十三歲學(xué)唱西河大鼓、木板大鼓及三弦伴奏。1937年離家到天津，拜劉慶和為師，學(xué)唱西河大鼓。十九歲出師。后去佳木斯、哈爾濱、沈陽等地，表演長篇大書《三俠劍》等。在跑遍關(guān)內(nèi)外各大城市后，四十年代回到天津。天津解放后改說評書。為提高書藝，又拜苗德奎為師，學(xué)演《大隋唐》。同時還求教于張啟榮、朱德興等名家，與張錫春、李慶良等人結(jié)為金蘭之好。1952年（一說1951年）在他的倡議下，和許連和、趙闊漢等一起在天津市成立了“新評書研究小組”，集體改編了《新兒女英雄傳》。此后一直堅持說新書，積累了許多心得體會，成為全國表演新評書的先行者。1954年赴鞍山文藝茶社演出《大五義》。1958年（一說1956年）參加鞍山市曲藝團，任書曲隊隊長，與薛敬堂等人成立了“新評書研究小組”，開始說新評書《鐵道游擊隊》。此后在書場和廣播電臺表演新評書，先后錄制了《三里灣》、《林海雪原》、《野火春風(fēng)斗古城》、《苦菜花》、《烈火金剛》、《平原槍聲》、《紅旗譜》、《播火記》等共五十五部新書。期間當(dāng)選為鞍山市人大代表、政協(xié)委員、文聯(lián)委員，被評為遼寧省和鞍山市先進工作者。

　　楊田榮的表演既穩(wěn)又準(zhǔn)。所謂穩(wěn)，是指抬手投足點到為止，從不虛張聲勢，夸張過火；所謂準(zhǔn)，是指手、眼、身、法、步恰到好處，重在傳情。他表演時語言生動，詞匯豐富，力求神似。其故事結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，情節(jié)順理成章，人物性格鮮明。他還善于將傳統(tǒng)口技運用到新評書里，且模擬得惟妙惟肖。代表書目有《隋唐》、《水滸》、《三國演義》、《楊家將》、《回龍傳》、《三俠劍》等。

　　1963年應(yīng)邀到中央人民廣播電臺錄制《鐵道游擊隊》。播出后很受歡迎。他自編自演的《小闖將》曾在多家廣播電臺廣播。1963年春，《人民日報》以《全國說新書的一面旗幟》為題，報道了他的先進事跡。楊田榮的藝德十分高尚。他錄制了拿手書目《包公案》，供團里作為教材，使先后學(xué)演該書的演員多達(dá)百人以上。他1959年加入中國共產(chǎn)黨。曾任中國曲協(xié)會員，曲協(xié)遼寧分會理事。