1910年陰歷2月22日 出生于廣西桂林，祖籍山東無棣。

1926年 進入北京燕京大學(xué)化學(xué)系學(xué)習(xí)。

1927年 考取清華首屆女生留美官費。

1927-1930年 赴美到密歇根大學(xué)化學(xué)系學(xué)習(xí)。

1930年 獲密歇根大學(xué)理學(xué)學(xué)士學(xué)位，赴伊里諾大學(xué)繼續(xù)深造。

1930-1933年 在伊利諾大學(xué)攻讀博士學(xué)位。

1933年 獲伊利諾大學(xué)哲學(xué)博士學(xué)位。

1933-1934年 在伊利諾大學(xué)化學(xué)系從事博士后研究。

1934年 回國，在北平協(xié)和醫(yī)學(xué)院從事科學(xué)研究一年。

1935年 與傅鷹教授結(jié)為伉儷，并與傅鷹同去當(dāng)時遠在四川的重慶大學(xué)化學(xué)系任教。

1935-1940年 任重慶大學(xué)化學(xué)系教授。

1940-1941年 任福建沙縣福建醫(yī)學(xué)院化學(xué)教授。

1941-1944年 任福建長汀國立廈門大學(xué)化學(xué)系教授。

1944年 任國立重慶大學(xué)化學(xué)系教授。

1944年底-1945年春 離重慶經(jīng)印度乘船去美國。

1945-1946年 在紐約康奈爾醫(yī)學(xué)院du Vigneaud教授（1955 年獲諾貝爾化學(xué)獎）實驗室任研究員。

1947-1950年 在密歇根大學(xué)化學(xué)系任研究員。

1950年8月 離美歸國，10月到達北京。任輔仁大學(xué)等校教授。

1952-1960年 任北京石油學(xué)院教授。

1960-1965年 任北京大學(xué)化學(xué)系教授。

1965年1月15日 因患癌癥病逝于北京。

“科學(xué)救國”的信念驅(qū)使張錦終生致力于教育和科研事業(yè)。她從小對科學(xué)產(chǎn)生濃厚興趣，勤奮好學(xué)。

1926年，她由天津中西女中考入北京燕京大學(xué)化學(xué)系。次年，這個17歲的少女又在激烈的競爭中，考取清華首屆女生官費，只身赴美留學(xué)。

1927-1930年，她克服各種困難，以優(yōu)異成績在密歇根大學(xué)取得化學(xué)學(xué)士學(xué)位。隨后，又到伊里諾大學(xué)，師從久負盛名有機化學(xué)家羅杰·亞當(dāng)斯（Roger Adams）教授，攻讀博士學(xué)位。那時在亞當(dāng)斯教授指導(dǎo)下攻博的中國學(xué)生強手如云，有袁翰青、錢思亮、李景晟、邢其毅、蔣明謙、陳光旭等，這些后來都成為著名有機化學(xué)家。張錦是亞當(dāng)斯指導(dǎo)下第一位取得博士學(xué)位的中國女性，時為1933年，年僅23歲。她的學(xué)習(xí)成績?nèi)珒?yōu)，學(xué)位論文也極其優(yōu)秀。實際上，她也是在我國化學(xué)領(lǐng)域內(nèi)較早獲得博士學(xué)位的女性之一。當(dāng)年中國婦女取得博士學(xué)位的，在各個學(xué)科領(lǐng)域都寥寥無幾�？梢哉f，她以自己的實踐為20世紀(jì)初葉中國婦女追求學(xué)術(shù)自由和思想解放做出了榜樣。

1933-1934年，張錦繼續(xù)在亞當(dāng)斯指導(dǎo)下從事博士后研究一年。盡管當(dāng)時祖國在政治、經(jīng)濟等方面極不安定，在美7年之久的張錦仍然義無反顧地踏上返回祖國之路。這時的她充滿了實現(xiàn)“科教救國”的激情，同時，也到了該考慮自己婚姻大事的時候了。張錦和傅鷹于1927年在安雅堡相識，至1929年傅鷹回國時已經(jīng)建立戀愛關(guān)系，他們倆報效祖國、“科教救國”的大志完全一致，在科學(xué)事業(yè)上，他們在一生中始終是互相支持、互相鼓勵的。

1935年傅鷹和張錦在北京剛結(jié)婚，就相約同去遙遠的、當(dāng)時還很不開放的四川重慶。那時，他們確實把舒適安逸的生活置之腦后，感到內(nèi)地人民更需要他們，而他們也可以在內(nèi)地一顯身手。例如：傅鷹在那時候，已經(jīng)從物化和膠化的角度考慮桐油的利用，而張錦則著手中藥的開發(fā)，從諸如當(dāng)歸和五倍子這樣的四川豐產(chǎn)中藥做起�？谷諔�(zhàn)爭時期，實驗儀器和藥品都十分匱乏，張錦用炭盆代替酒精燈等辦法保持學(xué)生實驗和必要的科研工作得以進行。

