山內(nèi)家出自藤原氏，由于所謂的“尊卑分脈”，以首藤義通之子俊通移居鐮倉(cāng)郡山內(nèi)，開(kāi)創(chuàng)了山內(nèi)家的家門(mén)。而之后到了山內(nèi)貞通一代，作為幕臣，跟隨將軍足利義澄前往阿波，之后移居到尾張國(guó)，這就是山內(nèi)一豐的祖源。

山內(nèi)一豐之父，山內(nèi)但馬守盛豐之時(shí)，正值尾張織田家分裂時(shí)期，自應(yīng)仁年間，尾張織田家分為伊勢(shì)守家和大和守家兩支，。應(yīng)仁之亂以后，分支的織田敏定趁君家斯波家衰微，在清洲筑城，而本宗的尾張守護(hù)代織田敏廣就在巖倉(cāng)筑城。而盛豐此時(shí)就士奉了巖倉(cāng)織田，位列家老，領(lǐng)有黑田城。山內(nèi)一豐就于天文十四年（公元1545年）誕生于黑田城。但是，以下克上的兩支織田家也未能逃脫衰敗的命運(yùn)，天文以后，兩家持續(xù)衰微，原先把持君家的清洲織田家也進(jìn)入三奉行專政的局面（織田因幡守﹑織田藤左衛(wèi)門(mén)﹑織田信秀）。其中以據(jù)守勝幡城的織田信秀最為昌隆，操縱了他的君家---織田大和守家的實(shí)權(quán)。信秀在世之時(shí)，已經(jīng)控制了尾張一半的領(lǐng)地，為其繼承者信長(zhǎng)統(tǒng)一尾張?zhí)峁┝嘶�礎(chǔ)。信秀死后，信長(zhǎng)先后攻滅了清洲的織田彥五郎，平定了信勝的叛亂，移居清洲城，加快統(tǒng)一尾張的步伐。永祿元年（公元1558年），巖倉(cāng)織田家因?yàn)槔^嗣問(wèn)題內(nèi)訌，城主織田信安被兒子織田信賢所敗，逃奔美濃。信長(zhǎng)趁此良機(jī)，出兵討伐巖倉(cāng)織田的居城---巖倉(cāng)城。作為家老的盛豐，也理所當(dāng)然被卷入戰(zhàn)爭(zhēng)當(dāng)中，其居城黑田城被敵軍夜襲，盛豐與其子（一豐長(zhǎng)兄十郎，名不詳）力戰(zhàn)不敵，雙雙戰(zhàn)死（一說(shuō)盛豐只是手臂重傷）。當(dāng)時(shí)十三歲的一豐與其母親法秀院及弟妹在家臣的掩護(hù)之下，逃離出城池，輾轉(zhuǎn)依附親戚家中。

當(dāng)時(shí)關(guān)于一豐的史實(shí)記載相當(dāng)混亂，一說(shuō)當(dāng)年一豐十五歲，有弟妹五人，時(shí)年為永祿二年。是年，歷經(jīng)父兄喪命之痛的一豐元服，名一豐，通稱辰之助﹑伊（豬）右衛(wèi)門(mén)。之后的山內(nèi)一豐，先后出士美濃的牧村政倫﹑近江的山岡景隆，不遲于元龜元年，出士風(fēng)云兒織田信長(zhǎng)。此期間，迎娶了他的賢內(nèi)助---千代。千代是若宮喜助友興的女兒，自小學(xué)習(xí)禮儀﹑裁縫等女兒活兒時(shí)就表現(xiàn)十分出眾。據(jù)說(shuō)她與一豐是一見(jiàn)鐘情---一豐迷戀著她，竟然當(dāng)場(chǎng)提親，而千代也為一豐的人品所吸引，于是，兩情相悅，遂結(jié)為夫婦。事實(shí)也證明憑借著內(nèi)助之功，一豐開(kāi)始在仕途上平步青云。有一次，一豐相中一匹好馬，體形矯健，正好適合一豐上陣。但是，一豐作為信長(zhǎng)手下一個(gè)下級(jí)家臣，沒(méi)有多余的金錢支付買馬的費(fèi)用。而得知此事的千代，毫不猶豫地拿出自己的嫁妝，替丈夫支付了買馬的費(fèi)用�？赡艽藭r(shí)千代買馬的目的僅僅是出于對(duì)丈夫的敬愛(ài)，不過(guò)，這卻為一豐的事業(yè)制造了契機(jī)。不久之后，信長(zhǎng)在點(diǎn)兵之際，發(fā)現(xiàn)了一豐的這匹良駒，與身著戎裝的一豐十分匹配，當(dāng)眾對(duì)一豐大加贊揚(yáng)。這個(gè)事件無(wú)疑給信長(zhǎng)留下了一個(gè)很好的印象，使一豐留下了十分好的形象，而伴之而來(lái)著的副產(chǎn)品，是秀吉的信任。

