黨玉琨因早年在西安與清軍劉世龍部遭遇時，腳部受傷故走路時一只腿跛，故被當?shù)厝朔Q為“黨跛子”。黨玉琨在青少年時期是在饑寒交迫中度過的，家境貧寒。稍長時在西安、北京等大城市的古董商店里當過學徒，后來成了富平縣北部一帶的著名刀客，辛亥革命時投到了盤踞在陜西鳳翔一帶的地方軍閥、靖國軍首領(lǐng)郭堅部下，歷任排、連、營、團長。后任陜西精國軍第一路第三支隊司令。1921年8月，馮玉祥整肅陜西軍閥，郭堅因不服管束而被西北軍打死，黨玉琨率一部分殘兵敗將逃到陜西醴泉縣駐扎。1926年2月率部再度回轉(zhuǎn)鳳翔。玉琨盤踞鳳翔，儼然自成獨立王國，其部隊紀律廢弛，苛索強搜，殺人越貨，橫行一方，民無寧日。加上黨玉琨本人鴉片煙癮特大，煙酒嫖賭，惡習俱全，生活特別墮落。他的小老婆黨彩霞，乳名“婉”、外號“小白鞋”，竟任黨的衛(wèi)隊營營長，招搖過市，作威作福。黨玉琨還先后派其部下，大肆盜掘西府一帶古墓葬，竊掠了大量珍貴文物，據(jù)為已有，供其揮霍。因此，當?shù)匕傩諢o不恨之入骨。

1925年曾率部參加了西安守城戰(zhàn)，曾親率精銳和陜軍各部在三原與鎮(zhèn)嵩軍作戰(zhàn)。戰(zhàn)后所部被改編為國民聯(lián)軍第十二路軍第一師，黨任師長，轄賀玉堂（春軒）、呂振斌（勇芳）、張萬勝三個旅。1927年又被改編為國民革命軍南路軍第三軍第一師，馮玉祥為掌控陜西，借響應北伐號召之名，趨陜軍出陜，一時間，陜軍各部被搞的人心惶惶。紛紛離開陜西境內(nèi)。楊虎城、衛(wèi)定一、田玉潔、李虎臣等也都被派往各地前線。唯黨玉琨秘密與南路軍總司令岳維峻接洽，達成協(xié)議，讓黨部僅派呂勇芳旅，隨岳維峻南下武漢，響應北伐。黨自己擁兵自重，依然留守寶雞。遭到馮玉祥的嫉恨。駐鳳翔期間更是為了擴充地盤和軍事實力，委任旅長賀玉堂為盜寶總指揮，勾結(jié)地方鄉(xiāng)紳楊萬順動用千人民工對斗雞臺一帶的秦漢古墓群進行了大量的盜掘。盜取了大量的青銅器和玉器，其中以西周夔紋銅禁和珂尊最為著名和珍貴。致使一部分國寶流落到了海外。由于馮玉祥與陜軍各部的矛盾不斷升級，雙方皆有將對方驅(qū)逐出陜的目的。一場不可回避的軍事沖突已不可避免。李虎臣首先與遠在南陽的豫軍樊鐘秀達成共識，決定起兵反馮。1928年5月聯(lián)絡耿莊、段懋功等舉兵圍攻潼關(guān)，同時又黨玉琨 、何毓斌、赤亞武圍攻西安。但由于陜軍各部各行其是，無法達到統(tǒng)一指揮，再加之宋哲元迅速從洛陽回援，使陜軍此次倒馮失敗。隨后黨玉琨聽從參謀長曹耀南建議，積極與遠在南陽的岳維峻聯(lián)絡，求其支持。是年臘月，黨命部下挑選鼎、簋、卣、斝各一件附信派人送給岳維峻，岳立即派一名副官率一排武裝化裝成便衣，從盧氏、商洛一帶沿秦嶺進至鳳翔，送給黨玉昆手提機關(guān)槍二十挺、水機關(guān)槍十挺、山西造圓盤機關(guān)槍與各式子彈若干、南陽綢數(shù)十匹。來人并帶岳維峻致黨玉昆帛書一封，縫在副官身上所穿的爛棉衣領(lǐng)子內(nèi)，拆信時黨部高級軍佐等人均在場。據(jù)黨的隨從鄭毓文回憶，信系用毛筆書寫在一方白綢上，字大徑寸，內(nèi)容如下：

