求學時期

清 道光八年（1828年）深秋，容閎出生在廣東 香山縣一戶貧困農(nóng)家。此時，原屬香山縣的小島澳門已被葡萄牙殖民者占租近三百年。

從康熙朝后期直到 鴉片戰(zhàn)爭前，清朝一直實行禁教政策。但是，西方傳教士一直沒有停止悄悄在中國沿海傳教的活動，并為貧窮人家興辦一些醫(yī)院和學校，以吸引人入教。葡占澳門，自然成為傳教的大本營。

道光十五年（1835年），七歲的容閎跟隨父親前往澳門，并入讀當時仍附設(shè)于倫敦婦女會女校之 馬禮遜紀念學校（ ），由獨立宣教士 郭士立（原屬荷蘭傳道會）之夫人負責教導。道光十九年（1839年）中英交惡，郭夫人因此離開澳門，但容閎仍于馬禮遜紀念學校就讀。同年美國教育家勃朗（ ）牧師抵達澳門，馬禮遜紀念學校正式獨立。道光二十二年（1842年），由于香港被割讓給英國，故馬禮遜紀念學校遷往香港，容閎亦隨之遷往香港繼續(xù)學業(yè)。

道光二十六年（1846年）底，勃朗校長夫婦因病準備返美，臨行前表示愿意帶三五名學生一同赴美留學。道光二十七年（1847年1月）初，勃朗牧師返回美國，離開時帶同容閎、 黃寬及 黃勝三人前往美國留學。4月12日，到達紐約，于麻省之孟松預備學校（ ）就讀。道光三十年（1850年）畢業(yè)后考入耶魯學院，為首名于耶魯學院就讀之中國人。咸豐二年（1852年），容閎入籍美國。咸豐四年（1854年），容閎以優(yōu)異的成績從耶魯大學畢業(yè)，獲文學士畢業(yè)，其后返回中國，曾在廣州美國公使館、香港 高等審判廳、上海海關(guān)等處任職，后為上海寶順洋行經(jīng)營絲茶生意。

從太平天國到洋務運動

容閎最先把中國近代化的希望寄托在太平天國運動上， 咸豐十年（1860年），出于對 太平天國的同情，冒險前往天京（今江蘇南京）考察。向 洪仁�提橱c櫓�良烘V�队、设立螡《挧校及海军学校、建立有效能祼俐府、皾�ń逃�重汏o冉ㄒ櫧嚀醪⒈硎救綾徊贍�，愿为太平天国效力。洪仍囖成其建议，但碍又B問�，无法蕯承。但“五N倚牌潯爻傘�，�?洪秀全授予一枚四等爵位的官印堅辭不受。

同治二年（1863年），到安慶謁見曾國藩。同治三年冬，受 曾國藩委派，為籌建 江南制造局赴美采購機器，次年回國。所購100多種機器，成為第一個洋務企業(yè)——江南制造總局的主要設(shè)備。曾國藩遂保舉容閎以五品候補同知銜，任江蘇巡撫丁日昌的譯員。容閎先后翻譯了《地文學》、《契約論》等書。同治五年，曾國藩采納容閎建議，在江南制造總局內(nèi)設(shè)立兵工學校，培養(yǎng)機械工程技術(shù)人員。同治七年，容閎上書江蘇巡撫丁日昌，轉(zhuǎn)呈軍機大臣兼總署大臣文祥，提出四條建議。同治九年，容閎又向曾國藩提議派學生官費赴美留學。曾國藩與李鴻章商議后奏報清廷獲準，陳蘭彬、容閎分任幼童出洋肄業(yè)局正、副委員。容閎在滬、粵、港共招生120名，從同治十年至十三年4年間，每年派出30名赴美留學。

同治四年（1865年），再次赴 太平天國首都天京（今江蘇南京）。1875年（光緒元年），容閎并任出使美國、西班牙、 秘魯三國副大臣，直至1881年清政府撤回留學生為止。

