陳瑞鈿，祖籍廣東省臺山縣大江村，父親是華裔，母親是秘魯人。1913年10月23日，陳瑞鈿出生于美國俄勒崗州的波特蘭市，早年就有志于飛行事業(yè)，所以在高中時期，就靠打工掙錢來學習飛行。在日本入侵中國時他就取得了美國的飛行執(zhí)照。

1931年“九一八”事件發(fā)生后，波特蘭市華人決定派遣志愿軍回國參加抗日空戰(zhàn)，當時陳瑞鈿已從當?shù)厝A人創(chuàng)辦的美洲航空學校畢業(yè)，他便志愿與來自俄勒崗州、華盛頓州、加利弗尼亞州的13位愛國青年一道參加了志愿軍，其中還有一位女青年。 陳瑞鈿一行乘船首先抵達上海，但竟未被國民黨中央軍收留，當年11月，他便輾轉(zhuǎn)到廣州陳濟棠麾下，參加了廣東空軍，不久便分配在廣東空軍第六飛行隊，軍銜少尉。

1935年，他被派往德國學習戰(zhàn)斗機飛行和戰(zhàn)術回國后晉升為中尉。1936年7月，因陳濟棠投歸南京政府，廣東空軍隨之被中央收編，陳瑞鈿則被分配在杭州筧橋中央航校任戰(zhàn)斗機飛行教官。同年10月任駐廣東空軍第3大隊17中隊中隊長。

1937年9月陳瑞鈿率領四架寇蒂斯鷹(霍克)II型戰(zhàn)機去保護廣東韶關飛機制造廠，至10月6日敵機9架來襲韶關，陳瑞鈿副隊長率機4架協(xié)同友機起飛迎擊，隊員黃元波當場擊落水上飛機一架。7日日軍二十余架空襲英德，鷹(霍克)II型戰(zhàn)機4架起飛迎擊與日海軍航空隊九六式艦載攻擊機6架接戰(zhàn)，后日軍4架九六式艦載戰(zhàn)斗機破空而下攻擊，此時雖有友機 鷹(霍克)III型戰(zhàn)機前來馳援，但在飛機性能不如日軍下1架鷹(霍克)III型戰(zhàn)機遭擊落(2909號，陳順南駕駛)，鷹(霍克)II型戰(zhàn)機1架(2807，黃元波)，另兩架受傷迫降(周靈虛的2809號與陳其偉的3-1號霍克II)；至此防衛(wèi)廣東的霍克II僅剩一架失去作戰(zhàn)能力。隨后五大隊于1938年初換裝雙翼的英國制格斗士式戰(zhàn)斗機。在1937年至1939年間，因被認定擊毀五架半敵機而榮獲“王牌飛行員”頭銜，并協(xié)助僚機擊落敵機三架。在空戰(zhàn)中，他驍勇奮戰(zhàn)，其座機曾三度被敵機擊落，但都跳傘成功幸運生還。

1938年夏升任少校中隊長。

1939年又升任第3大隊副大隊長，同年12月升任任空軍第三大隊大隊長。

自1937年“七七”盧溝橋事變以后，到1939年12月27日的昆侖關戰(zhàn)斗，他在華東、華南、中南地區(qū)執(zhí)行過多次截擊、護航等任務，參加過著名的杭州筧橋大捷、武漢大空戰(zhàn)和南京保衛(wèi)戰(zhàn)等重大戰(zhàn)役。陳瑞鈿在昆侖關戰(zhàn)斗中，因座機油箱起火被嚴重燒傷以后，因交通不便，整整用了三天才被送往柳州醫(yī)院，當時面部傷口已感染發(fā)炎。由于當?shù)蒯t(yī)療條件較差，不能得到很好治療，以后又輾轉(zhuǎn)香港、衡陽，最后經(jīng)飛虎隊的陳納德將軍和蔣介石夫人宋美齡女士的幫助，才于1940年返回美國就醫(yī)。在美國，他的面部雖然經(jīng)過五年的整容治療但并不成功。他不顧面部已扭曲變形，于1945年初又返回祖國，在駝峰航線執(zhí)行空運任務，繼續(xù)為抗日貢獻力量。抗日戰(zhàn)爭勝利后，則轉(zhuǎn)任中國航空公司飛行員。1949年夏天，他回到波特蘭市并于1952年在當?shù)匾患亦]局從事信件整理、分發(fā)工作，直至1983年退休。1997年9月3日不幸病逝，享年84歲。

首開擊落敵機紀錄

戰(zhàn)功卓著1932年，年僅19歲的陳瑞鈿懷著滿腔熱血，返回祖國。1937年“八一三事變”的第二天，他便參加了震驚中外的“八一四”空戰(zhàn)。兩天后，他駕駛美制“霍克”雙翼戰(zhàn)斗機，擊落了日本的“三菱”轟炸機，首開了自己擊落敵機的紀錄。

