出身貧苦家庭，自幼喜愛潮劇。12歲起在本鄉(xiāng)圓身紙影班學(xué)唱潮曲。15歲身潮劇老玉堂班為童伶，唱老生，在《回寒窯》中扮薛仁貴，一曲“峰山疊疊，峻嶺重重”顯露其藝術(shù)靈氣。不僅擔(dān)當(dāng)多個劇目主角，還能反串多種角色，被稱為“戲老虎”（即多才多藝）。少年學(xué)藝，備嘗艱辛。努力學(xué)習(xí)文化，用積攢起來的包裝茶葉紙張抄寫演唱過的劇目，被班主發(fā)現(xiàn)遭到嚴(yán)斥，所抄劇本全部被撕毀，但更激起發(fā)憤學(xué)藝決心。后拜潮劇名教戲福禧先生為師。曾向比他年齡小的林如烈先生學(xué)習(xí)板腔體唱腔編曲技法，尊其為師。24歲起受聘于中正順香、老玉梨春香、新正順、老源正興、中一枝香等班任教戲。1936年至1947年在泰國曼谷戲班執(zhí)教。1949年回國。建國后供職三正順潮劇團(tuán)。1957年調(diào)廣東潮劇團(tuán)，后轉(zhuǎn)廣東潮劇院任職�！拔母铩焙笸诵�，被聘為潮劇院藝術(shù)顧問。1981年潮劇院自辦學(xué)館，他已近80歲高齡，仍主動要求擔(dān)任教師，激勵后昆，執(zhí)教不息。50多年來，編劇、作曲和導(dǎo)演的劇目有《玉芝蘭》、《飛龍亂國》（四集）、《包公回魂》（二集）等；移植整理劇目《拾玉鐲》、《回寒窯》、《柴房會》、《掃窗會》等；參加編劇作曲的有《白蛇傳》、《釵頭鳳》、《搜書院》、《恩仇記》、《楊乃武與小白菜》、《芙蓉仙子》等；現(xiàn)代戲有《月照窮人家》、《劉胡蘭》、《革命母親李梨英》等；參加導(dǎo)演的有《續(xù)荔鏡記》、《海上漁歌》等。其中拍攝成潮劇藝術(shù)影片的有《蘇六娘》，攝制錄像的有《柴房會》、《辭郎洲》等，灌制成唱片的有《飛龍女亂國》、《牛郎織女》、《恩仇記》等。著述有《漫談潮劇四功五法》、《談潮劇唱功》、《潮劇唱功六十句》、《掃窗會的藝術(shù)》等。

1953年參加導(dǎo)演的潮劇傳統(tǒng)錦出戲《掃窗會》在參加汕頭專區(qū)戲劇會演大會上獲導(dǎo)演一等獎；1955年被評為潮州市文化戰(zhàn)線一等勞動模范和汕頭專區(qū)先進(jìn)工作者；1959年出席全國群英會。經(jīng)常代表潮劇對外交流并在潮劇界介紹經(jīng)驗和講學(xué)。曾受過周恩來總理的親切接見。