曹參軍李宗臣到鑄錢工場(chǎng)，驅(qū)趕囚徒、工匠發(fā)給他們盔甲。將陳敬之在監(jiān)獄斬首；錄事參軍孫處行抗拒，也被斬首示眾，揚(yáng)州官吏再?zèng)]有敢反抗的。于是征發(fā)一州的兵馬，又使用李顯的年號(hào)嗣圣元年。

李敬業(yè)設(shè)置三個(gè)府署：第一個(gè)稱為匡復(fù)府，第二個(gè)叫英公府，第三個(gè)叫揚(yáng)州大都督府。李敬業(yè)自稱匡復(fù)府上將，領(lǐng)揚(yáng)州大都督。任命唐之奇、杜求仁為左、右長(zhǎng)史，李宗臣、薛仲璋為左、右司馬，魏思溫為軍師，駱賓王為記室，十來(lái)日便聚集士兵十余萬(wàn)人。李敬業(yè)由駱賓王寫了著名的《為李敬業(yè)討武曌檄》，傳布檄文到各州縣，內(nèi)容大致說(shuō)：“僭竊帝位的武氏，本性并不溫順，出身非常貧寒低賤。她從前居于太宗后宮的下列，曾找機(jī)會(huì)侍奉太宗，得到寵幸，等到太宗晚年，又與太子淫亂。她隱瞞了同先帝的私情，暗地里謀求在后宮的寵幸，終于登上皇后的寶座，使我們的君主陷于形同禽獸的境地�！庇终f(shuō)：“武氏殺害姐姐，屠戮哥哥，殺死皇帝，毒死母親，為人和神所共同憎恨，為天地所不能容忍。”又說(shuō)：“包藏著禍心，圖謀竊取帝位。君王的愛(ài)子，被幽禁于別殿；武氏的宗族親近，都給予重任�！庇终f(shuō)：“先帝墳?zāi)股系狞S土還未干燥，成年的孤兒現(xiàn)在哪里！”又說(shuō)：“試看今日國(guó)家之內(nèi)，究竟是誰(shuí)家的天下！”

李敬業(yè)又找到一個(gè)相貌像已故太子李賢的人，欺騙眾人說(shuō)：“李賢沒(méi)有死，逃亡在這個(gè)城中，他命令我們起兵。”于是侍奉他以號(hào)令天下。楚州司馬李崇福率領(lǐng)屬下三縣響應(yīng)李敬業(yè)。只有盱眙人劉行舉占據(jù)縣城，不肯從命，李敬業(yè)派他的將領(lǐng)尉遲昭進(jìn)攻盱眙。武則天下詔任命劉行舉為游擊將軍，任命他弟弟劉行實(shí)為楚州刺史。

李敬業(yè)叛亂之后，武則天任命左玉鈐衛(wèi)大將軍李孝逸為揚(yáng)州道大總管，領(lǐng)兵三十萬(wàn)，任命將軍李知十、馬敬臣為他的副職，討伐李敬業(yè)。

魏思溫勸李敬業(yè)說(shuō)：“您以恢復(fù)皇帝的權(quán)力為口號(hào)，應(yīng)當(dāng)率領(lǐng)大軍大張旗鼓地前進(jìn)，直向東都洛陽(yáng)，那么天下人知道您以救援天子為志向，四面八方都會(huì)響應(yīng)�！毖χ勹罢f(shuō)：“金陵有帝王氣象，又有長(zhǎng)江天險(xiǎn)，足以固守，不如先奪取常、潤(rùn)二州，作為奠定霸業(yè)的基礎(chǔ)，然后再向北以圖奪取中原，這樣進(jìn)可以取勝，退有歸宿，這是最好的策略�！蔽核紲卣f(shuō)：“崤山以東豪杰因武氏專制，憤怒惋惜，心中不平，聽(tīng)說(shuō)您起事，都自動(dòng)蒸麥飯為干糧，舉起鋤頭為武器，以等待南軍的到來(lái)。不乘這種形勢(shì)建立大功，反而退縮，自求建造巢穴，遠(yuǎn)近的人聽(tīng)到了，哪有不人心離散的！”李敬業(yè)不肯接受他的主張，派唐之奇守江都，自己領(lǐng)兵渡過(guò)長(zhǎng)江，攻打潤(rùn)州。魏思溫對(duì)杜求仁說(shuō)：“兵力合在一起則強(qiáng)大，分散則削弱，李敬業(yè)不合力渡過(guò)淮河，收集山東的兵眾以?shī)Z取洛陽(yáng)，失敗就在眼前了！”

