1923年，袁書堂在漢陽(yáng)警察局任秘書和科長(zhǎng)時(shí)，經(jīng)好友張國(guó)恩介紹，結(jié)識(shí)了董必武和吳德峰，深受教益，此后經(jīng)常執(zhí)行黨分配的任務(wù)。1923年任漢陽(yáng)警察局第三科科長(zhǎng)，"二·七"慘案發(fā)生后，施洋同志被捕入獄，黨組織通過(guò)他與施洋保持聯(lián)系。后又按黨組織的指示，營(yíng)救被捕在獄的聶鴻鈞同志。1926年，袁書堂加入中國(guó)共產(chǎn)黨，在董必武同志的直接領(lǐng)導(dǎo)下工作。1926年北伐軍攻克武漢后，先后擔(dān)任武昌縣縣長(zhǎng)、蒲圻縣縣長(zhǎng)、國(guó)民黨蒲圻縣黨部執(zhí)行委員，配合開展農(nóng)民革命運(yùn)動(dòng)，批準(zhǔn)處決了土豪數(shù)人。后調(diào)任黃陂縣縣長(zhǎng)，與中共鄂東特委里應(yīng)外合，打開監(jiān)獄，營(yíng)救了被押的革命者，為該縣反動(dòng)勢(shì)力所不容。經(jīng)中共湖北省委派到鄂北特委工作。袁回到光化后，恢復(fù)發(fā)展黨組織。為便于秘密活動(dòng)，騰出自家三間房屋，開辦學(xué)校，招收貧苦農(nóng)民子弟入學(xué)。其時(shí)，鄂北各縣黨組織來(lái)光化縣聯(lián)系工作均在袁家。鄂北特委一個(gè)時(shí)期也以袁沖一帶為活動(dòng)中心，袁家被譽(yù)為"紅色飯店"。他將自家20余畝地和縣城內(nèi)三間瓦房出賣，作為黨的經(jīng)費(fèi)，家人卻以紅薯、薯葉為食。

1929年9月，袁書堂任中共光化縣中心縣委委員，領(lǐng)導(dǎo)均縣、光化、谷城三縣革命斗爭(zhēng)。次年4月，中共鄂北特委召開均縣、光化、谷城、襄陽(yáng)、棗陽(yáng)五縣黨的負(fù)責(zé)人會(huì)議，決定5月1日以光化為中心舉行五縣暴動(dòng)，袁為總指揮。這時(shí)黨組織掌握的游擊隊(duì)有槍120余支，村人。其父、兄均為清末加上爭(zhēng)取到的團(tuán)隊(duì)人員共有200余人槍。后暴動(dòng)日期因故改為5月5日。4日晚，在布置行動(dòng)計(jì)劃時(shí)走漏了風(fēng)聲，會(huì)場(chǎng)遭反動(dòng)民團(tuán)突然包圍和襲擊，袁當(dāng)場(chǎng)壯烈犧牲。

湖北省老河口市袁書堂革命傳統(tǒng)教育基地位于袁沖鄉(xiāng)境內(nèi)，該鄉(xiāng)地處鄂西北交匯處，毗鄰南水北調(diào)中線取水源頭，是革命老區(qū)，省重點(diǎn)貧困插花鄉(xiāng)鎮(zhèn)之一。境內(nèi)有漢朝王莽追劉秀的“自生橋”遺址，宋朝年間岳飛抗擊外侵時(shí)修筑的宋長(zhǎng)城遺址等，近代大型水利工程——被譽(yù)為地下長(zhǎng)龍的引丹大渠穿境而過(guò)；節(jié)水灌溉領(lǐng)域中的偉大創(chuàng)舉——西瓜秧式灌溉遍布全鄉(xiāng)崗地。

袁沖是鄂西北早期革命根據(jù)地之一，曾養(yǎng)育了革命烈士袁書堂（大革命時(shí)期曾任湖北省蒲圻、黃陂等縣縣長(zhǎng)，中共光化縣委委員，中共鄂北特委委員，1930年4月，在部署以光化為中心，均縣、光化、谷城、襄陽(yáng)、棗陽(yáng)五縣革命暴動(dòng)時(shí)，被反動(dòng)民團(tuán)殺害）；高級(jí)干部袁溥之（陳郁夫人）；革命才女袁震之（原北京市委書記、著名歷史學(xué)家吳晗夫人。文革期間吳晗與鄧拓、廖沫沙并稱為“三家村”）。以袁書堂為代表的袁氏兄妹，為黨的事業(yè)做了大量卓有成效的工作，在這片生養(yǎng)他的土地譜寫了壯美的華章。

為了弘揚(yáng)革命烈士精神，深入開展愛國(guó)主義傳統(tǒng)教育，袁沖鄉(xiāng)于2008年10月興建了袁書堂紀(jì)念館，2009年4月正式對(duì)外開放，迎接廣大干部群眾前來(lái)參觀學(xué)習(xí)。整個(gè)紀(jì)念館占地面積3000平方米，其中建筑面積1000平方米,是一座傳統(tǒng)藝術(shù)融現(xiàn)代風(fēng)格的建筑。館內(nèi)設(shè)有音箱放映廳和展覽陳列廳兩大部分，其中展覽廳有袁書堂、袁氏姐妹、受袁書堂影響的早期共產(chǎn)黨員，袁書堂生活起居四部分，通過(guò)聲、光、電等技術(shù)手段，全面直觀展現(xiàn)了袁書堂烈士及相關(guān)革命先輩們光輝的一生。紀(jì)念館總投資400萬(wàn)元，現(xiàn)有職工5人，大專以上4人，中專學(xué)歷1人，黨員5人。

