黨玉琨因早年在西安與清軍劉世龍部遭遇時(shí)，腳部受傷故走路時(shí)一只腿跛，故被當(dāng)?shù)厝朔Q為“黨跛子”。黨玉琨在青少年時(shí)期是在饑寒交迫中度過的，家境貧寒。稍長時(shí)在西安、北京等大城市的古董商店里當(dāng)過學(xué)徒，后來成了富平縣北部一帶的著名刀客，辛亥革命時(shí)投到了盤踞在陜西鳳翔一帶的地方軍閥、靖國軍首領(lǐng)郭堅(jiān)部下，歷任排、連、營、團(tuán)長。后任陜西精國軍第一路第三支隊(duì)司令。1921年8月，馮玉祥整肅陜西軍閥，郭堅(jiān)因不服管束而被西北軍打死，黨玉琨率一部分殘兵敗將逃到陜西醴泉縣駐扎。1926年2月率部再度回轉(zhuǎn)鳳翔。玉琨盤踞鳳翔，儼然自成獨(dú)立王國，其部隊(duì)紀(jì)律廢弛，苛索強(qiáng)搜，殺人越貨，橫行一方，民無寧日。加上黨玉琨本人鴉片煙癮特大，煙酒嫖賭，惡習(xí)俱全，生活特別墮落。他的小老婆黨彩霞，乳名“婉”、外號“小白鞋”，竟任黨的衛(wèi)隊(duì)營營長，招搖過市，作威作福。黨玉琨還先后派其部下，大肆盜掘西府一帶古墓葬，竊掠了大量珍貴文物，據(jù)為已有，供其揮霍。因此，當(dāng)?shù)匕傩諢o不恨之入骨。

1925年曾率部參加了西安守城戰(zhàn)，曾親率精銳和陜軍各部在三原與鎮(zhèn)嵩軍作戰(zhàn)。戰(zhàn)后所部被改編為國民聯(lián)軍第十二路軍第一師，黨任師長，轄賀玉堂（春軒）、呂振斌（勇芳）、張萬勝三個(gè)旅。1927年又被改編為國民革命軍南路軍第三軍第一師，馮玉祥為掌控陜西，借響應(yīng)北伐號召之名，趨陜軍出陜，一時(shí)間，陜軍各部被搞的人心惶惶。紛紛離開陜西境內(nèi)。楊虎城、衛(wèi)定一、田玉潔、李虎臣等也都被派往各地前線。唯黨玉琨秘密與南路軍總司令岳維峻接洽，達(dá)成協(xié)議，讓黨部僅派呂勇芳旅，隨岳維峻南下武漢，響應(yīng)北伐。黨自己擁兵自重，依然留守寶雞。遭到馮玉祥的嫉恨。駐鳳翔期間更是為了擴(kuò)充地盤和軍事實(shí)力，委任旅長賀玉堂為盜寶總指揮，勾結(jié)地方鄉(xiāng)紳楊萬順動用千人民工對斗雞臺一帶的秦漢古墓群進(jìn)行了大量的盜掘。盜取了大量的青銅器和玉器，其中以西周夔紋銅禁和珂尊最為著名和珍貴。致使一部分國寶流落到了海外。由于馮玉祥與陜軍各部的矛盾不斷升級，雙方皆有將對方驅(qū)逐出陜的目的。一場不可回避的軍事沖突已不可避免。李虎臣首先與遠(yuǎn)在南陽的豫軍樊鐘秀達(dá)成共識，決定起兵反馮。1928年5月聯(lián)絡(luò)耿莊、段懋功等舉兵圍攻潼關(guān)，同時(shí)又黨玉琨 、何毓斌、赤亞武圍攻西安。但由于陜軍各部各行其是，無法達(dá)到統(tǒng)一指揮，再加之宋哲元迅速從洛陽回援，使陜軍此次倒馮失敗。隨后黨玉琨聽從參謀長曹耀南建議，積極與遠(yuǎn)在南陽的岳維峻聯(lián)絡(luò)，求其支持。是年臘月，黨命部下挑選鼎、簋、卣、斝各一件附信派人送給岳維峻，岳立即派一名副官率一排武裝化裝成便衣，從盧氏、商洛一帶沿秦嶺進(jìn)至鳳翔，送給黨玉昆手提機(jī)關(guān)槍二十挺、水機(jī)關(guān)槍十挺、山西造圓盤機(jī)關(guān)槍與各式子彈若干、南陽綢數(shù)十匹。來人并帶岳維峻致黨玉昆帛書一封，縫在副官身上所穿的爛棉衣領(lǐng)子內(nèi)，拆信時(shí)黨部高級軍佐等人均在場。據(jù)黨的隨從鄭毓文回憶，信系用毛筆書寫在一方白綢上，字大徑寸，內(nèi)容如下：

