楊師厚，潁州斤溝（今安徽太和縣倪邱鎮(zhèn)斤溝集）人。從小追隨河陽人李罕之。李罕之降晉時，挑選他部下精兵百人獻給李克用，師厚就在其中。師厚在晉沒有什么名氣，后來因犯罪逃奔朱全忠，朱全忠任命他當(dāng)宣武軍押衙、曹州刺史。

唐朝天復(fù)二年(902)，楊師厚跟隨朱全忠到岐下迎接唐昭宗。鳳翔節(jié)度使李茂貞以勁兵出戰(zhàn)，被楊師厚打敗。

天復(fù)三年（903），王師范割據(jù)青州反叛時，朱全忠派楊師厚領(lǐng)兵東征。在朱全忠擊王師范之戰(zhàn)中，淮南楊行密的部將王景仁率領(lǐng)兩萬部眾支援王師范。楊師厚迎頭痛擊，擊敗王景仁，追至輔唐縣，擊殺敵軍數(shù)百人，授齊州刺史。楊師厚攻打青州（今山東益都），屯駐在臨朐（今山東臨朐），揚言要向東攻取密州（今山東諸城），留輜重在后。果不其然，在九月初六，王師范攻打臨朐（今屬山東），師厚設(shè)伏，追至圣王山，被殺萬余人，擒獲都將八十人，其弟王師克被俘。初七，萊州派兵5000救援青州，亦被汴軍楊師厚部幾乎全殲，師厚遂移軍寨與青州城下，二十一日，王師范見大勢已去，派副使李嗣業(yè)及弟王師悅向汴楊師厚請求投降。自此，淄青并入朱全忠的勢力范圍，為其立威篡唐自立增添了實力。天復(fù)四年（903）加檢校司徒、武寧軍節(jié)度使。天祐元年（904年），加諸軍行營馬步都指揮使。

天祐二年(905)八月，朱全忠因山南東道節(jié)度使趙匡凝東與楊行密相通，西與王建結(jié)姻，為防患于未然，命令武寧節(jié)度使楊師厚統(tǒng)前軍先行，自率大軍繼后。不久，楊師厚攻取襄、唐、鄧、復(fù)、郢、隨、均，房(治今湖北襄陽、河南唐河、河南鄧州、湖北仙桃、湖北鐘祥、湖北隨州、湖北丹江口、湖北房縣)等八州。朱全忠扎營于漢江北岸，令師厚在陰谷口(今湖北襄陽西北漢江畔)作浮橋，領(lǐng)兵渡過漢水，初八趙匡凝領(lǐng)兵2萬列陣于漢水岸邊迎戰(zhàn)，被師厚軍擊敗，退回襄陽，沿漢水投奔江陵。師厚奉命攻江陵，荊南牙將王建武投降。自此，朱全忠盡有荊襄之地。楊師厚取荊州后，授襄州節(jié)度使。

后梁開平元年（907），授山南東道節(jié)度使，加檢校太保、同平章事。開平二年（908），加檢校太傅。開平三年（909），封弘農(nóng)郡王，招兼潞州行營都招討使。不久，忠武節(jié)度使劉知俊背叛后梁，投靠岐王李茂貞，割據(jù)長安（今陜西西安），師厚遂督師進討，到潼關(guān)，活捉劉知俊的弟弟劉知浣獻給朝廷。劉知俊聽到楊師厚殺來，就向西逃往鳳翔，楊師厚繼續(xù)進擊，進到長安。當(dāng)時劉知俊已經(jīng)領(lǐng)著岐軍占據(jù)長安城，楊師厚領(lǐng)奇兵靠著南山急行，從西門攻入，敵將王建（李茂貞麾下將領(lǐng)）十分驚愕，不知怎么應(yīng)付，于是即刻出降。詔令加封楊師厚為檢校太尉。

晉主李存勖率部將周德威、丁會、符存審等引兵南下，為策應(yīng)劉知俊，攻后梁晉州（今山西臨汾）。師厚率軍往援，突破晉軍控扼的蒙坑（今山西襄汾南）險地，解晉州之圍。開平四年（910），授陜州節(jié)度使、西路行營招討使。

乾化元年（911）正月，王景仁在柏鄉(xiāng)被打敗，晉軍乘勝包圍了邢州，掠奪魏博，南到黎陽。楊師厚受詔領(lǐng)兵屯守衛(wèi)州，晉軍攻打魏州，不勝而退，楊師厚追襲晉軍，渡過漳河，解除了邢州之圍，改任滑州節(jié)度使。

乾化二年（912），梁太祖北征，令楊師厚率領(lǐng)大軍進攻棗強，十多天都不能攻下，太祖屢加督責(zé)。楊師厚日夜奮勇攻擊，攻破棗強，屠戮全城。車駕凱旋，楊師厚屯魏州（今河北大名）。

