維薩里生于哈布斯堡尼德蘭統(tǒng)治下布魯塞爾的一個醫(yī)生家庭。他的曾祖父，生于韋塞爾的簡·范·韋塞爾，在帕爾維大學(xué)取得醫(yī)學(xué)學(xué)位，1428年在新成立的天主教魯汶大學(xué)教授醫(yī)學(xué)。他的祖父，埃弗拉德·范·韋塞爾是神圣羅馬帝國皇帝馬克西米連一世的皇室御醫(yī)；他的父親，安德里斯·范·韋塞爾繼續(xù)擔(dān)任馬克西米連的藥劑師，后來又擔(dān)任他的繼任者查理五世的貼身侍從。安德里斯鼓勵自己的兒子延續(xù)家族的傳統(tǒng)，并把他送入布魯塞爾的共同生活兄弟會學(xué)習(xí)當(dāng)時社會通用的希臘語和拉丁語。

在1528年，維薩里進(jìn)入魯汶大學(xué)修讀美術(shù)，但當(dāng)他的父親在1532年被任命為貼身侍從后，他在1533年決定進(jìn)入巴黎大學(xué)就讀醫(yī)學(xué)。在那里，他在雅克·迪布瓦（1478-1555)）和讓·費內(nèi)爾的指導(dǎo)下學(xué)習(xí)蓋倫的醫(yī)學(xué)理論。由那時開始，他開始了在他對解剖學(xué)的興趣，并經(jīng)常在巴黎的圣嬰公墓研究骨骼。

維薩里在1536年法蘭西與神圣羅馬帝國關(guān)系緊張時被迫離開巴黎返回魯汶。在魯汶，他在約翰尼斯·溫特·馮·安德納赫的教導(dǎo)下完成學(xué)習(xí)，并在下一年畢業(yè)。他的論題是 Paraphrasis in nonum librum Rhazae medici arabis clariss ad regem Almansorum de affectum singularum corporis partium curatione, 是一篇關(guān)于累塞斯（Rhazes，865～925，阿拉伯醫(yī)生，鑒別天花與麻疹）第九本論著的評論文章。因為與他的教授發(fā)生爭執(zhí)，畢業(yè)后，他只留在魯汶很短的時間。在1536年，他短暫地移居威尼斯后，便入讀帕多瓦大學(xué)，并在1537年取得博士學(xué)位。

畢業(yè)后，他留在了帕多瓦教授外科和解剖學(xué)。同時，他還被邀請到博洛尼亞大學(xué)和比薩大學(xué)做演講。演講的對象都學(xué)習(xí)過蓋倫的理論——一般都是通過講授者聘請外科醫(yī)生對動物的解剖來進(jìn)行說明。沒有人試圖去驗證一下蓋倫的理論：它們被認(rèn)為是無懈可擊的。但維薩里做的與眾不同。他使用解剖工具親自演示操作，而學(xué)生則圍在桌子周圍觀察學(xué)習(xí)。面對面的親身體驗式教學(xué)被認(rèn)為是唯一可靠的教學(xué)方式，也是對中世紀(jì)實踐的一個重大突破。

他用六幅帶有說明的解剖圖詳盡記錄了自己的解剖工作。當(dāng)他發(fā)現(xiàn)這些圖已經(jīng)被大量復(fù)制時，他在1538年把圖集合成冊出版，名為《解剖圖譜六幅》。接著在1539年，他又對蓋倫的解剖學(xué)指南《論解剖程序》做了改進(jìn)。當(dāng)消息傳到巴黎時，他以前的一位教授對這次更改做了抨擊。

1538年，他又發(fā)表了一本關(guān)于刺絡(luò)放血的小冊子。這是一種治療疾病的通用療法，但是對從哪里放血尚有爭論。 按蓋倫的古希臘療法，應(yīng)該在患處的附近放血。但按穆斯林和中世紀(jì)的療法，應(yīng)該在遠(yuǎn)離患處的地方放血。維薩里的小冊子支持蓋倫的觀點，并且還用解剖圖譜的方法來作為自己的論據(jù)。

1539年一位帕多瓦的法官對維薩里的工作發(fā)生興趣，并許可他解剖被處決的罪犯尸體。很快，他就得到了一大批詳細(xì)、正確無誤的解剖詳圖。很多圖都是由專門聘請的畫家繪制的，比以前的作品精致的多。