以袁書堂紀(jì)念館為核心的袁沖鄉(xiāng)革命傳統(tǒng)教育基地成為老河口市乃至周邊縣市愛國(guó)主義教育的重要基地。每年的清明、“五四”、“七一”、“十一”等重大節(jié)日，各級(jí)政府及社會(huì)各界組織中小學(xué)生、團(tuán)員青年、入黨積極分子、干部群眾到袁書堂紀(jì)念館和袁書堂烈士陵園進(jìn)行愛國(guó)主義教育活動(dòng)，2009年，借助市深入學(xué)習(xí)實(shí)踐科學(xué)發(fā)展觀活動(dòng)契機(jī)，市直單位、鄉(xiāng)鎮(zhèn)辦事處也紛紛組織干部到袁書堂紀(jì)念館參觀學(xué)習(xí)，悼念革命先烈，感受先烈的英雄事跡。特別是近兩年，全市性的清明公祭活動(dòng)均在此舉行，最高峰時(shí)年接待游客12萬(wàn)余人次。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，袁沖鄉(xiāng)革命傳統(tǒng)教育基地已經(jīng)接待近 30萬(wàn)人次前來(lái)參觀學(xué)習(xí)。袁書堂紀(jì)念館已經(jīng)成為襄樊市愛國(guó)主義教育基地，老河口市干部教育基地，老河口市關(guān)心下一代教育基地，廣州空軍教育基地。

2009年4月2日，袁沖中學(xué)彩旗飄飄、熱鬧非凡，全校師生沉浸在一片歡樂的氣氛中。當(dāng)日，該校正式更名為袁書堂中學(xué)，袁書堂紀(jì)念館開館儀式同時(shí)舉行。老河口市領(lǐng)導(dǎo)陳萬(wàn)波、王世榮、李守成等和袁書堂烈士親屬代表、各界人士參加了學(xué)校更名及紀(jì)念館開館儀式。市委書記陳萬(wàn)波在致詞中說(shuō)，修建袁書堂紀(jì)念館、袁沖中學(xué)更名是袁沖人民不忘歷史、飲水思源的共同愿望，是我們緬懷先烈、教育后人的實(shí)際舉措。追憶往昔，在大革命時(shí)期,袁書堂為革命獻(xiàn)出了寶貴的生命。79年后的今天，我們?yōu)榱沂拷ㄔ旒o(jì)念館，就是為了珍視歷史，慰祭先烈，激勵(lì)后人。袁書堂紀(jì)念館是一所大學(xué)校，修建的革命烈士紀(jì)念館必將成為人民瞻仰、祭悼先烈的愛國(guó)主義教育基地。

2010年4月1日，我市舉行袁書堂烈士公祭暨袁書堂紀(jì)念公園開園儀式。市領(lǐng)導(dǎo)王世榮、王紅、黃克立、劉黎明、劉道軍等在家的“四大家”領(lǐng)導(dǎo)和市直有關(guān)單位負(fù)責(zé)人、各鄉(xiāng)鎮(zhèn)辦事處黨委書記、組織委員、共青團(tuán)員、少先隊(duì)員代表等參加了儀式。

儀式現(xiàn)場(chǎng)莊嚴(yán)肅穆，人們懷著無(wú)比崇敬的心情，在袁書堂烈士紀(jì)念碑前，寄托對(duì)革命先烈的沉痛哀思，表達(dá)對(duì)革命先烈的深切悼念。委常委、紀(jì)委書記王紅主持儀式。市委書記、市長(zhǎng)王世榮作了重要講話。他說(shuō)，革命老區(qū)袁沖鄉(xiāng)的干部以及全市各級(jí)干部都應(yīng)時(shí)刻銘記自己肩負(fù)的歷史使命，繼承革命先烈的光輝遺志，發(fā)揚(yáng)光大革命傳統(tǒng)，奮發(fā)進(jìn)取，扎實(shí)工作，全面落實(shí)科學(xué)發(fā)展觀，在新的起點(diǎn)上，奮力譜寫老河口科學(xué)發(fā)展、跨越發(fā)展的新篇章！

近年來(lái)，袁沖鄉(xiāng)黨委、政府以袁書堂及袁氏家族的革命事跡為依托，積極打造革命老區(qū)紅色品牌，大力發(fā)展文化旅游事業(yè)。2009年，在市委、市政府、以及市委組織部的重視和大力支持下，將袁沖中學(xué)更名為袁書堂中學(xué)，并修建了設(shè)施完善的袁書堂烈士紀(jì)念館，修葺了烈士陵園。2010年，又投資100多萬(wàn)元，修建了占地80多畝的袁書堂紀(jì)念公園，吸引了數(shù)以萬(wàn)計(jì)的群眾來(lái)這里緬懷先烈，激勵(lì)斗志。同時(shí)，袁沖鄉(xiāng)充分利用當(dāng)?shù)氐穆糜钨Y源優(yōu)勢(shì)，積極發(fā)展以宋長(zhǎng)城、大山寨為代表的歷史文化游，以引丹渠、二劈山為代表的人文生態(tài)游，以葛洲壩鐵路復(fù)線為代表的工業(yè)景觀游，以牧場(chǎng)村、陡溝河村為代表的民居農(nóng)家游，積極爭(zhēng)創(chuàng)旅游名鄉(xiāng)，全鄉(xiāng)文化旅游事業(yè)的發(fā)展呈現(xiàn)出新的面貌。