維薩里生于哈布斯堡尼德蘭統治下布魯塞爾的一個醫(yī)生家庭。他的曾祖父，生于韋塞爾的簡·范·韋塞爾，在帕爾維大學取得醫(yī)學學位，1428年在新成立的天主教魯汶大學教授醫(yī)學。他的祖父，埃弗拉德·范·韋塞爾是神圣羅馬帝國皇帝馬克西米連一世的皇室御醫(yī)；他的父親，安德里斯·范·韋塞爾繼續(xù)擔任馬克西米連的藥劑師，后來又擔任他的繼任者查理五世的貼身侍從。安德里斯鼓勵自己的兒子延續(xù)家族的傳統，并把他送入布魯塞爾的共同生活兄弟會學習當時社會通用的希臘語和拉丁語。

在1528年，維薩里進入魯汶大學修讀美術，但當他的父親在1532年被任命為貼身侍從后，他在1533年決定進入巴黎大學就讀醫(yī)學。在那里，他在雅克·迪布瓦（1478-1555)）和讓·費內爾的指導下學習蓋倫的醫(yī)學理論。由那時開始，他開始了在他對解剖學的興趣，并經常在巴黎的圣嬰公墓研究骨骼。

維薩里在1536年法蘭西與神圣羅馬帝國關系緊張時被迫離開巴黎返回魯汶。在魯汶，他在約翰尼斯·溫特·馮·安德納赫的教導下完成學習，并在下一年畢業(yè)。他的論題是 Paraphrasis in nonum librum Rhazae medici arabis clariss ad regem Almansorum de affectum singularum corporis partium curatione, 是一篇關于累塞斯（Rhazes，865～925，阿拉伯醫(yī)生，鑒別天花與麻疹）第九本論著的評論文章。因為與他的教授發(fā)生爭執(zhí)，畢業(yè)后，他只留在魯汶很短的時間。在1536年，他短暫地移居威尼斯后，便入讀帕多瓦大學，并在1537年取得博士學位。

畢業(yè)后，他留在了帕多瓦教授外科和解剖學。同時，他還被邀請到博洛尼亞大學和比薩大學做演講。演講的對象都學習過蓋倫的理論——一般都是通過講授者聘請外科醫(yī)生對動物的解剖來進行說明。沒有人試圖去驗證一下蓋倫的理論：它們被認為是無懈可擊的。但維薩里做的與眾不同。他使用解剖工具親自演示操作，而學生則圍在桌子周圍觀察學習。面對面的親身體驗式教學被認為是唯一可靠的教學方式，也是對中世紀實踐的一個重大突破。

他用六幅帶有說明的解剖圖詳盡記錄了自己的解剖工作。當他發(fā)現這些圖已經被大量復制時，他在1538年把圖集合成冊出版，名為《解剖圖譜六幅》。接著在1539年，他又對蓋倫的解剖學指南《論解剖程序》做了改進。當消息傳到巴黎時，他以前的一位教授對這次更改做了抨擊。

1538年，他又發(fā)表了一本關于刺絡放血的小冊子。這是一種治療疾病的通用療法，但是對從哪里放血尚有爭論。 按蓋倫的古希臘療法，應該在患處的附近放血。但按穆斯林和中世紀的療法，應該在遠離患處的地方放血。維薩里的小冊子支持蓋倫的觀點，并且還用解剖圖譜的方法來作為自己的論據。

1539年一位帕多瓦的法官對維薩里的工作發(fā)生興趣，并許可他解剖被處決的罪犯尸體。很快，他就得到了一大批詳細、正確無誤的解剖詳圖。很多圖都是由專門聘請的畫家繪制的，比以前的作品精致的多。

1541年，維薩里在博洛尼亞發(fā)現蓋倫所有的研究結果都不是源于人體而是動物的解剖：因為古代羅馬人體解剖是被禁止的，所以蓋倫選用了巴巴利獼猴來代替，還堅稱兩者在解剖學上是相近的。于是，維薩里對蓋倫的文章做了校正，并開始撰寫自己的著作。在維薩里發(fā)現之前，醫(yī)學界從沒有注意到這一點，并且蓋倫的著作一直是研究人類解剖學的基礎。盡管如此，仍有人堅持采信蓋倫的論點，并且嫉恨維薩里取得了這樣矚目的成果。

維薩里繼續(xù)引發(fā)爭論，這一次不光是蓋倫，還有蒙迪諾（1258 - 1326，著有《解剖學》），甚至是亞里士多德：這三人關于心臟的功能和結構的論斷都是錯誤的。舉例來說，維薩里發(fā)現心臟有四個腔，肝有兩葉，血管是起源于心臟而不是肝。其他關于維薩里發(fā)現的錯誤還有：下顎只有一根骨頭，而不是兩根（蓋倫由動物的解剖得出的結論）；血液并不流過心房中隔。

1543年，維薩里主持了一場公開的解剖，對象是一位來自瑞士巴塞爾的臭名昭著的罪犯。在其他外科醫(yī)生的協助下，維薩里收集了所有的骨骼，并組合成骨骼系統捐獻給巴塞爾大學。這個標本是維薩里唯一留存至今的標本，也是世界上最古老的解剖學標本。現在還在巴塞爾大學的解剖學博物館中展出。

1543年，維薩里邀請約翰內斯·奧坡瑞努斯幫助他印刷七卷本的《人體的構造》一書，這本關于人類解剖學的劃時代巨著邀請了提香的弟子讓·范·卡爾卡做插畫，并被獻給查理五世國王。幾周后，維薩里又為學生重新出版了一本節(jié)錄，《安德里亞·維薩里-人體的構造-目錄梗概》，并把此書題獻給國王的兒子，腓力二世。