1541年，維薩里在博洛尼亞發(fā)現(xiàn)蓋倫所有的研究結(jié)果都不是源于人體而是動物的解剖：因為古代羅馬人體解剖是被禁止的，所以蓋倫選用了巴巴利獼猴來代替，還堅稱兩者在解剖學(xué)上是相近的。于是，維薩里對蓋倫的文章做了校正，并開始撰寫自己的著作。在維薩里發(fā)現(xiàn)之前，醫(yī)學(xué)界從沒有注意到這一點，并且蓋倫的著作一直是研究人類解剖學(xué)的基礎(chǔ)。盡管如此，仍有人堅持采信蓋倫的論點，并且嫉恨維薩里取得了這樣矚目的成果。

維薩里繼續(xù)引發(fā)爭論，這一次不光是蓋倫，還有蒙迪諾（1258 - 1326，著有《解剖學(xué)》），甚至是亞里士多德：這三人關(guān)于心臟的功能和結(jié)構(gòu)的論斷都是錯誤的。舉例來說，維薩里發(fā)現(xiàn)心臟有四個腔，肝有兩葉，血管是起源于心臟而不是肝。其他關(guān)于維薩里發(fā)現(xiàn)的錯誤還有：下顎只有一根骨頭，而不是兩根（蓋倫由動物的解剖得出的結(jié)論）；血液并不流過心房中隔。

1543年，維薩里主持了一場公開的解剖，對象是一位來自瑞士巴塞爾的臭名昭著的罪犯。在其他外科醫(yī)生的協(xié)助下，維薩里收集了所有的骨骼，并組合成骨骼系統(tǒng)捐獻(xiàn)給巴塞爾大學(xué)。這個標(biāo)本是維薩里唯一留存至今的標(biāo)本，也是世界上最古老的解剖學(xué)標(biāo)本�，F(xiàn)在還在巴塞爾大學(xué)的解剖學(xué)博物館中展出。

1543年，維薩里邀請約翰內(nèi)斯·奧坡瑞努斯幫助他印刷七卷本的《人體的構(gòu)造》一書，這本關(guān)于人類解剖學(xué)的劃時代巨著邀請了提香的弟子讓·范·卡爾卡做插畫，并被獻(xiàn)給查理五世國王。幾周后，維薩里又為學(xué)生重新出版了一本節(jié)錄，《安德里亞·維薩里-人體的構(gòu)造-目錄梗概》，并把此書題獻(xiàn)給國王的兒子，腓力二世。

該書強(qiáng)調(diào)了解剖工作時候的優(yōu)先項，也就是后來被稱作人體解剖學(xué)的觀點 — 把人體的內(nèi)部機(jī)能看作是一個充滿了各種器官的三維的物質(zhì)結(jié)構(gòu)。這就和過去的解剖學(xué)模型形成明顯對比，過去的那些模型都帶有強(qiáng)烈的蓋倫或亞里士多德的色彩，更帶有占星學(xué)的成分。例如蒙迪諾(Mondino)和貝朗熱(Berenger)撰寫的近代解剖學(xué)著作，都因為深受蓋倫和阿拉伯學(xué)說的影響而大為失色。

除了第一次正確的描述蝶骨外，他還展示了胸骨由三部分組成，骶骨是由五塊或六塊組成；正確的描述了前庭(vestibule)位于顳骨的內(nèi)部。他不光證實了艾蒂安關(guān)于肺靜脈閥門的觀察是正確的，描述了奇靜脈(vena azygos)，還發(fā)現(xiàn)了胎兒在臍靜脈和腔靜脈之間的管道，并命名為靜脈導(dǎo)管(ductus venosus)。維薩里還描述了網(wǎng)膜(omentum)以及它和胃之間的聯(lián)系，還有脾和結(jié)腸；第一次正確給出幽門(pylorus)的構(gòu)造；觀察了男性闌尾的尺寸；第一次正確的記述了縱隔(mediastinum)和胸膜，還有當(dāng)時最全面的大腦解剖描述。他并不能理解下隱窩，而且他關(guān)于神經(jīng)的描述也是模糊不清的，比如他把視神經(jīng)當(dāng)做第一對，而把第三對當(dāng)做第五對，第五對當(dāng)做第七對。

在這本書里，維薩里也是第一個描述人工呼吸的人。

盡管維薩里不是第一個進(jìn)行實際解剖的人，但是他的作品的價值仍是毫無疑義的——高度詳細(xì)和精細(xì)的版畫，即使是現(xiàn)在仍然被認(rèn)為是經(jīng)典的。而當(dāng)《構(gòu)造》一書出版時，維薩里只有30歲。