1939年傅鷹應(yīng)聘去福建長汀廈門大學(xué)任教，張錦于1940年先到距離長汀不遠的沙縣福建醫(yī)學(xué)院，次年也來到長汀廈門大學(xué)。因工作需要，張錦第一次任教除講授有機化學(xué)外，還講授生物化學(xué)課程。他們倆一邊從事教學(xué)工作，一邊潛心理論研究和科學(xué)實驗。40年代初，傅鷹已經(jīng)指導(dǎo)研究生開展當(dāng)時處于前沿領(lǐng)域的液相色譜的研究，而那時張錦在傅鷹的啟發(fā)下也掌握了精細有機合成中極為重要的用液相色譜分離手性異構(gòu)體的先進方法。他們一心撲在工作上，對艱苦的生活毫無怨言，但對國民黨政府愈演愈烈的腐敗卻失去對工作的信心。

1944年，再次去美國工作。這樣，他們從長汀出發(fā)，經(jīng)由重慶，于1945年初，到達美國。傅鷹、張錦再次去美，想到的僅僅是進一步充實自己，更好地投身祖國的未來建設(shè)，他們絲毫沒有把美國看成自己的歸宿的想法。雖然那時他們的眼光還不可能很遠大，但他們在1944年底出國前已經(jīng)囑咐留在重慶的侄子張存浩說：中國的希望在延安！ 這次邀請張錦赴美的是當(dāng)時位于紐約東河岸畔的康奈爾醫(yī)學(xué)院，這個學(xué)院的生化研究由著名的du Vigneaud教授領(lǐng)導(dǎo)。du Vigneaud也出自亞當(dāng)斯教授門下，50年代中期獲得了諾貝爾化學(xué)獎。張錦在康奈爾的一年多時間里著實充了一下“電”。在紐約，她也有機會重新會晤舊友侯德榜、徐宗涑、葉渚沛、孫增爵等，進一步了解了中國必將走向光明的大趨勢。

1946年末，張錦回到安雅堡密歇根大學(xué)與傅鷹團聚。在這里，她和有機化學(xué)家W?E?Bachmann教授合作，從事當(dāng)時相當(dāng)前沿的科研項目：雌激素estrogen 的全合成，直至1950年她返回祖國之前。在這里，她傾注了大量的心血，廣泛實驗了多種途徑，得到了近百個中間體。限于多種因素，她這一段工作多數(shù)沒有機會整理發(fā)表，后來也沒有機會繼續(xù)完成，這是張錦一生中很大的憾事。當(dāng)解放平津?qū)帨�的炮聲響起，人們皆知中華人民共和國即將誕生了。人民解放軍沿江炮兵部隊炮轟侵入長江的英國軍艦，使傅鷹、張錦心情極為振奮。他們一生夢寐以求的“科教救國”的理想即將能夠?qū)崿F(xiàn)了。張錦和傅鷹幾乎與此同時就去訂購回國的船票。美國方面則以種種方式推諉、阻撓、拖延，以至到1950年8月才能成行。

張錦一回到祖國，立即投入緊張的教學(xué)、科研工作，先后任教于輔仁大學(xué)、北京大學(xué)。

1952年院系調(diào)整時又被分配到北京石油學(xué)院執(zhí)教達7年之久。

1959年張錦奉調(diào)回北京大學(xué)，任化學(xué)系教授，她又全身心地投入有機化學(xué)的教學(xué)和科研工作。這一時期，她主要開設(shè)有機分析課和實驗，并親自編寫教材。她編寫的教材深入淺出，既有自己獨到精辟的見解，又能讓學(xué)生比較容易地接受。她編寫的教材內(nèi)容，從功能團出發(fā)，到如何分離純化及鑒定，既有傳統(tǒng)的分析分離概念，又有現(xiàn)代的分析方法，很有實用指導(dǎo)價值。在繁忙的教學(xué)工作之余，張錦還白手起家，建立起一幢實驗樓。實驗樓分為兩層，樓上是助手和研究生的研究室，樓下是大學(xué)生畢業(yè)論文實驗室和有機分析實驗室。實驗樓條件雖然簡陋，然而一切實驗所需都能自成體系。教師、本科生、研究生在這里相互幫助、指導(dǎo)和促進。在張錦的帶領(lǐng)下，大家彼此融洽相處，在這幢占北京大學(xué)一隅的小小實驗樓，形成了和諧的研究氛圍和學(xué)習(xí)環(huán)境。許多在這里學(xué)習(xí)、生活過的老師和學(xué)生，都對這一段學(xué)習(xí)研究經(jīng)歷念念不忘。