自公元1567年信長(zhǎng)攻下稻葉山（岐阜）城以來(lái)，織田家朝著天下布武的目標(biāo)邁進(jìn)，擁立將軍上洛，號(hào)令天下。元龜元年四月，信長(zhǎng)征伐朝倉(cāng)家，兩軍在金崎布陣。一豐從征，在羽柴秀吉麾下從軍。織田軍遭受朝倉(cāng)軍﹑淺井軍的袋形包圍，形勢(shì)十分緊急。羽柴秀吉請(qǐng)纓殿后，掩護(hù)信長(zhǎng)本部撤退。朝倉(cāng)軍此時(shí)窮追不放，作為先發(fā)部隊(duì)的一豐奮起反擊，強(qiáng)頂敵軍的強(qiáng)弓，揮槍沖殺在最前沿。戰(zhàn)斗中，他眼角受箭傷，牙齒也被打斷。盡管如此還是奮力搏斗，用盡全身余力一舉將朝倉(cāng)家的三段崎勘左衛(wèi)門(mén)擊斃。萬(wàn)分疲憊的一豐無(wú)力割下敵人首級(jí)，在同伴大鹽金又衛(wèi)門(mén)的幫助下才得以取下首級(jí)報(bào)功。一豐初次出陣一戰(zhàn)成名，受到信長(zhǎng)的嘉獎(jiǎng)，受封近江唐國(guó)200石，同時(shí)也得到秀吉的信任，此時(shí)的一豐正值29歲。此后，一豐跟隨著秀吉前往播磨征伐毛利家，轉(zhuǎn)封到播磨2，700石。天正六年，秀吉攻略三木城，一豐被視為心腹將領(lǐng)，跟隨左右。此時(shí)的一豐，在軍中頗有勇名。在三木城的戰(zhàn)斗中，一豐以及其漂亮的刀法，眼捷手快地將潛入軍中的敵兵斬殺，得到秀吉的高度贊許，傳為佳話。

天正十年，正當(dāng)秀吉與毛利議和期間，京里傳來(lái)了信長(zhǎng)在本能寺死亡的消息。秀吉聞?dòng)嵙⒓椿剀�，討伐明智光秀，在天王山擊潰光秀，迅速平定了叛亂。本能寺之后，織田家四分五裂，織田家重臣羽柴秀吉柴田秀家等人在清洲召開(kāi)會(huì)議，進(jìn)行論功行賞領(lǐng)地分配，以及織田家的繼嗣問(wèn)題。一豐藉此再次加封到3，200石，繼續(xù)跟隨秀吉轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北，歷次參加了龜山城之戰(zhàn)﹑賤岳之戰(zhàn)，由于戰(zhàn)功又加封了河內(nèi)361石，翌年回到了舊有領(lǐng)地長(zhǎng)濱，加封到5000石。在這個(gè)波瀾壯闊的時(shí)代，一豐并未能建功立業(yè)，位列諸侯，仕途未有一步登天的重大發(fā)展，僅僅猶如螻蟻一般，一點(diǎn)一滴地積蓄力量。