壬辰，李敬業(yè)攻陷潤(rùn)州，抓獲刺史李思文，用李宗臣取代他。李思文是李敬業(yè)的叔父，知道李敬業(yè)的陰謀，事先派遣使者走小道向朝廷報(bào)告即將發(fā)生的這一叛亂事件，被李敬業(yè)進(jìn)攻后，拒守很長(zhǎng)一段時(shí)間，力竭而城被攻陷。魏思溫請(qǐng)求將他斬首示眾，李敬業(yè)不同意，對(duì)李思文說(shuō)：“叔父阿附于武氏，應(yīng)改姓武�！睗�(rùn)州司馬劉延嗣不肯投降，李敬業(yè)將要?dú)⑺浪�，魏思溫救他，得免于死，和李思文一起被關(guān)進(jìn)獄中。劉延嗣是劉審禮的堂弟。曲阿令河間人尹元貞領(lǐng)兵救潤(rùn)州，打了敗仗，被李敬業(yè)擒獲，李敬業(yè)用刀威脅他。不肯屈服而被殺。

丁酉，武則天追削李敬業(yè)祖父和父親的官職封爵，掘墓砍棺，恢復(fù)其本姓徐氏。

李孝逸進(jìn)軍至臨淮，偏將雷仁智與李敬業(yè)交戰(zhàn)失利，李孝逸因而畏懼，按兵不動(dòng)。殿中侍御史魏元忠對(duì)李孝逸說(shuō)：“天下安危，在此一舉。天下太平的日子已久，一旦聽(tīng)說(shuō)瘋狂兇暴的人，都全神貫注側(cè)著耳朵等待他們的滅亡。現(xiàn)在大軍長(zhǎng)久停留不進(jìn)，遠(yuǎn)處和近處的百姓失望，萬(wàn)一朝廷另外任命其他將領(lǐng)取代您，您有什么理由可以逃避徘徊觀望的罪責(zé)呢！”李孝逸這才領(lǐng)軍前進(jìn)。壬寅，馬敬臣進(jìn)擊，斬殺尉遲昭于都梁山。

十一月辛亥，武則天任命左鷹揚(yáng)大將軍黑齒常之為江南道大總管，討伐李敬業(yè)。韋超擁兵占據(jù)都梁山，唐軍諸將都說(shuō)：“韋超憑險(xiǎn)要自守，我軍士卒無(wú)法施展勇力，騎兵無(wú)法展足奔馳；而且窮寇死戰(zhàn)，強(qiáng)攻，自己的士卒傷亡大，不如分兵圍困，大軍直指江都，顛覆他們的巢穴�！敝Ф仁寡�克楊說(shuō)：“韋超雖然據(jù)有險(xiǎn)要，但兵不多�，F(xiàn)在多留兵圍困則前軍兵力分散，少留兵則終歸是后患，不如先進(jìn)攻他，只要進(jìn)攻一定能攻下，攻下都梁山，則淮陰、高郵的敵人都會(huì)望風(fēng)瓦解了！”

魏元忠請(qǐng)求先進(jìn)擊徐敬猷，諸將說(shuō)：“不如先進(jìn)攻李敬業(yè)，李敬業(yè)一失敗，則徐敬猷可不戰(zhàn)而擒。若進(jìn)攻徐敬猷，則李敬業(yè)發(fā)兵救他，我們將腹背受敵�！蔽涸�忠說(shuō)：“不對(duì)。敵人的精兵集中在下阿，他們倉(cāng)卒聚集而來(lái)，利在一次決戰(zhàn)，萬(wàn)一我軍失利，大事便無(wú)可挽回！徐敬猷出身于賭徒，不熟習(xí)軍事，兵力又單薄，軍心容易動(dòng)搖，大軍進(jìn)逼，馬上可以攻下。李敬業(yè)雖想救他，從距離計(jì)算看根本來(lái)不及。我軍摧毀徐敬猷，乘勝而進(jìn)，雖有韓信、白起也不能抵擋。如今不先攻取弱者而急著去攻強(qiáng)者，不是上策。”李孝逸聽(tīng)從他的意見(jiàn)，領(lǐng)兵進(jìn)擊韋超，韋超乘黑夜逃走；進(jìn)攻徐敬猷，徐敬猷只身逃跑。