寶珊師長我兄大鑒：
別來無恙?春軒、耀南、懷芝并各兄均好。前送古物鼎、簋、卣、斝并手札一紙均收悉，謝謝！
兄于戎馬之中，酷愛鑒古。聞斗雞一地多有古物出現(xiàn)，此皆吾兄之功矣。今弟率各部盤桓出關(guān)，實皆不得已之事。望兄萬勿輕舉妄動，死守鳳翔以御外侮！如能為陜軍保一食之地，則萬幸也！
弟岳西峰拜啟

黨玉昆收到岳維峻所送武器及書信物品后，信心大增，立命部屬整治城防，矢志固守，同時復函岳維峻，誓死守衛(wèi)鳳翔。另送銀元八千，斗雞所出兩周古玉數(shù)件，均分別裝在五口皮箱內(nèi)，交岳維峻副官并來人順原路帶回南陽。于是，黨玉琨便積極備戰(zhàn)，決心與宋哲元決一死戰(zhàn)。
鳳翔為古代關(guān)中西部的政治經(jīng)濟和文化中心，古稱“雍州”為周秦王朝的發(fā)源地。而鳳翔城更是以城高池深而易守難攻，人稱“臥牛城”1928年5月，宋哲元經(jīng)請示馮玉祥同意后，調(diào)來張維璽的十三軍回陜增援。宋、張見爬城硬攻犧牲慘重，且久攻不克，甚為著急，便改用掘坑道轟倒城墻的戰(zhàn)術(shù)來攻城�？拥朗菑目h城東門外“東湖”西北角喜雨亭附近一家民宅開始掘進的，距城墻約200米。先從地面向下挖約四丈多深，再向城墻方向掘進�？拥理敳亢蛢杀诰�用坑木支撐，以防塌陷，有滲水或稀泥處，則用棉花、被蓋等物鋪墊。約半個月時間，坑道終于挖到城下，并在那里挖就一座約一間房子大小的放炸藥地下室，然后堆置七棺木炸藥，共約4000公斤，并接通了電線。一切準備就緒，宋哲元親自指揮，并規(guī)定在坑道炸藥爆發(fā)的同時，1500門野炮、山炮、迫擊炮，每門須向城內(nèi)發(fā)射100發(fā)炮彈。500挺輕重機槍，每挺對準城墻垛口要發(fā)射500至1000發(fā)子彈。

農(nóng)歷七月二十二日（公歷9月5日）上午10時，總攻擊開始，宋哲元指揮工兵按下電鈕，只聽雷鳴般地轟隆一聲，城墻搖晃擺動了兩三下，然后像火山爆發(fā)似地濃煙直沖云霄，城墻上便出現(xiàn)了約一、二十丈寬的大豁。此時炮彈聲、槍聲、沖鋒號聲和殺喊聲鋪天蓋地，震耳 欲聾。只見攻城部隊從豁口蜂擁而入，經(jīng)過激烈巷戰(zhàn)，鳳翔城終被馮軍攻占。

