”舉進士甲科，授大理評事、通判湖、舒二州，直集賢院、同判吏部南曹、知太常禮院，再遷太常丞、知開封縣。與御史高升試府進士，既封彌卷首，輒發(fā)視，擇有名者居上。降秘書省著作佐郎、監(jiān)光化軍酒。起通判鄧州，復太常丞。林特知許州，辟通判州事，徙知漢陽軍。還判三司度支勾院、修起居注。累遷商書刑部員外郎，遂知制誥，遷工部郎中，入翰林為學士，權(quán)知開封府。

忻州地震，偃以為：“地震，陰之盛。今朝廷政令，不專上出，而后宮外戚，恩澤日蕃，此陽不勝陰之效也。宜選將練師，以防邊塞�！壁w元昊朝貢不至，偃曰：“遽討之，太暴。宜遣使問其不臣狀，待其辭屈而后加兵。則其不直者在彼，而王師之出有名矣�！庇肿啵骸笆�兵代還，宜如祖宗制，閱其藝后殿次進之。”會有衛(wèi)卒賂庫吏求揀冬衣，坐系者三十余人。時八月，霜雪暴至。偃推《洪范》“急，恒寒若”之咎，請從未減，奏可。西塞用兵，士卒妻子留京師者犯法當死，帝不忍用刑，或欲以毒置飲食中，令得善死。偃極言其不可，帝亦悔而止�；氯顺讨钦\與三班使臣馮文顯八人抵罪，帝使赦智誠三人，而文顯五人坐如法。偃曰：“恤近遺遠，非政也，況同罪異罰乎？”詔并釋之。未幾，卒。

偃未仕時，家有良田數(shù)十頃，既貴，悉以予族人。初，天下職田，無日月之限，而赴官者多以前后為斷。偃請水陸田各限以月，因著為令。嘗與謝絳受詔試中書吏，而大臣有以簡屬偃者，偃不敢發(fā)視，亟焚之。歐陽修始見偃，偃愛其文，召置門下，妻以女。偃糾察刑獄，范仲淹尹京，偃數(shù)糾其立異不循法者。修方善仲淹，因與偃有隙。