在文藝復(fù)興時期，很多醫(yī)生把尸體解剖，找出人生病的真正原因（因當(dāng)時的教會認(rèn)為人生病的原因是神懲罰人的罪，但人們受人文主義(humanism)影響，開始質(zhì)疑其信仰及思想）。而維薩里則在1543年寫的《人體的構(gòu)造》(De humani corporis fabrica)。這本書詳細(xì)地介紹和研究解剖學(xué)，更附有他親手繪畫、有關(guān)人體骨骼和神經(jīng)的插圖。這也是他被稱為“解剖學(xué)之父”的原因之一。

在構(gòu)造一書出版后，維薩里被邀請擔(dān)任查理五世宮廷的御醫(yī)。他辭去了帕多瓦的職務(wù)并告知了威尼斯的上議院，然后就被托斯卡納大公科西莫一世邀請去比薩的大學(xué)并在那里定居。維薩里在科西莫的宮廷的任職，但是他不得不花很多精力去應(yīng)付其他醫(yī)生的嫉妒和誹謗。

在之后的12年間，維薩里跟隨著宮廷到處游歷，醫(yī)治戰(zhàn)場或競技場上的傷者、表演外科手術(shù)和尸體解剖、解答私人的醫(yī)學(xué)問題。在期間，維薩里也寫了一些醫(yī)學(xué)的短文，卻引來了大量的批評，并使得皇帝也處罰了他。1551年，查理五世還命令薩拉曼卡的法官調(diào)查維薩里醫(yī)療方法的宗教影響。維薩里證明了他的清白，可非議還在繼續(xù)。4年后，他的一位反對者發(fā)表文章聲明蓋倫的理論無誤，只是人類在蓋倫之后又發(fā)生了進(jìn)化而已。

查理五世退位后，他的兒子腓力二世即位并賞賜維薩里一份年金和一個伯爵領(lǐng)。為了報答，維薩里繼續(xù)留在宮廷任職。1555年，他對《構(gòu)造》又重新做了修訂。

1564年，他搭乘威尼斯的艦隊經(jīng)塞浦路斯去朝圣。當(dāng)他到達(dá)耶路撒冷時，他收到了威尼斯上議院的一封信。信中說因為他的朋友和學(xué)生法洛皮奧的逝世而請求他再次接受帕多瓦的教授職務(wù)。

在愛奧尼亞海上吹了好多天逆風(fēng)后，維薩里終于到達(dá)了扎金索斯島。很快他就欠債并死去，如果不是好心人幫助他還錢，他的遺體都可能被扔給野獸吃了。死時，他才不過剛剛50歲。當(dāng)時一直有猜測維薩里去朝圣主要是迫于異端裁判所的壓力。近代傳記作家卻普遍認(rèn)為是因為缺少資金。據(jù)信這個故事是查理五世宮廷里的人傳出的：維薩里在為一個西班牙貴族演示解剖時，有人發(fā)現(xiàn)心臟還在跳動。于是異端裁判所介入并判處維薩里死刑，而腓力二世居中調(diào)協(xié)，把死刑轉(zhuǎn)為朝圣流刑。在維薩里死后的數(shù)年間，這個故事反復(fù)流傳，直到現(xiàn)代。

安德雷亞斯·維薩里（Andreas VesaLius,1514-1564年）是比利時著名解劑學(xué)家、醫(yī)學(xué)家。他根據(jù)自己的人體解剖實踐和研究發(fā)現(xiàn)糾正了很多從古代流傳下來的理論謬誤，特別是糾正了蓋倫的理論。通過自己的研究維薩里發(fā)現(xiàn)蓋倫那些廣受醫(yī)學(xué)院校推崇的解剖學(xué)教學(xué)理論是建立在動物解剖學(xué)的基礎(chǔ)上，卻被用來指導(dǎo)人體解剖實踐。

維薩里撰寫一部高度精準(zhǔn)且復(fù)雜的解布學(xué)著作《人體構(gòu)造論》(De humani corporis fabrica），該書分為7卷，洋細(xì)介紹了人體的結(jié)構(gòu)，《人體構(gòu)造論》一發(fā)表，在歐洲大陸掀起了一陣新的解剖學(xué)風(fēng)潮，解剖學(xué)家不再迷信權(quán)威，而轉(zhuǎn)變?yōu)橹恍湃巫约旱挠^察結(jié)果。

維薩里發(fā)現(xiàn)了物種之間存在著重要差別，也為比較解剖科學(xué)莫定了基礎(chǔ)，研究人員紛紛通過動物實驗尋找物種之間的相似點與差異性在此過程中，他們也逐漸明白人類作為萬千物種之一，除了存在個別獨一無二的特性之外，與其他動物也存在許多普遍共同點。