該書強調了解剖工作時候的優(yōu)先項，也就是后來被稱作人體解剖學的觀點 — 把人體的內部機能看作是一個充滿了各種器官的三維的物質結構。這就和過去的解剖學模型形成明顯對比，過去的那些模型都帶有強烈的蓋倫或亞里士多德的色彩，更帶有占星學的成分。例如蒙迪諾(Mondino)和貝朗熱(Berenger)撰寫的近代解剖學著作，都因為深受蓋倫和阿拉伯學說的影響而大為失色。

除了第一次正確的描述蝶骨外，他還展示了胸骨由三部分組成，骶骨是由五塊或六塊組成；正確的描述了前庭(vestibule)位于顳骨的內部。他不光證實了艾蒂安關于肺靜脈閥門的觀察是正確的，描述了奇靜脈(vena azygos)，還發(fā)現了胎兒在臍靜脈和腔靜脈之間的管道，并命名為靜脈導管(ductus venosus)。維薩里還描述了網膜(omentum)以及它和胃之間的聯系，還有脾和結腸；第一次正確給出幽門(pylorus)的構造；觀察了男性闌尾的尺寸；第一次正確的記述了縱隔(mediastinum)和胸膜，還有當時最全面的大腦解剖描述。他并不能理解下隱窩，而且他關于神經的描述也是模糊不清的，比如他把視神經當做第一對，而把第三對當做第五對，第五對當做第七對。

在這本書里，維薩里也是第一個描述人工呼吸的人。

盡管維薩里不是第一個進行實際解剖的人，但是他的作品的價值仍是毫無疑義的——高度詳細和精細的版畫，即使是現在仍然被認為是經典的。而當《構造》一書出版時，維薩里只有30歲。

在文藝復興時期，很多醫(yī)生把尸體解剖，找出人生病的真正原因（因當時的教會認為人生病的原因是神懲罰人的罪，但人們受人文主義(humanism)影響，開始質疑其信仰及思想）。而維薩里則在1543年寫的《人體的構造》(De humani corporis fabrica)。這本書詳細地介紹和研究解剖學，更附有他親手繪畫、有關人體骨骼和神經的插圖。這也是他被稱為“解剖學之父”的原因之一。

在構造一書出版后，維薩里被邀請擔任查理五世宮廷的御醫(yī)。他辭去了帕多瓦的職務并告知了威尼斯的上議院，然后就被托斯卡納大公科西莫一世邀請去比薩的大學并在那里定居。維薩里在科西莫的宮廷的任職，但是他不得不花很多精力去應付其他醫(yī)生的嫉妒和誹謗。

在之后的12年間，維薩里跟隨著宮廷到處游歷，醫(yī)治戰(zhàn)場或競技場上的傷者、表演外科手術和尸體解剖、解答私人的醫(yī)學問題。在期間，維薩里也寫了一些醫(yī)學的短文，卻引來了大量的批評，并使得皇帝也處罰了他。1551年，查理五世還命令薩拉曼卡的法官調查維薩里醫(yī)療方法的宗教影響。維薩里證明了他的清白，可非議還在繼續(xù)。4年后，他的一位反對者發(fā)表文章聲明蓋倫的理論無誤，只是人類在蓋倫之后又發(fā)生了進化而已。

查理五世退位后，他的兒子腓力二世即位并賞賜維薩里一份年金和一個伯爵領。為了報答，維薩里繼續(xù)留在宮廷任職。1555年，他對《構造》又重新做了修訂。

1564年，他搭乘威尼斯的艦隊經塞浦路斯去朝圣。當他到達耶路撒冷時，他收到了威尼斯上議院的一封信。信中說因為他的朋友和學生法洛皮奧的逝世而請求他再次接受帕多瓦的教授職務。

在愛奧尼亞海上吹了好多天逆風后，維薩里終于到達了扎金索斯島。很快他就欠債并死去，如果不是好心人幫助他還錢，他的遺體都可能被扔給野獸吃了。死時，他才不過剛剛50歲。當時一直有猜測維薩里去朝圣主要是迫于異端裁判所的壓力。近代傳記作家卻普遍認為是因為缺少資金。據信這個故事是查理五世宮廷里的人傳出的：維薩里在為一個西班牙貴族演示解剖時，有人發(fā)現心臟還在跳動。于是異端裁判所介入并判處維薩里死刑，而腓力二世居中調協，把死刑轉為朝圣流刑。在維薩里死后的數年間，這個故事反復流傳，直到現代。

安德雷亞斯·維薩里（Andreas VesaLius,1514-1564年）是比利時著名解劑學家、醫(yī)學家。他根據自己的人體解剖實踐和研究發(fā)現糾正了很多從古代流傳下來的理論謬誤，特別是糾正了蓋倫的理論。通過自己的研究維薩里發(fā)現蓋倫那些廣受醫(yī)學院校推崇的解剖學教學理論是建立在動物解剖學的基礎上，卻被用來指導人體解剖實踐。

維薩里撰寫一部高度精準且復雜的解布學著作《人體構造論》(De humani corporis fabrica），該書分為7卷，洋細介紹了人體的結構，《人體構造論》一發(fā)表，在歐洲大陸掀起了一陣新的解剖學風潮，解剖學家不再迷信權威，而轉變?yōu)橹恍湃巫约旱挠^察結果。

維薩里發(fā)現了物種之間存在著重要差別，也為比較解剖科學莫定了基礎，研究人員紛紛通過動物實驗尋找物種之間的相似點與差異性在此過程中，他們也逐漸明白人類作為萬千物種之一，除了存在個別獨一無二的特性之外，與其他動物也存在許多普遍共同點。