天正十三年六月，一豐終于榮登萬(wàn)石的大名行列，受封若狹一萬(wàn)九千八百石，八月份又轉(zhuǎn)封到長(zhǎng)濱二萬(wàn)石，長(zhǎng)年累月為君家竭盡心力，雖然是遲來(lái)，但終究獲得了回報(bào)，一豐此時(shí)的喜悅之情是不難想象。而昔日迫于生計(jì)困苦而四散的弟妹此時(shí)也得以在長(zhǎng)濱重聚，諸事順心，一豐在長(zhǎng)濱渡過(guò)了他一生中最為舒心的時(shí)光。但是天意弄人，在同年的十一月二十九日的大地震中，一豐多年來(lái)唯一的血胤禰姬死于地震中，緊接著，母親法秀院也悲傷致死。突如其來(lái)的打擊，令一豐夫婦萬(wàn)分哀傷。命途多舛，一度令一豐對(duì)前途心感十分灰心。降臨一豐頭上不久的幸運(yùn)，轉(zhuǎn)眼又離之而去了。

天正十八年，秀吉出兵小田原攻打不臣的北條氏政父子。此時(shí)的一豐作為豐臣秀次的家臣，奉命出征。戰(zhàn)爭(zhēng)理所當(dāng)然地以秀吉的勝利而告終。家康因此次戰(zhàn)功而獲得關(guān)東八州的領(lǐng)地，而一豐因?yàn)檫@次的軍功，于同年的九月得到了相良榛原﹑佐野郡內(nèi)合計(jì)五萬(wàn)石的奉祿，居掛川城。人到中年的一豐，終于迎來(lái)了他夢(mèng)寐以求的這一日，作為一個(gè)五萬(wàn)石的大名，一豐終于可以施展自己卓越的內(nèi)政才能。早在士奉織田家期間，一豐曾經(jīng)參加安土城修筑的籌劃工作，有豐富的經(jīng)營(yíng)城下町經(jīng)驗(yàn)。此次一豐所領(lǐng)的掛川城，歷來(lái)就是東海到甲信﹑濃尾的要道，是一個(gè)溝通了關(guān)東與關(guān)西的樞紐。自今川家﹑德川家時(shí)代，掛川城就已經(jīng)成為重要得軍事?lián)�點(diǎn)，在牽制武田信玄攻擊駿河腹地發(fā)揮過(guò)重要作用，是兵家必爭(zhēng)之地。一豐在前代經(jīng)營(yíng)的基礎(chǔ)上，大肆擴(kuò)充城下町，修復(fù)掛川城的城防，同時(shí)治理了大井川的洪水。此期間一豐的作為，無(wú)疑為他日后經(jīng)營(yíng)土佐有莫大的幫助，之后高知城的規(guī)劃，也是參照此模式進(jìn)行。

山內(nèi)一豐與中村一氏﹑崛尾吉晴等被秀吉任命為關(guān)白豐臣秀次的輔臣，但是他們并沒(méi)有盡到其應(yīng)有的責(zé)任。自從秀吉的兒子秀賴降生以來(lái)，秀吉更加疏遠(yuǎn)秀次這個(gè)養(yǎng)子，秀次也因此變得喜怒無(wú)常，動(dòng)輒殺人取樂(lè)，人稱殺生關(guān)白。秀次的暴虐，一豐的視若無(wú)睹不加制止，正中秀吉下懷，為免秀次日后不利于秀賴，秀吉讓秀次切腹。而山內(nèi)一豐這些監(jiān)護(hù)人不但沒(méi)有受到懲處，而且還將秀次的領(lǐng)地也分了給一豐，一豐無(wú)端得到了意外的收獲。