參與維新

由于對 洋務派失望，光緒七年至光緒二十年（1882-1894）又僑居美國。光緒二十四年（1894年）7月， 中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，身在美國的容閎一直坐臥不安，焦灼地關(guān)心戰(zhàn)事，為祖國命運擔憂。他通過關(guān)系給湖廣總督 張之洞寫信表示愿回國效力。張之洞馬上復電，要容閎回國商議。從1896—1898年間，容閎通過各種渠道向清政府提出種種興國方案，其中最重要的是提出設(shè)立國家銀行、修筑全國鐵路兩大建議，但最后卻因官場腐敗內(nèi)斗被朝廷否決。光緒二十四年（1898年）6月中旬， 光緒皇帝正式頒發(fā)“明定國是”詔書，維新變法正式開始。9月21日，維新失敗。容閎冒險潛逃出京，避居 上海租界。

走向革命

光緒二十六年（1900年）， 唐才常的 自立會在上海改稱“ 中國國會”，被推為會長，并負責起草英文對外宣言。光緒二十七年（1901年）9月，一些革命黨人在香港開始策劃奪取廣州的起義，決定事成后推舉容閎為政府大總統(tǒng)，但容閎認為應當推舉孫中山為大總統(tǒng)。雖然革命派的幾次起義全都失敗，但容閎在美仍積極活動，聯(lián)絡了美國軍事專家荷馬李（HomerLea）和財政界重要人物布思（CharlesBeachBothe），計劃籌款，訓練武裝力量，支援中國革命。此后，容閎一直努力此事。旅居新加坡的孫中山，與容閎通信頻繁。

宣統(tǒng)二年（1910年），邀孫中山赴美會談，表示支持革命。

宣統(tǒng)三年（1911年）10月10日，辛亥革命爆發(fā)，武昌起義成功。12月19日至29日，容閎連續(xù)寫三封信給革命黨人謝纘泰，熱烈歡呼推翻帝制的偉大勝利。同時詳述了自己對革命發(fā)展的觀點。

民國元年（1912年）1月1日，孫中山在南京就任臨時政府大總統(tǒng)，致函祝賀孫中山就任 中華民國臨時大總統(tǒng)。孫中山第二天便親筆寫信給容閎，誠邀他歸國擔任要職，并寄去一張自身近照。4月21日上午，容閎病情繼續(xù)惡化，搶救無效，逝世于美國康州哈特福德城沙京街寓所，終年84歲。

促成上海江南機器制造局的設(shè)立

同治四年（1865年）9月20日，李鴻章在上海設(shè)立 江南機器制造總局（又稱江南制造總局、江南制造局、上海機器局、上海制造局）。這是清政府洋務派開設(shè)的規(guī)模最大的近代軍事企業(yè)。李鴻章以4萬兩白銀在虹口買下美商的旗記鐵廠，并將蘇州洋炮局的部分機器和曾國藩派容閎從美國買回的機器，以上海洋炮局并入鐵廠，成立江南制造總局。上海江南機器制造局是中國近代第一座完整的機器廠。

組織第一批官費赴美留學幼童

同治七年（1868年），向 清政府提出以選派幼童出洋留學為重點的四項條陳。同治九年（1870年），在容閎的反復勸說下，曾國藩終于表示愿意向朝廷奏請派留學生。獲得朝廷的批準，同治十年（1871年8月）成立“幼童出洋肄業(yè)局”，由陳蘭彬任出洋局委員、容閎為副委員。陳蘭彬負責留學學生在美期間的中文學習，容閎則負責孩子們在美國的教育，直至同治二十年（1881年）清政府撤回留學生為止。

這批留美生中從事工礦、鐵路、電報者30人，其中工礦負責人9人，工程師6人，鐵路局長3人；從事教育事業(yè)者5人，其中清華大學校長1人、北洋大學校長1人；從事外交行政者24人，其中領(lǐng)事、代辦以上者12人，外交部部長1人、副部長1人，駐外大使1人，國務院總理1人；從事商業(yè)者7人；進入海軍者20人，其中14人為海軍將領(lǐng)�？傊�，除早亡、留美不歸和埋沒故里者外，大都在不同的崗位上為中國的現(xiàn)代化做出了應有的貢獻。

