五祖弘忍禪師，生于隋仁壽元年(公元602年)，十三歲，剃發(fā)為僧，他在道信門下，日間從事勞動，夜間靜坐習禪。道信常以禪宗頓漸宗旨考驗他，他觸事解悟，盡得道信的禪法。

永徽三年(651年)道信把法傳衣給他。道信死后，弘忍繼任雙峰山法席，領眾修行。其后，參學的人日見增多，他于雙峰山東馮茂山另建道場，取名東山寺，安單接眾。由是其禪法，被稱為東山法門。后世稱他為禪宗五祖。

七歲時，為四祖道信禪師所遇見。四祖嘆曰：“此非凡童也…….....茍預法流，二十年后，必大作佛事”。于是就派人跟隨他回家，征求他家長的意見，能否讓他出家作為道信的弟子。他的家長欣然同意，并說：“禪師佛法大龍，光被遠邇。緇門俊秀，歸者如云。豈伊小駭，那堪擊訓?若重虛受，因無留吝”。這樣，弘忍就被帶到了道信主持的雙峰山（又名破頭山）道場。

咸亨三年（672），弘忍為覓法嗣，乃命門人各呈一偈，表明自己的悟境。其時上座神秀呈偈曰：“身是菩提樹，心如明鏡臺。時時勤拂拭，莫使惹塵�！薄；菽苈犝f之后，亦作偈曰：“菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵埃”。弘忍將兩偈比較，認為惠能的悟境高于神秀，夜里為惠能宣講《金剛經(jīng)》大意，至“應無所住而生其心”處，惠能大悟，遂將衣法密傳給惠能，命他連夜南歸。（弟子有法如、神秀等，皆傳化一方，有“十大弟子”之說[3]，后傳法于六祖惠能。）

唐高宗上元元年（公元674年），弘忍逝世，終年七十四歲。唐代宗謚號大滿禪師。

弘忍得法于道信之后，先后住雙峰山和東山寺兩地數(shù)十年，足不下山，唐高宗曾兩次遣使請他到京城，都被他婉拒。高宗仰其德，慕其名，乃送衣、藥到山供養(yǎng)。

弘忍的禪學繼承道信的思想而來，主要有二依：一依《楞伽經(jīng)》以心法為宗；二依《文殊師利般若經(jīng)》的一行三昧�！蹲阽R錄》卷九十七謂弘忍常說：“欲知心要，心是十二部之根本…….....諸佛只楚以心傳心，達者印可，更無別法”。由此可見弘忍的禪對心是十分重視的。據(jù)傳弘忍有《修心要論》之作行世，但在歷史上《楞枷師資記》的作者凈覺不同意。他認為那是別人的偽托，因為弘忍是“不出文記”的。但是凈覺又說他“口說玄理，默授與人”。這本書很可能是他說的“玄理”，聽法的弟子記錄，整理成書之后，取名《修心要論》。不過這也只是推測而已。弘忍注重的心，不是我們所說的雜染心，而是真心，或稱為清凈之心。此心本來清凈圓明，只因煩惱所攢，不能顯露。習禪的目的，就是要斷除煩惱，體證自己的真心，即平常所說的“明心見性”。

中國的禪學，自達摩以來，以《楞伽》印心。至四祖道信，又增加了一行三昧的修持方法。弘忍是道信的弟子，他繼承了老師的禪學傳統(tǒng)，但他又增加了以《金剛經(jīng)》印心的新內(nèi)容。這反映禪學在不斷地發(fā)展。

在生活作風上，弘忍也有創(chuàng)新。在他以前，禪者都是零星散居，一衣一缽、修頭陀行，隨遇而安。到了道信、弘忍時代，禪者的生活為之一變，禪徒集中生活，自行勞動，寓禪于生活之中，把搬柴運水，都當作佛事。又主張禪者應以山居為主，遠離囂塵。這種生活的變化，在中國佛教史上影響深遠。后來的馬祖道一和百丈懷海，創(chuàng)叢林，立清規(guī)，道場選址在深山老林，稱道場為“叢林”提倡農(nóng)禪并重，主張一日不作，一日不食，這都是受了道信、弘忍禪風的影響。

中國的禪宗在弘忍時代，進入了一個大發(fā)展階段，學禪的人越來越多。所以弘忍的門徒數(shù)以萬計，但是能夠弘法的人并不多。《楞伽師資記》和《歷代法寶記》說有十一人，《傳燈錄》作十三人。圭峰宗密《圓覺經(jīng)大疏鈔》卷三作十人，又說十三人。各說不同，甚難統(tǒng)一。綜合不同的說法，共約二十五人。弘忍臨死之前也說到他弟子中能夠弘法的人不多。他對玄蹄說；“吾一生教人無數(shù)；好者并亡，后傳吾道者，只可十耳”。這十個人，據(jù)說就是神秀、智詵、劉主簿、惠藏、玄約、老安、法如、惠能、智德和義方。而在此十人中，最突出和影響最大的是神秀與惠能。此二人雖然是同一師承；但所傳禪法則不盡相同�；菽茉谀戏健Ｆ涠U法宗《般若》為頓門，神秀在北方，其禪法宗《楞伽》為漸門，世稱南能北秀或南頓北漸。后來南禪北移，其方法更為簡便，使神秀在北方的神法逐漸失勢，南禪進而形成一統(tǒng)的天下。無論是南禪還是北禪，都是出自弘忍門下發(fā)展起來的。由此可見弘忍在中國禪宗史上占有重要的地位。

