十一月率眾萬余攻打開州（今濮陽縣城），殺死州同知郗之。次年，同劉玉尺、朱成矩進入開封、商丘地區(qū)，活躍于豫東南、皖北，號稱小袁營。崇禎十五年，因被明軍追打，與李自成合營，為攻打開封前鋒。不久突然拔營出走，欲歸順朝廷，徘徊于歸、毫間，動搖不定，為李自成所忌。崇禎十六年五月，為李自成部下李過所殺。

　   明崇禎十三年（1640年），山東、河南、河北等地大旱，飛蝗蔽日，至冬大饑，草木俱盡，道　相望。國中義軍并起，時開州人袁時中聚眾數(shù)萬，揭竿起義，號稱“小袁營”。十一月率眾萬余攻打開州（今濮陽縣城），殺死州同知郗之。義軍所到，誅貪官，懲惡吏，開倉濟貧，大得民眾擁護，軍隊很快發(fā)展至二十萬，接著揮軍南下，所向多捷。袁時中領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民起義軍，歷經(jīng)四年，轉(zhuǎn)戰(zhàn)數(shù)省，給明統(tǒng)治者以沉重的打擊。

       1644年3月19日（明崇禎十七年），李自成農(nóng)民起義軍打進北京城，把明朝皇帝逼得吊死在了梅山。

　　李自成將士多數(shù)來自西北、山西、陜西，而河南將士也為數(shù)不少。袁時中在豫皖交界地方成為一名義軍領(lǐng)袖，對河南、河北與皖西眾多大小將領(lǐng)有很大的號召力。袁時中所領(lǐng)的幾萬起義軍盤踞在鹿邑與柘城之間。自崇禎十三年在開州起義以來人馬不斷擴大，另有騎兵一千余人，就在李自成破陳州之后，群雄并起，逐鹿中原都招安在了闖王旗幟之下，為進京打下了基礎(chǔ)。

　　袁時中是民權(quán)縣城關(guān)鎮(zhèn)袁老家村人，明末進士，小名鐵蛋，幼年饑寒貧困，父母雙亡。有一個叔父，多年流落他鄉(xiāng)，后袁時中托人百般尋找，才接到軍中，可惜不到一年病故，只有一個堂弟名喚時泰，是唯一親人。后來李自成的高夫人為媒，將健婦營副將領(lǐng)慧梅許配給袁時中為妻。

　　袁時中與慧梅成親后便入袁營，李自成起義軍壯大后，奪取中原后很快攻下北京。

　　闖王在西，從西華、扶溝、太康和睢縣之間等候會師，進攻商丘。從曹營走商水、柘城直奔睢州，袁時中由陳州向正北繞過太康直奔睢州，小袁營走在曹營與闖營之間。

　　袁時中到睢州城外時無兵把守，很快占領(lǐng)了北門內(nèi)兒條街道并派人馬尋找他的恩人一一唐鉉。

　　崇禎9年春天，唐鉉到州上任之初,袁時中因盜被捕，當(dāng)唐鉉審問袁時中時，他揮淚不止的說:“因我老母守寡，只有我一個兒子養(yǎng)活，荒春無糧老母又染病不起，小人萬般無耐跟別人攔路打劫，伙搶一頭耕牛，無傷牛主，老爺看我年小又有老母病重的份上請不要殺我”。唐鉉念其孝心免他一死，并給兩串銅錢放他回家。

　　袁時中出獄后，永不再做盜，堂堂正正的造起反來，一開始糾集五六百人，大家推他為首，用大名時中，不出三個月就有四五千人，又過了一年隊伍壯大到兩三萬人。打過黃河掛起義旗，攻克渦陽、蒙城后人馬不斷壯大，小袁營從此遠近聞名。

　　袁時中同慧梅的人馬一同從睢州來到商丘城外，不久開始攻城，李自成命令先架十尊大炮連續(xù)向城內(nèi)發(fā)炮，再架云梯爬城,隨命30名弓箭手，對城頭放箭，很快攻開。

　　商丘攻破后，李自成認為商丘不是一個普通的州縣，而是豫東一個重要府城，是歸德府府邸所在地，一州并七縣，北宋真宗時候?qū)⑸糖鹕秊槟暇�，可見地理位置之重要，因此破了商丘之后，大軍開始修整、招兵買馬、收集軍糧財物、整訓(xùn)練兵、重點是擴大小袁營。

　　袁時中遵循:“不講陜豫，不分內(nèi)外，不論新舊，化為一體，同心協(xié)力為大元帥打個統(tǒng)一天下�！钡脑瓌t，團結(jié)義軍將領(lǐng)，身先士卒，英雄作戰(zhàn)，領(lǐng)兵浩浩蕩蕩進入北京城，為李自成農(nóng)民起義軍取得決定性勝利立下了汗馬之功。