當(dāng)朱友珪篡奪帝位時，魏州衙內(nèi)都指揮使潘晏與大將臧延范、趙訓(xùn)圖謀變亂，有人告發(fā)他們的陰謀，楊師厚便分布士兵捕捉他們，殺死了他們。過了兩天，又有指揮使趙賓夜晚領(lǐng)著部下穿上鎧甲，將等天亮?xí)r作亂。楊師厚領(lǐng)衙兵包圍捕捉，趙賓不能起事，于是越過城墻而逃，楊師厚派騎兵追到肥鄉(xiāng)，抓獲趙賓亂黨一百多人，回城在府門斬首。朱友珪任楊師厚為魏博節(jié)度使（即天雄軍節(jié)度使）、檢校侍中。

不久，趙王王镕、晉王李存勖犯魏州北部邊界，楊師厚領(lǐng)軍到達唐店，打敗了他們，斬首五千級，活捉其都將三十多人。這時的楊師厚，手握河朔重兵，威高震主。朱友珪以他為患，詔令楊師厚到京。于是，楊師厚率領(lǐng)精壯甲兵一萬人來到洛陽，在都城外嚴陣以待，自己帶著十多人入城謁見，朱友珪害怕，又以厚禮送走他。

過了不久，后梁末帝設(shè)計討伐朱友珪，問計于趙巖，趙巖說：“這件事的成敗，要看招討使楊師厚的意思，得他向禁軍傳一句話，我們的事立刻可以成功。”于是末帝派遣馬慎交秘密去見楊師厚，結(jié)為心腹。師厚猶豫未決，對部下說：“當(dāng)郢王弒君反叛時，我沒有立即討伐�，F(xiàn)在君臣的名份已經(jīng)定了，無故改變主意，人家會怎樣說我呢？”他的部下說：“友珪弒君父，是天下的大惡人，均王討賊是正義的，這件事很容易成功。他若一朝消滅反賊，那時你怎么辦呢？”師厚恍然大悟，于是派他部下將軍王舜賢到洛陽，和袁象先商議這件事，派朱漢賓領(lǐng)兵屯滑州接應(yīng)。末帝聯(lián)合袁象先殺了朱友珪。

朱友珪被誅后，末帝在東京即帝位，首先封楊師厚為鄴王，加封檢校太師、中書令，每次下詔不直呼其名，而以官爵號稱呼他，事無巨細，必先與楊師厚商量，楊師厚也頗為驕傲放肆。在這以前，王镕在梁軍柏鄉(xiāng)之戰(zhàn)失利之后，屢次侵擾邊境，楊師厚總領(lǐng)大軍直抵鎮(zhèn)州城下，焚燒掃蕩街市房舍，移軍掠劫稿城、束鹿，直到深州才歸。乾化五年(915)三月，楊師厚卒于藩鎮(zhèn)任上。末帝停止上朝三天，追贈楊師厚為太師。

楊師厚是后梁最優(yōu)秀將領(lǐng)，李存勖懼攻河北，正因為楊師厚及其創(chuàng)建之“銀槍效節(jié)軍”。楊師厚死后不久，朱友貞想把魏州分為二鎮(zhèn)，瓦解楊師厚的軍隊。但“銀槍效節(jié)軍”立刻投降了李存勖，后梁因此失掉了河北，不久就亡國了。楊師厚死后備受尊崇，累封鄴王。后人建廟于斤溝，以崇祀之。北宋仁宗皇祐元年（1049），當(dāng)?shù)厝藙⒄奄F請?zhí)莆酿^進士陳稷為之撰文（文載明·萬歷《太和縣志》），以示崇敬。

903年七月，楊師厚跟隨朱溫在歧下與李茂貞交戰(zhàn)，楊師厚大敗李茂貞。不久，平盧節(jié)度使王師范在青州反叛，唐昭宗命朱溫討伐王師范，朱溫就把這個任務(wù)交給了楊師厚。經(jīng)過了三場戰(zhàn)役，王師范被打敗投降。接著就是905年八月的襄陽之戰(zhàn)。楊師厚與趙匡凝在襄陽附近的童山展開了一場決戰(zhàn)，楊師厚打敗了趙匡凝。朱溫讓唐昭宗任命楊師厚為襄州節(jié)度使，將一大半主力交給他經(jīng)營襄州，楊師厚在朱溫稱帝前修筑了南羅城。

開平元年（907年），朱溫篡唐稱帝，將楊師厚提拔到了最顯要的武將位置。此時朱溫正在跟晉王李氏開戰(zhàn)。楊師厚每每成為開戰(zhàn)先鋒，其所帶領(lǐng)的軍隊是朱溫最看重的精銳。911年，朱溫揮師討伐晉王李存勖。楊師厚打贏了棗強之戰(zhàn)，這場戰(zhàn)役用了三個多月時間。

《舊五代史》：師厚純謹敏干，深為太祖知遇，委以重兵劇鎮(zhèn)，他莫能及。然而末年矜功恃眾，驟萌不軌之意。于是，專割財賦，置銀槍效節(jié)軍凡數(shù)千人，皆選摘驍銳，縱恣豢養(yǎng)，復(fù)故時牙軍之態(tài)，時人病之。

《清異錄》：槍材難得十全，魏州石屋材多可用。楊師厚時銀槍效節(jié)，都皆采于此。

趙巖：“此事成敗，在招討楊公爾。得其一言諭禁軍，吾事立辦�！�

《新五代史·卷二十三·梁臣傳第十一》

《舊五代史·卷二十二（梁書）·列傳十二》