庚申，李敬業(yè)統(tǒng)兵憑借下阿溪固守。后軍總管蘇孝祥夜里帶領(lǐng)五千人，用小般渡過(guò)溪水先發(fā)起進(jìn)攻，結(jié)果兵敗身死，士卒涉水時(shí)淹死過(guò)半。左豹韜衛(wèi)果毅漁陽(yáng)人成三朗被李敬業(yè)俘虜，唐之奇欺騙他的部眾說(shuō)：“這就是李孝逸！”準(zhǔn)備斬首，成三朗大喊：“我是果毅成三郎，不是李將軍。官軍已大批到達(dá)，你們覆亡就在眼前。我死后，妻子兒女蒙受榮耀，你們死后，妻子兒女被籍沒(méi)為奴婢，你們最終不如我�！彼�終于被斬首。

李孝逸等軍相繼到達(dá)，數(shù)次交戰(zhàn)失利。李孝逸畏懼，準(zhǔn)備撤退，魏元忠與行軍管記劉知柔對(duì)他說(shuō)：“現(xiàn)在正是順風(fēng)，蘆荻干燥，是火攻的好機(jī)會(huì)�！彼麄儓�(jiān)決請(qǐng)求決戰(zhàn)。李敬業(yè)布陣已久，士卒多疲倦觀望，戰(zhàn)陣不能整肅；李孝逸進(jìn)擊，乘風(fēng)縱火，李敬業(yè)大敗，斬首七千級(jí)，淹死的不計(jì)其數(shù)。李敬業(yè)等輕裝騎馬逃入江都，帶著妻子兒女投奔潤(rùn)州，準(zhǔn)備從海路逃往高麗；李孝逸進(jìn)兵屯駐江都，分別派遣各將領(lǐng)追擊李敬業(yè)。乙丑（十八日），李敬業(yè)等到達(dá)海陵地界，被大風(fēng)所阻止，他的部將王那相砍下李敬業(yè)、徐敬猷和駱賓王的首級(jí)向官軍投降。余黨唐之奇、魏思溫都被捕獲。斬首后，他們的首級(jí)被送往神都。揚(yáng)、潤(rùn)、楚三州平定。

祖父：李勣

祖母：英國(guó)夫人

父：李震

母：王氏

李敬猷、李敬真、李思順

唐高宗時(shí)，蠻群聚集為寇，朝廷出兵討伐往往不利，就以李敬業(yè)為刺史。該州發(fā)兵到效外迎接，李敬業(yè)讓他們?nèi)�部回去，�?dú)自騎馬來(lái)到郡府。賊寇聽(tīng)說(shuō)新刺史到了，都嚴(yán)陣以待。徐敬業(yè)一概不問(wèn)，等處理過(guò)別的事以后，眼中已無(wú)賊寇。才說(shuō)：“賊兵在哪里？”有人回答說(shuō)：“在南岸�！崩罹礃I(yè)便帶著兩個(gè)官吏前去，旁觀的人無(wú)不驚懼萬(wàn)分。

賊兵初時(shí)整兵觀望，后來(lái)看見(jiàn)船里空無(wú)所有，就關(guān)起營(yíng)門。徐敬業(yè)直接打開(kāi)營(yíng)門，走進(jìn)賊營(yíng)，告訴他們說(shuō)：“國(guó)家知道你們是被貪污官吏所害，沒(méi)有其他罪過(guò)，都可以回田里去，最后離開(kāi)的人就真正是賊寇了�！庇谑侵徽沂最I(lǐng)過(guò)來(lái)，責(zé)備他不早點(diǎn)投降，各打數(shù)十板后，遣送他們回去。減輕責(zé)備，使他們能夠接受。境內(nèi)頓時(shí)平靜下來(lái)。他的祖父李勣聽(tīng)說(shuō)這件事后，對(duì)他的膽識(shí)亦喜亦憂，說(shuō)：“我從不這么冒險(xiǎn)做事。然而將來(lái)敗壞我們家的，一定是這個(gè)孩子�！�

徐敬業(yè)十多歲時(shí)，就喜歡騎馬射箭。祖父徐勣曾多次感嘆的說(shuō)：“這孩子的面相不好，恐怕日后會(huì)禍及家門�！庇谑抢顒拊�經(jīng)趁著打獵，命李敬業(yè)深入樹林驅(qū)趕野獸，順著風(fēng)勢(shì)縱火，想就此燒死徐敬業(yè)。徐敬業(yè)見(jiàn)火勢(shì)蔓延，知道很難安然逃出大火，當(dāng)下殺了馬匹，躲在馬腹中，等大火燒盡熄滅后，再一身血污逃出來(lái)。徐勣見(jiàn)徐敬業(yè)安然回來(lái)，雖然訝異，但也不得不佩服孫子的機(jī)智。唐代段成式《酉陽(yáng)雜俎》、明代馮夢(mèng)龍《智囊全集》均有記載。