伽勒出生于今薩克森-安哈爾特拉迪斯，1830年至1833年間就讀于柏林大學(xué)，1835年時(shí)成為天文學(xué)家恩克的助理，于柏林天文臺(tái)工作。1846年9月23日，伽勒正式宣布他發(fā)現(xiàn)海王星，1851年移居布雷斯勞，擔(dān)任布雷斯勞大學(xué)天文學(xué)教授并負(fù)責(zé)當(dāng)?shù)靥煳呐_(tái)觀測(cè)工作。

除發(fā)現(xiàn)海王星外，伽勒也研究觀察彗星，1894年時(shí)在他兒子協(xié)助下出版了彗星列表，一共收錄414顆彗星。他本人也曾在1839年12月至1840年3月短短3個(gè)月間發(fā)現(xiàn)了三顆彗星。

1910年逝世于波茨坦，享年98歲。

為記念伽勒的貢獻(xiàn)，國(guó)際天文聯(lián)會(huì)將月球和火星各一個(gè)撞擊坑和海王星的環(huán)以伽勒之名命名。