寶珊師長我兄大鑒：
別來無恙?春軒、耀南、懷芝并各兄均好。前送古物鼎、簋、卣、斝并手札一紙均收悉，謝謝！
兄于戎馬之中，酷愛鑒古。聞斗雞一地多有古物出現(xiàn)，此皆吾兄之功矣。今弟率各部盤桓出關(guān)，實(shí)皆不得已之事。望兄萬勿輕舉妄動，死守鳳翔以御外侮！如能為陜軍保一食之地，則萬幸也！
弟岳西峰拜啟

黨玉昆收到岳維峻所送武器及書信物品后，信心大增，立命部屬整治城防，矢志固守，同時(shí)復(fù)函岳維峻，誓死守衛(wèi)鳳翔。另送銀元八千，斗雞所出兩周古玉數(shù)件，均分別裝在五口皮箱內(nèi)，交岳維峻副官并來人順原路帶回南陽。于是，黨玉琨便積極備戰(zhàn)，決心與宋哲元決一死戰(zhàn)。
鳳翔為古代關(guān)中西部的政治經(jīng)濟(jì)和文化中心，古稱“雍州”為周秦王朝的發(fā)源地。而鳳翔城更是以城高池深而易守難攻，人稱“臥牛城”1928年5月，宋哲元經(jīng)請示馮玉祥同意后，調(diào)來張維璽的十三軍回陜增援。宋、張見爬城硬攻犧牲慘重，且久攻不克，甚為著急，便改用掘坑道轟倒城墻的戰(zhàn)術(shù)來攻城�？拥朗菑目h城東門外“東湖”西北角喜雨亭附近一家民宅開始掘進(jìn)的，距城墻約200米。先從地面向下挖約四丈多深，再向城墻方向掘進(jìn)。坑道頂部和兩壁均用坑木支撐，以防塌陷，有滲水或稀泥處，則用棉花、被蓋等物鋪墊。約半個(gè)月時(shí)間，坑道終于挖到城下，并在那里挖就一座約一間房子大小的放炸藥地下室，然后堆置七棺木炸藥，共約4000公斤，并接通了電線。一切準(zhǔn)備就緒，宋哲元親自指揮，并規(guī)定在坑道炸藥爆發(fā)的同時(shí)，1500門野炮、山炮、迫擊炮，每門須向城內(nèi)發(fā)射100發(fā)炮彈。500挺輕重機(jī)槍，每挺對準(zhǔn)城墻垛口要發(fā)射500至1000發(fā)子彈。

農(nóng)歷七月二十二日（公歷9月5日）上午10時(shí)，總攻擊開始，宋哲元指揮工兵按下電鈕，只聽雷鳴般地轟隆一聲，城墻搖晃擺動了兩三下，然后像火山爆發(fā)似地濃煙直沖云霄，城墻上便出現(xiàn)了約一、二十丈寬的大豁。此時(shí)炮彈聲、槍聲、沖鋒號聲和殺喊聲鋪天蓋地，震耳 欲聾。只見攻城部隊(duì)從豁口蜂擁而入，經(jīng)過激烈巷戰(zhàn)，鳳翔城終被馮軍攻占。

此役黨玉琨部死傷官兵約兩千左右，其余5000多官兵全被生擒。黨玉琨在亂軍中被擊斃，黨的小老婆“小白鞋”連同不滿周歲的嬰兒也被活捉。城內(nèi)無辜居民葬身炮火之中的約在萬人以上，鳳翔城內(nèi)死尸遍地，一片焦土。軍閥混戰(zhàn)給鳳翔老百姓帶來了空前的災(zāi)難。攻克鳳翔后，馮部宋哲元還繳獲了黨玉琨盜掘的西府珍貴文物近百口大箱，其中有周代大銅鼎、秦穆公時(shí)的車、蓋、碗、盤、金馬駒、如意石等，后由專人押運(yùn)西安。據(jù)說，這批 珍貴文物，除少數(shù)為部分將領(lǐng)據(jù)為己有外，后來大部分換了武器彈藥。