《 西學東漸記》，原書名為MyLifeinChinaandAmerica。書中記錄了清末官派幼童留學美國的始末，也回憶了作者坐言起行，心懷天下，勞碌奔波，實踐教育救國，投身維新改良運動的傳奇經(jīng)歷。從《西學東漸記》附錄和傳記資料中，人們更可以看到為祖國鞠躬盡瘁的容閎，晚年如何從溫和的改良主義徹底轉(zhuǎn)變，支持和參與孫中山先生推翻君主專制的民主革命。因此，《西學東漸記》堪為近代中國西學東漸和中美交流歷史的經(jīng)典文本。

《西學東漸記》（原版系英文，名為 ），1981年、1985年湖南人民出版社據(jù)商務印書館1915年中譯本（ 惲鐵樵、徐鳳石譯）標點重印，并收入《 走向世界叢書》。

該書是容閎1901年用英文寫成的回憶錄 的中文版本，由惲鐵樵，徐鳳石譯成中文，名為《我在中國與美國的生活》。作者講述了自己初蒙教育，學成歸國后，從事經(jīng)商，走實業(yè)救國的道路受阻；寄妄于太平天國能夠重建一個“新政”失��；入曾國藩幕，派往美國購買機器，建成江南制造局；主持選派幼童赴美留學事宜；出任留美學生監(jiān)督時任駐美國、西班牙、秘魯副公使；參與“戊戌變法”的經(jīng)歷，一一細數(shù)。

《容閎評傳》（作者：陳漢才）：容閎是中國近代化的卓越先驅(qū)，是偉大的愛國者。他自幼至青少年時代，都接受了系統(tǒng)的西方教育，后留學于美國著名學府耶魯大學。為了使“西方之學術(shù)，灌輸于中國，使中國日趨于文明富強之境”，他大學畢業(yè)后毅然回到了祖國。他首倡、策劃、促成和領(lǐng)導了近代中國第一代官費留美學生的派遣，積極從事社會改革活動，向太平天國和清政府多次建言建立和發(fā)展中國近代軍事、政治、文化的一系列主張，竭力倡導發(fā)展民族經(jīng)濟、教育事業(yè)和實業(yè)，提出了發(fā)展中國近代鐵路、水運、礦業(yè)、商業(yè)、建立國家銀行的美好藍圖，后來又投身洋務運動和維新變法運動，晚年又支持、參加孫中山領(lǐng)導的革命斗爭。他的一生順乎歷史潮流，與時俱進，為西學東漸、富強國家而不懈奮斗，為中國近代化作出了巨大的貢獻。

杜吉爾（牧師、容閎美國的朋友）：他所做的一切，飽含著他對祖國最真摯最強烈的愛——因為他是一個愛國者，他從頭到腳，每一根纖維都是愛國的。他熱愛中國，他信賴他，確信他有遠大輝煌的前程，配得上他那高貴壯麗的山河和他那偉大悠久的歷史。

《容閎傳》（ 劉中國、 黃曉東）：“胸懷松柏之志，常葆赤子之心，孜孜不倦地致力于謀求中國的復興與富強�！薄坝�挫愈奮，愛國之心，堅如磐石，百折不撓，九死不悔�！�

1876年 耶魯授予容閎法學博士學位。他的畫像懸掛在耶魯校園與同樣畢業(yè)于該校的 布什、 克林頓等政界名人肖像并排一起受學生瞻仰。1998年，容閎誕辰170周年，耶魯大學所在的美國 康涅狄格州宣布，將9月22日（當年第一批中國幼童在美入學的日子），公訂為“容閎及中國留美幼童紀念日”。

容閎故居

容閎故居位于廣東省珠海市 香洲區(qū) 南屏鎮(zhèn) 南屏村西大街三巷1號”。而當年，南屏村西大街三巷原來叫“輔仁

巷”，這是容閎出國后回家鄉(xiāng)給起的名字。

故居大門向東，泥地夯土墻，建于清代中期。據(jù)容閎的曾孫容梓燦回憶，容閎故居原由兩前廊、天井、大廳、東西邊兩長屋、后斗（廚房）七個部分組成，東西寬約10米，南北長約20米，面積約200平方米。

容閎小學

在美國紐約市 曼哈頓的 唐人街，有一座最高的大廈，叫做孔子大廈，大廈下有一所小學。為了紀念容閎，又命名為容閎小學。