義彌之子義冬繼承了父親的官位，還獲得上野國(guó)一千石領(lǐng)地的加封，在四代將軍德川家綱的撮合下，他娶大老酒井忠勝的侄女，生下了后來(lái)的上野介義央。這位高家吉良氏以及四千二百石知行的繼承人于寬永十八年（1641）降生于江戶，十三歲時(shí)第一次拜謁將軍家綱、十七歲時(shí)敘任從四位下侍從、二十三歲時(shí)晉升到從四位上、二十八歲繼任家督、到四十歲時(shí)終于和父、祖一樣做到了左近衛(wèi)權(quán)少將。由此可見，雖然上野介的知行遠(yuǎn)不及淺野內(nèi)匠頭，但官位和身份卻遠(yuǎn)較后者為高。

在傳統(tǒng)歌舞伎《假名手本忠臣藏》以及諸多影視作品中，吉良上野介無(wú)不以貪得無(wú)厭、作惡多端的面目出現(xiàn)，然而，就是這樣一個(gè)被定性為“惡人”的家伙，卻在自己的領(lǐng)地三河吉良莊施行了“黃金堤”、“富好新田”等善政。

吉良莊因位于矢作古川流域，每年洪水泛濫，領(lǐng)民苦不堪言，于是上野介在貞享三年（1686）組織人力筑起了一條寬、高各四米、長(zhǎng)一百八十米的長(zhǎng)堤，就此擋住洪水，領(lǐng)內(nèi)年年豐收，領(lǐng)民因而把它稱呼為“黃金堤”，因其是在短期內(nèi)筑成，也有人夸張地稱其為“一夜堤”。不過(guò)，這條黃金堤對(duì)于鄰藩而言卻是一條災(zāi)禍堤，由于水文狀況被強(qiáng)行改變，附近區(qū)域都遭了災(zāi)，鄰近吉良莊的西尾藩主土井利長(zhǎng)就多次向上野介提出抗議，不過(guò)由于后者身份尊貴，一切都?xì)w于罔效。

另外，吉良莊的新田開發(fā)始于元祿元年（1688），其間因資金匱乏而一度中斷，后來(lái)上野介慷慨解囊，工程方于元祿十年最終完成，由于恰好這一年里上野介之妻富子的眼疾痊愈，故此又稱“富好新田”。富好新田總面積約九十八町步，巧合的是，其中也有十五町步為鹽田。不過(guò)吉良莊的鹽田事業(yè)起步較晚，至富好新田開發(fā)完成后，總面積也只有四十町步，與赤穗藩的二百三十町步不能同日而語(yǔ)，而且其生產(chǎn)方式仍是老式的“揚(yáng)浜鹽田”，漲潮時(shí)無(wú)法作業(yè)，故而生產(chǎn)效率也遠(yuǎn)不如赤穗鹽田。

因?yàn)榧�良上野介曾自掏腰包在領(lǐng)內(nèi)做過(guò)幾樁善政，平素也沒(méi)有留下什么壓榨領(lǐng)民的不良記錄，所以吉良莊的人民始終對(duì)他心懷感激，甚至在其被殺以后仍為之打抱不平[1]。不過(guò)，他作為高家筆頭，的確又是一個(gè)講究排場(chǎng)、鋪張浪費(fèi)的人，那么上野介又是從哪里獲得用以維持巨額開銷的相應(yīng)收入呢？答案就在其妻富子身上。

萬(wàn)治元年（1658），當(dāng)年長(zhǎng)上野介一歲的上杉富子嫁到吉良家的同時(shí)，也帶來(lái)了多達(dá)六千兩的嫁妝，富子的祖父是桃山時(shí)的名將上杉景勝，其父上杉定勝則是三十萬(wàn)石的出羽米澤藩主，自然財(cái)大氣粗。雖說(shuō)上杉、吉良兩家的家業(yè)規(guī)模決不能相提并論，但后者高貴的血統(tǒng)仍然使上杉家欣然接受了這樁親事。誰(shuí)料想，這段婚姻最終卻給米澤藩帶來(lái)了巨大的不幸。

寬文三年（1663）十月，上野介與富子的長(zhǎng)子三郎誕生。次年閏五月一日，正在江戶參覲的米澤藩主上杉綱勝來(lái)到吉良府做客，他是上杉定勝的次子、富子的哥哥，吉良夫婦設(shè)宴款待了他。然而，當(dāng)晚綱勝回到江戶府邸后就發(fā)生了意外，半夜里他突然覺(jué)得腹痛難忍，雖經(jīng)藩醫(yī)調(diào)治也未見起色，后來(lái)又開始不停地嘔吐，竟于閏五月七日早六時(shí)去世，年僅二十七歲，由于他生前并沒(méi)有指定繼承人，所以上杉家便遭遇了御家斷絕的危機(jī)。幸運(yùn)的是，經(jīng)過(guò)綱勝的岳父、會(huì)津藩主�？普�之[2]的一番奔走，幕府終于同意由剛出生七個(gè)月的上野介的長(zhǎng)子三郎改名喜平次、并繼承上杉家名——這便是后來(lái)的米澤藩第四代藩主上杉綱憲[3]。

雖說(shuō)逃過(guò)了改易危機(jī)，但米澤藩仍遭到了領(lǐng)地半減的處分，從此再也供養(yǎng)不起龐大的家臣團(tuán)，最終有一千多人被辭退，剩下的五千人也都半減了知行，就算是這樣，藩財(cái)政仍然承受著巨大的壓力。另一方面，作為藩主的生身父母，吉良夫婦卻從中獲益不菲，他們總共從米澤藩獲得了六千石的孝敬料。此外，上杉家還派遣了十多個(gè)家臣為吉良家效力，并負(fù)擔(dān)了這些人總計(jì)三百五十石的俸祿。

除去這些，上杉家還曾多次額外地為吉良家的消費(fèi)買單，例如延寶四年（1676），吉良家欠下了六千兩的債務(wù)，上杉家代其償還；天和元年（1681），上野介買下了幾家吳服屋和薪屋，但卻付不起二千七百八十兩的款項(xiàng)，惹得對(duì)方幾乎要向町奉行所投訴，結(jié)果還是上杉家為了避免不良影響而代其照單全付；元祿十一年（1698）九月六日江戶大火[4]，吉良家在鍛冶橋的府邸也化為灰燼，事后幕府在吳服橋另賜造宅之地，所有的重建費(fèi)用高達(dá)二萬(wàn)五千五百兩之巨，竟也全部由上杉家支出。本來(lái)米澤藩在上代藩主綱勝時(shí)，藩庫(kù)尚有六萬(wàn)兩之結(jié)余，到了綱憲一代，幾乎為之一空，所以有些上杉家臣憤慨地說(shuō)：“就因?yàn)榧�良殿的貪欲，本藩就要傾家蕩產(chǎn)！”

最后，不妨再盤點(diǎn)一下吉良家的諸項(xiàng)收入：吉良莊的領(lǐng)地四千二百石、作為高家為幕府服務(wù)的薪水二千石、從上杉家獲得六千余石，外加向大名教授禮儀獲得的學(xué)費(fèi)，總計(jì)超過(guò)一萬(wàn)二千石，雖說(shuō)絕對(duì)數(shù)目不大，但比之苦苦支撐一藩之重的藩主們，日子應(yīng)該是好過(guò)多了