慶長(zhǎng)三年，秀吉亡故，天下再度出現(xiàn)戰(zhàn)亂的暗涌。以石田三成的文吏派和德川家康一伙的武人派斗爭(zhēng)白熱化。敏銳的一豐，預(yù)料到天下即將再度易主，開(kāi)始尋找值得自己依附的強(qiáng)者。一豐預(yù)見(jiàn)當(dāng)今之世，只有德川家康具備“智﹑仁﹑勇三德”，毅然決定投向家康，隨之出征會(huì)津。而此時(shí)的千代，作為人質(zhì)，被扣留在京都。西軍派人威脅千代，逼迫她致書(shū)一豐，勸他投奔西軍。千代為了丈夫的前途，置生死于不顧，假裝應(yīng)允，寫(xiě)勸書(shū)給一封，同時(shí)冒險(xiǎn)附上自己的家書(shū)一封，內(nèi)容大致是勸一豐依附家康，收藏在斗笠的細(xì)繩中。這就是有名的“笠の緒の文”。一豐收到信件后，將之原封不動(dòng)交給家康。家康見(jiàn)狀大為感動(dòng)，贊揚(yáng)一豐的忠節(jié)“猶如樹(shù)木的中心”，其它眾人只是“枝葉而已”。此次千代再為丈夫立下大功績(jī)，為他不久之后得到土佐二十四萬(wàn)石的高額奉祿作出卓越貢獻(xiàn)�！绑窑尉wの文”可以說(shuō)是一豐人生最高成就的決定性事件，之后一豐在關(guān)原之戰(zhàn)中并沒(méi)有什么出眾的表現(xiàn)，但是僅僅因?yàn)榍Т�的信，以及一豐在小山陣向家康交出信件這兩個(gè)動(dòng)作，就贏得了二十四萬(wàn)石，一豐夫婦一唱一和，確實(shí)達(dá)到了舉世無(wú)雙的地步了。

由于土佐的大名長(zhǎng)宗我部家在關(guān)原合戰(zhàn)中依附西軍，其領(lǐng)地此時(shí)被家康沒(méi)收。戰(zhàn)后的第二年，山內(nèi)一豐正式到土佐入國(guó)。入國(guó)之初，一豐居住在長(zhǎng)宗我部家的舊城浦戶城。一豐初到陌生的土地土佐，是個(gè)沒(méi)有威望的領(lǐng)主。舊領(lǐng)主長(zhǎng)宗我部在土佐一帶的舊家臣依舊依戀著舊主，對(duì)一豐陽(yáng)奉陰違，只是貌為恭順而已。早在一豐入國(guó)之前，長(zhǎng)宗我部的遺臣就煽動(dòng)一揆，以抵制一豐入國(guó)，后來(lái)被一豐所派遣的先發(fā)接收人員其弟山內(nèi)康豐所鎮(zhèn)壓，270多人被斬首。一揆被鎮(zhèn)壓之后，土佐稍微平靜。一豐為了建立自己在土佐的絕對(duì)統(tǒng)治權(quán)威，勢(shì)必重新建設(shè)一座屬于自己的居城，來(lái)顯示自己是當(dāng)?shù)匚ㄒ活I(lǐng)主的氣派。而更為現(xiàn)實(shí)的原因，浦戶城實(shí)在過(guò)于狹小，并無(wú)太大的發(fā)展余地。晚年熱衷于內(nèi)政的一豐，決定在高42米的大高阪山上建設(shè)一座新的城池。