傳位六祖

弘忍禪師得法之后，不久開法于黃梅馮茂山，又稱東山，手下有十位得意的弟子，包括神秀、惠能、智詵、老安、法如等，其中，又以惠能最為出色。據(jù)《楞伽師資記》記載，弘忍禪師入寂于唐高宗咸亨五年（674）二月，春秋七十四。入滅前，他將祖衣傳付給六祖惠能大師。

悟道因緣

五祖弘忍大師悟道因緣

五祖弘忍大師，俗姓周，蘄州黃梅人。據(jù)《五燈會元》卷一記載，他的前世是破頭山中的栽松道人。

栽松道人曾經(jīng)問道于四祖道信（四祖當時正駐錫于破頭山）：“法道可得聞乎（您宣揚的禪法，我能夠聽聞嗎）？”四祖回答說：“汝已老，脫（倘或）有聞，其能廣化邪？倘若再來，吾尚可遲（等待）汝�！痹运傻廊寺犃�，當即離開了四祖，來到河邊，正好碰見有一位少女正蹲在那里洗衣服，于是上前問訊道：“寄宿得否？”少女回答說：“我有父兄，可往求之�！痹运傻廊苏f：“諾我，即敢行（只有你同意了，我才敢前往）�！鄙倥�聽了，點了點頭，于是栽松道人轉(zhuǎn)身策杖走開了。

原來，這位少女姓周，是周家的四女兒，尚未婚嫁。奇怪的是，自從那次洗衣回家不久，少女便懷孕了。在那個時代，少女未婚懷孕是一件傷風敗俗的可恥事情。因此少女的父母對她極為厭惡，并把她趕出家門。這樣一來，少女便沒有了歸宿，生活無依無靠，只好過著流浪的生活。她白天在村子里給人當傭人，紡線織布，晚上則隨便找一家店鋪的屋檐底下過一宿。這樣過了幾個月，她終于生下了那個不明不白的孩子。她自己也覺得非常穢氣，不吉祥，于是便偷偷地把孩子扔進了一條臟水溝里。第二天，她去看的時候，大吃一驚，發(fā)現(xiàn)小孩卻正向水溝的上游漂浮，而且小身子鮮嫩明好，底氣好像很足，于是又情不自禁地把他抱在懷里。她暗下決心，不管今后受多大的屈辱，一定要把這個孩子撫養(yǎng)成人。就這樣，她帶著孩子，沿村行乞，日復一日，年復一年，村里的人都稱這孩子為“無姓兒”。

轉(zhuǎn)眼間這孩子便長到了七歲。有一天，周氏帶著孩子乞討，在路上遇見了一位出家人。這位出家人就是四祖道信禪師。四祖仔細地端詳了一下這個孩子。發(fā)現(xiàn)這孩子骨相奇特，感嘆道：“這不是個平常的孩子。細看，三十二大丈夫相中，只缺七種，雖然他的相貌不及佛圓滿，但是如果他出家修道，二十年后，他必定會大作佛事，能夠繼承佛法慧命，堪當眾生的依處�！�

于是便問小孩：“子何姓？”

小孩道：“姓即有，不是常姓（我有姓，但不是普通的姓）�！�

四祖問：“是何姓（既不是普通的姓，到底是什么姓）？”

小孩道：“是佛性�！�

四祖又問：“汝無姓邪（你難道沒有姓嗎）？”

小孩道：“性空，故無（姓氏只不過是一個因緣假名，其性本空，所以說無姓）�！�

專理佛法

四祖聽了，暗自高興，知道這孩子是個法器，于是命侍者來到孩子的母親身邊，請求她答應讓這個孩子出家。孩子的母親想起這孩子的身世以及發(fā)生在他上的許多奇奇怪怪的事情，知道這一切都是宿世的因緣，于是痛快地答應了四祖的請求，把孩子舍給四祖作弟子。四祖遂給他起了法號“弘忍”。

