生平
天文10年（1541年）從三位敘任，從而列入公卿行列。天文16年（1547年）內(nèi)大臣任。天文22年（1553年）右大臣任。天文23年（1554年）關(guān)白、左大臣任。
永祿2年（1559年）越后的長尾景虎（之后的上杉謙信）上洛，前久和景虎之間肝膽相照，以血書為盟，結(jié)成同盟關(guān)系。從前久擔(dān)任關(guān)白之職以來，永祿3年（1560年）前往越后，為景虎在關(guān)東平定戰(zhàn)中的上野、下總攻略中出了很多力，不愧為一個充滿行動力的戰(zhàn)國公家。
永祿5年（1562年）8月回到京都。
永祿11年（1568年），織田信長奉足利義昭之命成功上洛。前久遂從京都出發(fā)依靠本愿寺11世法主本愿寺顯如的關(guān)系進入了大坂石山本愿寺，之后前往丹波國避難。
天正3年（1575年）受到信長的奏報，允許其返回京都。從此之后一改之前反信長的態(tài)度，與信長相交甚厚。到了9月應(yīng)信長之請求到九州調(diào)解大友氏、相良氏、島津氏之間的議和事項。
天正5年（1577年）回到京都。
天正6年（1578年）受準(zhǔn)三后的待遇。之后又前往調(diào)停信長與本愿寺之間的戰(zhàn)事。
天正8年（1580年）成功的讓本愿寺顯如退出了石山本愿寺，完成議和事項。
天正10年（1582年）2月，任太政大臣。3月甲州征伐與信長同行。之后，經(jīng)過了6月2日本能寺之變，信長死亡，前久的命運變得沒有之前那么輝煌。失意的前久為自己起了個“落飾し龍山”的稱號。之后、羽柴秀吉責(zé)問起前久本能寺事變期間關(guān)于明智光秀軍是通過前久的宅邸向本能寺開始槍攻的謠言是否屬實？無奈怎么解釋也沒用，只有通過德川家康的關(guān)系，前往遠江浜松避難。一年后，通過家康的斡旋終于解開了與秀吉之間的誤會，回到了京都。
天正12年（1584年），小牧、長久手之戰(zhàn)兩雄相爭，處于危險立場的前久只能前往奈良避難。直到兩家的議和成立之后才回到了京都。
1585年，秀吉征伐四國，招降了長宗我部元親。同年秀吉希望成為征夷大將軍，但在眾公卿的勸阻下秀吉轉(zhuǎn)而向朝廷索取關(guān)白的封號。為此秀吉一度打算認時任關(guān)白的前久為義父（因為日本有關(guān)白只能由出自藤原一族的近衛(wèi)、鷹司、一條、二條、九條等“五攝家”世襲的傳統(tǒng)），但秀吉最后放棄此計劃，而要求朝廷賜予新的姓氏。于是朝廷便賜予他“豐臣”這個姓氏，改名為豐臣秀吉，并就任關(guān)白。
而前久晩年別無所求，一直在銀閣寺的宅邸隱居。慶長17年（1612年）去世，享年77歲。埋葬在京都的東福寺。法名東求院龍山空譽。
評價
前久是五攝家的嫡流、和歌?連歌之才甚優(yōu)。書道·青蓮院流的能人、與其相關(guān)的故事數(shù)不勝數(shù)。馬術(shù)·狩鷹方面的水平更是出類拔萃。離開京都之后、遍布各地的流浪途中還有許多其傳奇的故事流傳至今、他在流浪各地的途中不斷向地方傳播中央文化，在當(dāng)時是很重要的貢獻，得到了后世很高的評價。
家族
父親是近衛(wèi)稙家。母親是久我通言的養(yǎng)女慶子。 妹妹是朝倉義景的正室。
女兒中和門院前子成為后陽成天皇的女御、并生下了后水尾天皇、近衛(wèi)信尋。