由于地形關(guān)系，這一帶每逢大雨必發(fā)洪水，所以這里自古以來(lái)都沒(méi)有大規(guī)模地修筑城池。而山內(nèi)一豐首先著手水利工程，以百百綱家為普請(qǐng)奉行，開(kāi)掘運(yùn)河，改變河道以及地形，以暢通洪水。一切水利工程完畢之后，一豐才開(kāi)始興建城池。經(jīng)過(guò)兩年的努力，在慶長(zhǎng)八年，新城的本丸和二之丸相繼完工，矗立在大高阪山之上。新城以平山城式設(shè)計(jì)，本丸建筑在被削平的山頂，二之丸和本丸以本丸為中心包圍著天守閣。天守閣矗立在本丸的東面，采用入母屋式設(shè)計(jì)，共四層，另外有兩層地庫(kù)，高18.5米，據(jù)說(shuō)是仿照一豐舊領(lǐng)的掛川城所建造的。本丸的中央是主殿，分為第二殿﹑第三殿和南閣，是城主的日常居地。而本丸的后半部份，則建設(shè)了存放重要文書(shū)的納戶藏。與本丸并排的二之丸，是建筑在本丸西面的軍事?lián)�點(diǎn)，這里建有一座從浦戶城移建的干櫓，與本丸遙相呼應(yīng)。而本丸東面的是三之丸，此處則是全城最廣闊的地域，建設(shè)有書(shū)院﹑藩學(xué)等。三之丸與二之丸由廊下門(mén)連接。這座廊下門(mén)設(shè)計(jì)也頗為巧妙，是一座長(zhǎng)方形的城樓，內(nèi)里分為南﹑中﹑北三個(gè)房間，以作為守護(hù)本丸的番士的居所，而其下則是一座鐵門(mén)，稱為黑鐵門(mén)，如此，城內(nèi)門(mén)門(mén)連镮，戒備深嚴(yán)，全日本恐怕只有這座城池所特有。整個(gè)城池的樓櫓井井有條，足見(jiàn)一豐多年來(lái)爐火純青的筑城技術(shù)。此外，城池的護(hù)城河也別具一格，以四方形包圍著城池，分內(nèi)護(hù)城河與外護(hù)城河，內(nèi)護(hù)城河成迂回狀保護(hù)著本丸，北通江之口川，南通鏡川，守護(hù)十分嚴(yán)密，而且有很強(qiáng)的排水作用。

慶長(zhǎng)八年八月二十一日，一豐遷居新城。初時(shí)此城因地形緣故被命名為河中山城，后改高智山城，最后簡(jiǎn)略為高知城。高知城逐漸發(fā)展成為南方的重鎮(zhèn)，到了亨保年間，城下人口多達(dá)2萬(wàn)。

兩年后的慶長(zhǎng)十年九月二十一日，61歲的山內(nèi)一豐在高知城因高血壓病發(fā)逝世，葬于高知的日輪山，法號(hào)大通院。千代也在京都的大通院出家為尼，法號(hào)見(jiàn)性院。元和三年（公元1617年），法性院也享年六十一歲，與世長(zhǎng)辭。

以山內(nèi)一豐的才能，充其量只有作為一城之主，頂多有個(gè)五萬(wàn)石的領(lǐng)地罷了。但是，一豐所具有的優(yōu)點(diǎn)有兩個(gè)，一個(gè)是他具有所謂的內(nèi)助之功�？梢赃@么說(shuō)，山內(nèi)一豐的事業(yè)，或者說(shuō)是土佐藩的創(chuàng)立，離不開(kāi)與千代的努力，沒(méi)有千代，有沒(méi)有土佐藩24萬(wàn)石還很難說(shuō)，土佐藩是山內(nèi)夫婦二人三足努力的結(jié)果。其二，一豐本身所具有敏銳的政治觸覺(jué)，還有其純樸的鄉(xiāng)土武士的性格，也是他成功必備的條件。

換言之，山內(nèi)一豐前半身的事業(yè)，基本上是他自身努力的成果；而日后成為大藩?jiǎng)t是他和妻子千代的功勞了。山內(nèi)一豐與千代這對(duì)戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的模范夫妻的故事，與代表了一豐人生最高成就的高知城，一同成為世人世代相傳的美談。