此役黨玉琨部死傷官兵約兩千左右，其余5000多官兵全被生擒。黨玉琨在亂軍中被擊斃，黨的小老婆“小白鞋”連同不滿周歲的嬰兒也被活捉。城內(nèi)無辜居民葬身炮火之中的約在萬人以上，鳳翔城內(nèi)死尸遍地，一片焦土。軍閥混戰(zhàn)給鳳翔老百姓帶來了空前的災難。攻克鳳翔后，馮部宋哲元還繳獲了黨玉琨盜掘的西府珍貴文物近百口大箱，其中有周代大銅鼎、秦穆公時的車、蓋、碗、盤、金馬駒、如意石等，后由專人押運西安。據(jù)說，這批 珍貴文物，除少數(shù)為部分將領(lǐng)據(jù)為己有外，后來大部分換了武器彈藥。

馮軍攻克鳳翔后的第二天，宋哲元找張維璽商議，要把俘獲的黨部5000多宮兵全部殺掉。張起初并不同意，認為這樣未免太殘忍和不人道，但在宋的堅持下，為震懾各地陜軍，張亦放棄了自己的意見。于是便開始了一場駭人聽聞的鳳翔大屠殺。

大屠殺的刑場，設在鳳翔城東八里紙坊鎮(zhèn)東頭關(guān)帝廟前七、八十米處的空場，空場南邊有一眼約幾十丈深的大枯井，宋哲元覺得這是坑殺俘虜?shù)囊粋�理想場所。時馮部十三軍手槍營，即大刀隊駐在關(guān)帝廟西側(cè)一民房大院里，在那里看押著黨部500名俘虜官兵。宋哲元宣 布由手槍營執(zhí)行殺人任務，并親自參加監(jiān)斬。

農(nóng)歷七月二十五日上午8時，關(guān)帝廟前警戒森嚴，如臨大敵。宋哲元等將領(lǐng)坐在廟門前，宋親自下令開刀。每個俘虜由兩名士兵架著胳膊飛跑到枯并邊，喝令跪下后，由預先排列好的50名手執(zhí)大刀的劊子手輪流行刑，手起刀落，人頭立即滾入井中，接著將尸體踢入井內(nèi)。殺完一個，緊接著又架上來一個，照樣依次行刑。執(zhí)刀的劊子手每殺上十個八個，就已滿身濺血，刀鈍臂酸，手也軟了，遂由后面的劊子手依次接替�！坝械姆�虜被架到井旁喝令跪下時，為了避免挨刀斷頭之苦，連跪也不跪就活生生地撲進井去；有的俘虜被架到井邊時，早已神魂離竅像泥塊一般，使劊子手無法下手，也就只好一腳，不死不活地把俘虜踢入井中；有的俘虜跪下之后，脖子挺得較硬，只消一刀即可人頭落地，立時斃命；而有的俘虜由于嚇得魂不附體，脖子挺不起來，一刀不能斷氣，以致連砍數(shù)刀，因疼嚎叫，那種怪聲使人慘不忍聞；而有些劊子手則是初次殺人，當手舉刀落時，手腕忽而軟下來，只能砍進三兩分深，這就使被殺的人，遭到了最大的痛苦，當然更會哀嚎亂叫起來”（見張宣武《宋哲元殺戮陜軍俘虜五千人目擊記》）。

在大屠殺進行中，宋哲元坐在關(guān)帝廟前，邊喝茶，邊談笑，若無其事。宋還召集各部營以上軍官，到現(xiàn)場觀看行刑，且讓數(shù)千群眾站在警戒線外觀看。5000名俘虜大約殺到多一半時，有一年青俘虜被架至井邊正要行刑，忽然從人叢中跑出一位農(nóng)民老漢，抱住那位俘虜大聲哭喊說；“我的兒子是u2018黨跛子u2019拉去當兵的，你們要殺我兒，真是天大的冤枉。如果一定要殺，就請把我殺掉。”經(jīng)苦苦哀求，坐在宋哲元旁邊的張維璽搶先說“請總指揮饒他一條性命吧”。這個青年是此次行刑唯一死里逃生的人。

黨玉琨可為破壞周秦文化的千古罪人，同時堪稱與孫殿英靳云鄂齊名的民國三大盜寶梟雄。