馮軍攻克鳳翔后的第二天，宋哲元找張維璽商議，要把俘獲的黨部5000多宮兵全部殺掉。張起初并不同意，認(rèn)為這樣未免太殘忍和不人道，但在宋的堅(jiān)持下，為震懾各地陜軍，張亦放棄了自己的意見。于是便開始了一場駭人聽聞的鳳翔大屠殺。

大屠殺的刑場，設(shè)在鳳翔城東八里紙坊鎮(zhèn)東頭關(guān)帝廟前七、八十米處的空場，空場南邊有一眼約幾十丈深的大枯井，宋哲元覺得這是坑殺俘虜?shù)囊粋�(gè)理想場所。時(shí)馮部十三軍手槍營，即大刀隊(duì)駐在關(guān)帝廟西側(cè)一民房大院里，在那里看押著黨部500名俘虜官兵。宋哲元宣 布由手槍營執(zhí)行殺人任務(wù)，并親自參加監(jiān)斬。

農(nóng)歷七月二十五日上午8時(shí)，關(guān)帝廟前警戒森嚴(yán)，如臨大敵。宋哲元等將領(lǐng)坐在廟門前，宋親自下令開刀。每個(gè)俘虜由兩名士兵架著胳膊飛跑到枯并邊，喝令跪下后，由預(yù)先排列好的50名手執(zhí)大刀的劊子手輪流行刑，手起刀落，人頭立即滾入井中，接著將尸體踢入井內(nèi)。殺完一個(gè)，緊接著又架上來一個(gè)，照樣依次行刑。執(zhí)刀的劊子手每殺上十個(gè)八個(gè)，就已滿身濺血，刀鈍臂酸，手也軟了，遂由后面的劊子手依次接替。“有的俘虜被架到井旁喝令跪下時(shí)，為了避免挨刀斷頭之苦，連跪也不跪就活生生地?fù)溥M(jìn)井去；有的俘虜被架到井邊時(shí)，早已神魂離竅像泥塊一般，使劊子手無法下手，也就只好一腳，不死不活地把俘虜踢入井中；有的俘虜跪下之后，脖子挺得較硬，只消一刀即可人頭落地，立時(shí)斃命；而有的俘虜由于嚇得魂不附體，脖子挺不起來，一刀不能斷氣，以致連砍數(shù)刀，因疼嚎叫，那種怪聲使人慘不忍聞；而有些劊子手則是初次殺人，當(dāng)手舉刀落時(shí)，手腕忽而軟下來，只能砍進(jìn)三兩分深，這就使被殺的人，遭到了最大的痛苦，當(dāng)然更會哀嚎亂叫起來”（見張宣武《宋哲元?dú)⒙娟冘姺�虜五千人目擊記》）�?/p>

在大屠殺進(jìn)行中，宋哲元坐在關(guān)帝廟前，邊喝茶，邊談笑，若無其事。宋還召集各部營以上軍官，到現(xiàn)場觀看行刑，且讓數(shù)千群眾站在警戒線外觀看。5000名俘虜大約殺到多一半時(shí)，有一年青俘虜被架至井邊正要行刑，忽然從人叢中跑出一位農(nóng)民老漢，抱住那位俘虜大聲哭喊說；“我的兒子是u2018黨跛子u2019拉去當(dāng)兵的，你們要?dú)⑽覂�，真是天大的冤枉。如果一定要�(dú)ⅲ�就請把我殺掉�！苯?jīng)苦苦哀求，坐在宋哲元旁邊的張維璽搶先說“請總指揮饒他一條性命吧”。這個(gè)青年是此次行刑唯一死里逃生的人。

黨玉琨可為破壞周秦文化的千古罪人，同時(shí)堪稱與孫殿英靳云鄂齊名的民國三大盜寶梟雄。