黃天在《我的母親率我從軍抗日》中說：“我的母親，名叫周詠南，湖南省祁東縣人，生于1900年，卒于1966年。她是黃埔軍校16期的畢業(yè)生，我也是16期畢業(yè)的，我母子二人，在抗戰(zhàn)初期，同時報考黃埔軍校，為同期同學，以后又一起參加了抗日戰(zhàn)爭。”

“l(fā)938年冬，我們母子同時報考中央軍校，報名時，衡陽招生處負責人、指導員田某對我母親說：“你39歲了，超過了年齡近20歲，不能報考�！蔽夷赣H含著服淚，指著我說：“他是我的獨生子，9個月失去了父親，我歷盡千辛萬苦，把他帶大，難道我舍得站他一個人到血肉橫飛的戰(zhàn)場上去嗎？天下興亡，匹夫有責，我是教員，應以身作則，今日我們母子—起從軍，同時報考，共赴國難，你難道忍心拒絕我的報國之志碼?”田指導員被感動了，同意報考，我們被錄取了�！庇终f：“會戰(zhàn)結(jié)束后，始知我母率女兵連，參加了津市保衛(wèi)戰(zhàn)，在戰(zhàn)斗中，英勇頑強，進行白刃戰(zhàn)，腿負重傷；猶指揮女兵，抗擊來犯之敵，后被搶救出陣地，送往129兵站醫(yī)皖治療�！�

周詠南，1900年生于祁陽縣元木沖。1905年，父親延請武術(shù)名師在家傳授武藝。周詠南聰穎好學，經(jīng)名師悉心指點，至十一歲時，已練就一身過硬的武功，即使三五人圍攻，她也應付自如，不在話下。她愛習武，亦好學文。在父親的教誨下，她勤苦攻讀，九歲能寫短文，十一歲能吟詩答對，且愛好音樂、繪畫，一手顏體字幾可亂真。這在風氣未開、女權(quán)未立的當時，實屬難得。十九歲時，才貌雙全的周詠南嫁給祁陽縣城孝子里黃延慶為妻。黃延慶家境甚好，頗有才學，其父乃民國時期著名學者、書法家黃矞。二十歲時，周詠南生下兒子黃天，二十一歲時丈夫去世。猝然遭此重創(chuàng)，周詠南痛不欲生，但看到襁褓中嗷嗷待哺的兒子，她決意撫孤成長。從此，母子倆相依為命，孤苦度日。

1934年她考入衡陽含章女中學習，畢業(yè)后到祁陽縣白地市中心小學任教。

1937年，震驚中外的“七?七事變”爆發(fā)，日寇的鐵蹄橫行中國，全國人民奮起抗日。周詠南回顧自已經(jīng)歷的種種坎坷不幸，聯(lián)想到戰(zhàn)時孤兒寡母還在不斷地增加，無法抑止心中的憤慨，遂發(fā)愿投筆從戎，并號召學生們共赴國難。1938年冬，黃天高中畢業(yè)，周詠南囑咐兒子去從軍。

隨后，周詠南帶領(lǐng)兒子同時報考黃埔軍校。報名時，衡陽招生處負責人田指導員對她說：“你年紀已三十九歲，超過年齡太多，不能報考。”她含著熱淚指著兒子對田指導員說：“他是我的獨生孤子，生下僅九個月就失去了父親。我歷盡千辛萬苦把他拉扯大，我會舍得把他送到血肉橫飛的戰(zhàn)場上去嗎？但u2018天下興亡，匹夫有責u2019，我是教員，更應以身作則。今送子參軍，我們決心以身許國，您難道忍心拒我于報國門外嗎？”田指導員深受感動，周詠南母子雙雙被錄取為第十六期學員。