擊落敵機六架

在1937年至1939年間，他共擊落敵機六架，并協(xié)助僚機擊落敵機三架。在空戰(zhàn)中，他驍勇奮戰(zhàn)，敢打敢沖，其座機曾三度被敵機擊落，但都跳傘成功幸運生還。其中有一次，當他的座機被擊中后，他奮不顧身駕機直沖敵機，將其撞毀。他自己則是在座機失去一個機翼的情況下成功跳傘生還的。

掩護空軍轟炸敵區(qū)

另一次是在1939年秋任空軍副大隊長的陳瑞鈿，曾兩度率機掩護蘇聯(lián)援華空軍轟炸昆侖關一帶的敵占區(qū)。在12月27日邕寧附近上空的戰(zhàn)斗中，中方參戰(zhàn)的3架飛機與日本10多架戰(zhàn)斗機遭遇，經(jīng)過長達1小時的激烈空戰(zhàn)，中方共擊落了3架敵機。在戰(zhàn)斗中，陳瑞鈿的座機油箱不幸被敵機擊中起火，自己全身也著了火。他帶火跳傘，為借助高速氣流吹滅身上的火焰，他跳傘后并未及時開傘，始終保持清醒的頭腦直到快著陸時才開傘，雖然跳傘成功，但面部和全身上下仍被大面積燒傷。

美空軍歷史博物館

美國空軍歷史博物館，位于美國德克薩斯州米德蘭（Midland），它收藏有美國各種飛機300余架。其下屬的美國空軍戰(zhàn)斗英雄館，專門收集和展出美國空戰(zhàn)英雄的事跡。但入選該館的空戰(zhàn)英雄，必須具有擊落5架以上敵機的戰(zhàn)績，經(jīng)該博物館顧問委員會評選之后，才能被授予空戰(zhàn)英雄（ACE）的頭銜。顧問委員會則由現(xiàn)役和退役的美國空軍參謀長、軍事專家、航空專家組成，其中還有一名已退休的英國空軍元帥，共120人。

華裔英雄受表彰

1997年10月4日，美國空軍歷史博物館所屬的美國空軍戰(zhàn)斗英雄館舉行儀式，表彰了美國第二次世界大戰(zhàn)的第一位空戰(zhàn)英雄。出人意料的是他竟是一位華裔，此人就是二戰(zhàn)空中豪杰陳瑞鈿。顯然，對陳瑞鈿來說，此項殊榮遲到了幾十年。

英雄所獲殊榮

他的英雄事跡當時被廣為傳頌，被譽為“中國戰(zhàn)鷹”（China's Warhawk），同時還被編成美國英語課外讀物《中國戰(zhàn)鷹》出版。美國于1946年發(fā)行的《真正英雄的真實漫畫故事》（RealHeroes，True Stories in Comics）系列叢書，在當年3－4月出版的第13期，以《真正英雄的動人故事》（Thrilling Stories abourReal People）為題，介紹了他的抗日戰(zhàn)績和不平凡的經(jīng)歷。為紀念他1937年以相對落后的雙翼霍克戰(zhàn)斗機擊落日本先進的三菱九六式單翼轟炸機的戰(zhàn)果，美國著名畫家羅伊·格林內(nèi)爾（Roy Grinnell）還專門作畫表現(xiàn)了當時激烈的空戰(zhàn)場面。據(jù)說，好萊塢一電影公司還有意將他的事跡搬上銀幕。去年10月4日，美國空軍博物館將他評選為在第二次世界大戰(zhàn)期間，美國最早的空戰(zhàn)英雄，也在情理之中。在表彰儀式上，他被稱為“美國第一位二次大戰(zhàn)的空戰(zhàn)英雄”。

輿論界的大反響

在今年紀念“七.七盧溝橋事變”和“八.一四抗日空戰(zhàn)大捷”的日子里，美國輿論界就陳瑞鈿榮獲空戰(zhàn)英雄一事，進行了廣泛的宣傳，并對其英雄事跡和坎坷人生進行了介紹。例如象美國的《世界日報》、《國際日報》、《星島日報》、美國有線電視軍事頻道等。1998年8月14日版《國際日報》撰文稱他是“中國戰(zhàn)鷹”、第二次世界大戰(zhàn)的“美國第一位空戰(zhàn)英雄”；《世界日報》在刊登他在廣東空軍的戎裝照時，稱他是“中美共同的空戰(zhàn)英雄”、“永遠令人景仰”。這在美國社會，尤其是在華僑同胞中引起了很大的反響。

伍月梅

陳瑞鈿前后有三位夫人。第一位是愛國華僑伍月梅，是孫中山先生革命政府外交官員伍廷芳之女。她是在廣東讀書時與陳瑞鈿認識的。在一次日本飛機夜襲柳州時，為救丈夫，她撲伏在丈夫身上不幸被彈片擊中遇難，陳瑞鈿與伍月梅育有2男。

弗朗西斯·梅爾道克

第二位是他在美國紐約的五年治療過程中認識的一位護士小姐，美國人弗朗西斯·梅爾道克（FrancisMurdock）。1945年，由于陳瑞鈿出院后又返回祖國抗日，所以他們從此分手。兩人育有一女。

