1933年4月出生于潮南區(qū)成田鎮(zhèn)沙陂村一個普通農(nóng)民家庭。

1944年至1948年間，少年張長城因生活所迫，先后賣身到當(dāng)時的老寶順香、中一枝香和老三正順等戲班當(dāng)童伶。

1958年年底，適逢廣東潮劇院成立，張長城所在的老三正順戲班歸屬廣東潮劇院四團(tuán)。

劇團(tuán)成立后不久，先后排演了潮劇《素月孤舟》和《鬧開封》等劇目。張長城分別扮演了洪承疇和王佐等角色。他以扎實的基本功和嫻熟的表演技藝為行家所矚目，從此在潮劇舞臺上嶄露頭角。

1960年，張長城先生被調(diào)到青年潮劇團(tuán)當(dāng)演員。在劇團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)的重視下，在老藝人的培養(yǎng)下，張長城先生經(jīng)過多年的努力磨練，終于成長為當(dāng)今潮劇界的著名老生。

現(xiàn)任汕頭市潮陽區(qū)人,廣東潮劇院一團(tuán)二級演員，藝委會主任，應(yīng)行老生。中國戲劇家協(xié)會會員，廣東省第五、六屆政協(xié)委員。

從藝五十多年來，塑造了一系列性格鮮明的正面人物形象，如執(zhí)法無私的蓋紀(jì)綱(《告親夫》)、剛直不阿的清官王佐(《鬧開封》)、為民請命的海瑞(《劉明珠》)、英勇善戰(zhàn)的楊宗保(《八寶與狄青》)、謹(jǐn)遵禮法的老相爺張崇禮(《張春郎削發(fā)》)、惠政愛才的陳仕穎(《陳太爺選婿》)等。其中《告親夫》、《鬧開封》、《劉明珠》、《張春郎削發(fā)》先后攝制成潮劇藝術(shù)影片，發(fā)行海內(nèi)外，獲“活清官張長城”、“潮劇老相爺”美譽(yù)。飾演《張春郎削發(fā)》中的老相爺張崇禮。

1987年晉京參加首屆中國藝術(shù)節(jié)，獲文化部嘉獎。飾演楊宗保獲第二屆廣東省藝術(shù)節(jié)演員二等獎。飾演陳仕穎獲第四屆廣東省藝術(shù)節(jié)演員一等獎。

1993年獲廣東省魯迅文藝獎，同年參加全國地方戲曲交流演出，獲榮譽(yù)表演獎。

在潮汕地區(qū)，“潮劇老生”張長城先生的名字，可謂家喻戶曉，婦孺皆知。他塑造的每一個“老生形象”，給廣大潮劇觀眾留下了極其深刻的印象。

1997年9月下旬，張長城先生又隨劇團(tuán)赴臺灣省演出。幾十年來，張長城先生為弘揚(yáng)優(yōu)秀的潮劇藝術(shù)，為促進(jìn)文化交流，作出了一定的貢獻(xiàn) 。

張長城在潮劇影片《告親夫》和《鬧開封》中，塑造了蓋紀(jì)綱和王佐兩個栩栩如生的人物，在海內(nèi)外觀眾中留下深刻的印象。他在四十年的舞臺生涯中，塑造的人物大多是正氣凜然、氣魄宏偉、形象高大。其實，張長城本人的個子并不高，身高不到一米六，劇團(tuán)中許多女演員的身高都在一米六以上，和她們站在一起，他還矮了一點；但他在穿戴上作了些技術(shù)性的彌補(bǔ)，例如，舞臺上穿的靴底一般高二寸左右，他穿的靴卻要特制，使靴底高至四五寸；不過，最主要的還是他舞臺表演時處理身段動作，揚(yáng)長避短，給臺下的觀眾產(chǎn)生高的感覺。比如，潮劇老生常用的“翻指”“朝天指”，一般是上舉至眉梢，他卻舉得高過頭部，這樣給人的感覺是：“開闊”“高大”。在步法上，他少用八字馬步，多用丁字馬步，因為八字步身體下蹲，而丁字步則顯得昂揚(yáng)、挺拔；在亮相或作停頓處理時，他少用側(cè)身，而多用正身，因為側(cè)身時，觀眾從臺下看就顯得小了；這是身段動作本身的處理。在與同臺人物關(guān)系的處理上，他也同樣注意揚(yáng)長避短，特別是在扎架造型的場面，常常作高低對比的處理。比如在《鬧開封》中，王佑最后手提鎖鏈，鎖住氣焰囂張的誥命夫人時，王佐是作“金雞獨(dú)立”，一手高舉揮動鎖鏈，誥命夫人則屈蹲矮步，兩人一高一低，王佐的形象就高大了。除身段動作外，張長城是還在念白的高低仰揚(yáng)、徐疾快慢上處理得當(dāng)，來加強(qiáng)他的塑造人物形象的氣魄�？傊�，張長城是運(yùn)用各種藝術(shù)的手段，去彌補(bǔ)他自身條件的不足，使他扮演的人物形象高大、有氣魄。

2020年1月18日上午10點45分在家安詳去世，享年88歲。