弘忍禪師出家后，便住在雙峰山，奉事四祖。弘忍禪師性格內(nèi)向，少言寡語，寬忍柔和。同學經(jīng)常欺負他，他也不爭辯，泰然處之�！独阗�師資記》中講，他“住度弘愍，懷抱貞純。緘口于是非之場，融心于色空之境。役力以申供養(yǎng)，法侶資其足焉。調(diào)心唯務渾儀，師獨明其觀照。四儀（行住坐臥）皆是道場，三業(yè)（身口意）咸為佛事。蓋靜亂之無二，乃語默之恒一。”意思是說他心量寬宏，慈悲仁愍，純潔無暇，不談人是非，在日常生活中，心心在道，行住坐臥，起心動念，無時無處不處在覺照當中，而且經(jīng)常干苦活重活兒，甘為大眾服務�！秱鞣▽氂洝氛f他“晝則混跡驅(qū)使，夜則坐攝至曉，未嘗懈倦，精至累年”，白天混跡于大眾中，干各種雜活兒，晚上則攝心打坐，通宵達旦，精進修行，經(jīng)年累月，不曾懈怠。

弘忍禪師的人品、精進和悟性，使他漸漸地成為同道們的學習楷模。道信禪師尚在人世的時候，就有很多人從四面八方慕名而來，親近弘忍禪師，所謂“四方請益”，“月逾千計”。這一點令四祖非常高興。于是，四祖經(jīng)常給他開示頓悟之旨，不斷地隨機鉗錘，使他的道行很快地進入了爐火純青的境界。

終于有一天，因緣成熟了，四祖把他的法衣傳付了弘忍禪師。弘忍禪師也就成了中土禪宗的五祖。付法的時候，四祖說了一首偈語：

“華種有生性，因地華生生。

大緣與性合，當生生不生�！�

同時，還把自己的弟子全都托付給弘忍禪師。

五祖寺始建于唐永微五年（公元654年），唐咸亨三年（672年）建成，由禪宗五祖大滿禪師弘忍創(chuàng)建。五祖寺位于湖北省黃梅縣東12公里的東山，當時稱東山寺，后世改稱五祖寺。東山，又名馮茂山，海拔八百米，氣候宜人，宏偉輝煌的廟宇建筑群就座在山峰之中。是佛教禪宗五祖弘忍大師說法道場，也是六祖惠能大師得衣之地。它既在中國佛教史上占有極其重要的位置，又是著名的旅游勝地。而且在國際上，特別是日本、印度等東南亞國家享有盛譽。寺廟自唐到清十分興旺，唐宋尤盛，有殿堂樓閣一千多間，僧侶一千多人，先后還出了一百多名高僧。自建寺以來，每年朝山的香客數(shù)以萬計，不少的文人騷客前來游覽，并留下許多贊美的詩句。唐代宗賜封弘忍大師為[大滿禪師]，南唐加封為廣化禪師。唐宣宗改賜寺為[真慧禪師]，宋黃宗御書[天下祖庭]，宋微宗御書[天下禪林]，元文宗賜弘忍大師法號為[妙圓普覺禪師]，并改賜寺額為[東山五祖寺]，簡稱五祖寺，此名一直沿用至今。

五祖寺建于山腰，亭閣樓臺、殿宇僧舍皆為綠樹翠竹所遮掩，彼此有重門相通，小路相連，是典型的廊院式布局，極富園林情趣，有“曲徑通幽處，禪房花木深”的意境。山門內(nèi)的中軸線上，依次建有天王殿、大雄寶殿、麻城殿、真身殿。真身殿后是通天門，門外有石徑直通東山主峰白蓮峰。麻城殿左右建有圣母殿、觀音殿。

麻城殿即毗盧殿，據(jù)說它當初是麻城縣善男信女出錢出力修建的。古代交通不便，麻城縣又地處大別山區(qū)，但他們穿山越嶺，將本地生產(chǎn)的磚瓦，一塊塊、一片片地背到200余公里外的東山。此情此景感動了黃梅縣人，便將此殿稱為麻城殿，以資紀念。

真身殿是弘忍圓寂后停放其真身的地方，故稱真身殿。真身早已不存，里面只供奉著弘忍的塑像。真身殿是全寺的主體建筑，畫棟雕梁，飛檐翹角，十分雄偉。善男信女至此，無不頂禮膜拜，以五祖寺 活動照（12張）緬懷先賢。

東冊風景優(yōu)美，古跡眾多。從一天門至白蓮峰，長達3公里，游人不僅能感受到“鳥鳴云間樹，泉流澗底灘”的清幽意境，而且能欣賞到釋迦多寶如來佛塔、十方佛塔、飛虹橋、大滿禪師塔、講經(jīng)臺、授法洞、舍身崖、棋盤石、蓮花洞、白蓮池等著名景名。其中，釋迦多寶如來佛塔、講經(jīng)臺和白蓮池都與弘忍有關(guān)，分別傳為他死后的埋骨處、生前的講授佛法處和手植白蓮處。這些古跡，更是遠近聞名，務須駐足觀賞，千萬不要錯過。

由五祖寺折回黃梅后，還可一游四祖寺。四祖寺與五祖寺齊名，是五祖之師四祖道信的講經(jīng)說法處。

2006年05月25日，五祖寺作為唐至清時期古建筑，被國務院批準列入第六批全國重點文物保護單位名單。