張錦從1960年到1965年，共招收研究生9名，主要從事多環(huán)氮芥、多環(huán)雜環(huán)及表面活性抗菌劑等方面的研究。研究生的課題以多環(huán)類化合物為主，主要目的是訓(xùn)練學(xué)生掌握化學(xué)合成和純化的基本方法，并常常為學(xué)生開一些“窗口”，讓他們接觸和了解甾體類抗腫瘤藥物合成等前沿領(lǐng)域的課題。同時她還安排了各種類型的反應(yīng)，如Mannich反應(yīng)、Clemmensen反應(yīng)、Crafts反應(yīng)、Grignard 反應(yīng)等等，目的是讓學(xué)生熟悉無水氧化、氫化等各種操作。那時本科大學(xué)生就開始從事表面活性劑類抗菌劑的研究，研究各種R基因的胺和各種長度的R-C-對殺菌性能的影響。 張錦的一位研究生褚季瑜現(xiàn)遠在美國，她回憶說，在北京大學(xué)從事研究工作期間，我們總是以張先生為榜樣，早上7：00進實驗室，晚上12：00才回宿舍休息。大多數(shù)的星期六晚上都是在張先生家的客廳里討論工作度過的。當(dāng)張先生因病住進北京醫(yī)院后，褚季瑜帶著研究論文去看望老師，她雖然痛苦地與頑疾作堅強的斗爭，卻仍然高興地與自己的學(xué)生交談?wù)撐闹械膯栴}。正是在張先生病中指導(dǎo)下，褚季瑜順利完成了第二篇論文。褚季瑜回憶起這段往事，心中思緒難平，“我的基本知識和技能都要感謝北大的師長學(xué)風(fēng)給我的培養(yǎng)熏陶，特別是我的導(dǎo)師張錦教授的研究、教學(xué)精神、為人品德、愛國精神對我的影響。”

1965年1月張錦因患癌癥去世，時年僅55歲。

張錦為清末兩廣總督張鳴歧之次女。母紀(jì)鉅淑及祖母紀(jì)氏均為河北獻縣清乾隆大學(xué)士紀(jì)曉嵐的族人，姊張鈿，兄張銳、張鑄，弟張镈、張鈞，張镈為建筑大師。夫傅鷹，著名物理化學(xué)家，膠體化學(xué)家，首屆中國科學(xué)院學(xué)部委員（院士），曾任北京大學(xué)副校長。侄張存浩自幼由張錦、傅鷹撫育成人，后當(dāng)選中國科學(xué)院院士，曾任國家自然科學(xué)基金委員會主任。

張錦雖出身封建家庭，但忿于列強侵略中國的現(xiàn)實，自幼推崇“科學(xué)救國”的思想，刻苦好學(xué)，胸懷大志，絕無嬌生慣養(yǎng)之習(xí)慣。這可從她一生出奇的儉樸生活和全身心的投入科教事業(yè)得到明證。

張錦短暫的一生是嚴(yán)以律己的一生，是追求自己理想——科教事業(yè)的充實的一生。她可以說是個“工作狂”，幾乎從來沒有過娛樂和休息。在她一生的大部分時間里，全身心地奉獻給了祖國的科學(xué)研究和教育事業(yè)。不但沒有周末，而且也不分白晝和夜晚，她總是把全部的時間花在科學(xué)實驗上，花在培養(yǎng)和教育學(xué)生上。她也愛好欣賞音樂藝術(shù)，但是一想到自己的工作，就全都放棄了。她也以同樣的人生觀和同樣嚴(yán)格細致的精神教育自己的子女和學(xué)生。60多年后，張存浩回憶張錦和傅鷹當(dāng)年在重慶炎熱的夏季把著手反復(fù)向他講解中小學(xué)課程時的情景，仍然有受益終生之感。張錦的生活儉樸也是出了名的。她一生從不講究，也不制備穿著，1935-1938年，她和傅鷹的工資每月760大洋，屬于高薪階層，但張錦只買了一匹黑布和一匹藍布，經(jīng)裁制，冬季二人總著長袖黑布長衫，而夏季張錦則只著短袖藍布長衫，一年到頭如此�！耙粚Σ家陆淌凇�，這在當(dāng)年學(xué)術(shù)界已經(jīng)傳為美談。