1918年出生于鄧州市桑莊鎮(zhèn)尹營村一個中農(nóng)家庭里，幼年在鄧縣(今鄧州)縣立小學(xué)，初二時投入到抗日救亡運動的激流中。

1939年加入中國共產(chǎn)黨。

1941年到延安學(xué)習(xí)。

建國后，歷任教育部視導(dǎo)司視導(dǎo)員、育英學(xué)校第一任校長，中共北京市西城區(qū)委文教書記，（1956年）北京市教育局局長，全國教育學(xué)會第一、二屆常務(wù)理事，北京市教育學(xué)會會長，中國作協(xié)北京分會兒童文學(xué)委員會主任。是第五屆全國人大代表。長期從事普通教育工作及兒童文學(xué)創(chuàng)作，對小學(xué)教育、教學(xué)和學(xué)校管理有較深研究。1941年開始發(fā)表作品。

1979年加入中國作家協(xié)會。

1998年去世。

著有《二千里行軍》、《圣地紅燭》、《兒童文學(xué)集》、《教育文集》、《攔羊的人》、《保育班長》、《小迷瞪是傻瓜嗎?》、《韓作黎作品精選》等。《二千里行軍》譯有3種外文版本，并在國外發(fā)行�！妒サ丶t燭》獲優(yōu)秀讀物獎。

現(xiàn)存其故居一處，位于鄧州市桑莊鎮(zhèn)尹營村。