楊瑞芝

第三位夫人叫楊瑞芝，是上海人。她是在中國航空公司作地勤服務工作時與他認識的，于1948年結(jié)婚。他們育有一個男孩，現(xiàn)為美國國務院駐新加坡的一名外交官。

陳瑞鈿現(xiàn)共有子女4人、孫子10人，曾孫1人。

陳瑞鈿的英雄事跡和坎坷經(jīng)歷極大地震動了另一位美國空戰(zhàn)英雄，他就是肯恩·杰恩斯特（KenJernstbt）。

肯恩·杰恩斯特是美國空軍志愿援華飛虎隊飛行員，他在退伍以后曾擔任俄勒崗州參議員30多年。在二次大戰(zhàn)期間對日作戰(zhàn)中，他取得了摧毀12架敵機的輝煌戰(zhàn)績（空中擊落日機5架，擊毀地面日機7架）。因此，他早就獲得了美國空戰(zhàn)英雄（ACE）的頭銜。

在陳瑞鈿1940年乘機返美就醫(yī)時，他也搭乘同一架飛機，兩人因此相識。他自己雖然已功成名就，但當他了解了陳瑞鈿作戰(zhàn)英勇無畏、戰(zhàn)功卓著和不幸遭遇后，深為感動。他認為，陳瑞鈿無疑是美國二戰(zhàn)的第一位空戰(zhàn)英雄，為此他長期以來一直為陳瑞鈿在空戰(zhàn)英雄榜上無名打抱不平，并竭力向空軍博物館顧問委員會推舉陳瑞鈿入選空戰(zhàn)英雄榜。

但是，顧問委員會認為，美國正式對日宣戰(zhàn)是在1941年12月7日“珍珠港事件”以后，而陳瑞鈿在1940年已返回美國就醫(yī)，而且，當時陳瑞鈿參加的不是美國空軍，而是廣東空軍，所以遲遲不能認定。

其實，長期以來，國民黨空軍的態(tài)度也很令人失望：首先，把懷著以航空報效祖國到上海投軍的陳瑞鈿拒之門外就不應該；其次，對有如此戰(zhàn)功的陳瑞鈿不宣傳、不表彰，原因是陳不是嫡系中央軍而是廣東空軍。前臺灣空軍總司令賴名湯上將在談及此事時，就曾說：陳瑞鈿是陳濟棠的廣東派系軍隊，非屬中央軍，雖打下多架日機，但不算數(shù)。真是荒謬！

經(jīng)肯恩·杰恩斯特堅持不懈地奔走、游說，顧問委員會終于以陳瑞鈿是打擊同樣的敵人，美國空軍飛虎隊早在美國對日本宣戰(zhàn)之前就已在中國戰(zhàn)場與日作戰(zhàn)，陳瑞鈿本人也是美國公民為理由，接受了杰恩斯特的推薦在評選過程中，杰恩斯特也極力堅持陳瑞鈿才是第一位擊落日本飛機的美國英雄。因此，陳瑞鈿的名字才在1997年刻在了美國空軍戰(zhàn)斗英雄館的英雄榜上，正式被評選為第二次世界大戰(zhàn)美國的第一位空戰(zhàn)英雄。此次與他同時被評選列入《美國空軍戰(zhàn)斗英雄名人錄》的還有另外七位美國空軍英雄。

陳瑞鈿是在生前得知這一消息的，原打算親自到場參加表彰儀式，不幸的是，就在舉行儀式的前一個月零一天與世長辭了，而由他17歲的孫子代他出席了這次盛會。

陳瑞鈿的英雄事跡和不幸遭遇，在美國社會引起了很大反響，美國華人和新聞媒體更是關注。新聞界除廣為宣傳報道外，美國有線電視軍事頻道還準備將他富有傳奇色彩的一生拍攝成專集，并有意將當時返回祖國參加抗日戰(zhàn)爭的空戰(zhàn)英雄們拍攝成系列專題片。為此，他們特地委托美國硅谷專家葉晨暉博士幫助尋找、收集有關陳瑞鈿生前的資料，特別是面部毀容前的照片，以及其它英雄的資料。

葉晨暉先生對空戰(zhàn)歷史頗有研究，去年他曾經(jīng)通過華文媒體，并經(jīng)過湖南有關部門的多方努力，終于在今年初找到了曾在抗日戰(zhàn)爭時期救過美國空戰(zhàn)英雄巴伯的兩個恩人。巴伯在那次遇險獲救之前，曾駕機擊落了日本海軍大將山本五十六的座機。

征集陳瑞鈿生前資料的消息通過新聞媒體披露以后，不少熱心讀者紛紛提供線索，葉晨暉先生很快就找到了現(xiàn)居住在波特蘭市的陳瑞鈿少校的遺孀楊瑞芝女士，并有幸見到了她珍藏的陳瑞鈿初入廣東空軍時的英俊戎裝照，以及《中國戰(zhàn)鷹》一書。