1935年11月出生。

1959年11月加入中國共產(chǎn)黨。

1958年至1963年任楓香區(qū)野彪公社草王壩大隊大隊長。

1963年至1966年任楓香區(qū)野彪鄉(xiāng)草王壩村主任。

1966至1992年任楓香區(qū)野彪鄉(xiāng)草王壩村黨支部書記。

1992年至2004年任 平正鄉(xiāng)野彪辦事處草王壩村黨支部書記。

2004年至今在家務(wù)農(nóng)。

貴州省第十三屆人民代表大會代表。

36年來，黃大發(fā)忠實踐行“修渠、致富”的誓言，帶領(lǐng)群眾絕壁鑿天渠，建成一條跨3座大山、大小9個懸崖，主渠長7200米、支渠長2200米的水渠，解決了當?shù)氐娜彼畣栴}，改善了當?shù)氐慕?jīng)濟發(fā)展和生活條件，被當?shù)厝罕姺Q為“當代愚公”。

草王壩曾缺水嚴重，村里人去最近的水源地挑水來回要走兩個小時。1958年，黃大發(fā)當選草王壩大隊大隊長。他許下承諾“一定要想方設(shè)法通上水，讓大家吃上米飯”。這句話成了黃大發(fā)的人生信條。由公社牽頭，村里組成施工隊，黃大發(fā)任指揮長，開始修建“紅旗大溝”，打通隧道建成溝渠，引來大山背后的螺絲河水。由于資金、技術(shù)等原因，工程只打通了116米長的隧道，水渠后來被廢棄。但黃大發(fā)并沒有放棄，因為他心中始終有一個執(zhí)念：我是村支書，有責任修通水渠，解決村里人畜飲水問題，改變貧困現(xiàn)狀。1989年，54歲的黃大發(fā)向組織申請到楓香水利站跟班學習水利知識和開鑿技術(shù)。

經(jīng)過多方奔走和申請，1992年底，修渠工程終于立項。第二年正月初三，水渠工程冒著大雪開工。黃大發(fā)既當指揮長又當技術(shù)員，年近六旬的他總是沖在最前面。在修擦耳巖段時，一處倒懸的崖壁成了難題，年近六十的黃大發(fā)把麻繩系在自己身上吊下懸崖測量。修渠期間，黃大發(fā)的女兒和孫子相繼因病去世，黃大發(fā)承受著悲痛，堅守在修渠一線。1994年，水渠的主渠貫通，河水第一次滿滿當當?shù)亓鬟M草王壩村。群眾以黃大發(fā)的名字給這條渠命名為“大發(fā)渠”。

水渠修好后，為了兌現(xiàn)“帶領(lǐng)村民致富”的諾言，黃大發(fā)把精力又放在脫貧致富上。他先后帶頭搞起養(yǎng)殖業(yè)、種植業(yè)，帶領(lǐng)群眾“坡改梯”，昔日的荒山荒坡變成了良田。

曾先后被遵義地委、行署授予年度先進生產(chǎn)（工作）者，多次被授予縣、鄉(xiāng)優(yōu)秀共產(chǎn)黨員稱號，是貴州省第五屆道德模范。

2016年入選“貴州榜樣·最美人物”。

2017年4月25日，中央宣傳部向全社會公開宣傳發(fā)布“當代愚公”黃大發(fā)的先進事跡，授予黃大發(fā)“時代楷模”榮譽稱號。 9月，獲得“2017年全國脫貧攻堅獎奮進獎”；11月9日，當選誠實守信類全國道德模范。12月25日，中央電視臺“感動中國2017年度人物”22位候選人的事跡簡介公布。經(jīng)過網(wǎng)絡(luò)投票，黃大發(fā)成功入選“感動中國2017年度人物”，頒獎典禮將于2018年3月1日20時在央視一套首播。

2018年3月1日，中央電視臺《感動中國2017年度人物頒獎盛典》播出。黃大發(fā)榮膺感動中國2017年度人物。

1995年前的草王壩因為缺水，全村種的是包谷洋芋，吃不上白米飯，只能吃包谷沙，無水、無電、無路，男人娶不上媳， 光棍村的名聲不脛而走。

1959年，23歲的黃大發(fā)被推選為草王壩大隊長，黃大發(fā)立誓：決心為村民干三件事：引水、修路、通電。于是，他義無反顧地開始了這段艱苦卓絕的修渠歷程。

沒有任何修渠技術(shù)，測量靠豎起幾根竹竿用眼睛瞄；沒有水泥，溝壁直接糊上黃泥巴；沒有起重設(shè)備，就在腰間拴根草繩下到擦耳巖用錘子鑿。不知道什么叫導(dǎo)洪溝、分流渠，洪水一來，溝渠和草王壩人的心被沖得七零八落。修修補補十幾年，水就是進不了草王壩。修渠失敗，黃大發(fā)沒有選擇蠻干。他暗下決心學習水利技術(shù)。三年時間，在積累了大量修渠知識后，黃大發(fā)要重啟修渠計劃。經(jīng)過專業(yè)測繪和精心謀劃，修渠項目再次得到縣、鄉(xiāng)政府支持，從當時并不寬裕的財政里劃撥6萬元資金和38萬斤玉米。

1992年春天，水渠動工。每天，兩百多人的隊伍跟著黃大發(fā)扎進深山修渠，施工隊負責在前面鑿石壁打槽，村民在后面跟著挑土方砌堡坎。

過年了，大家都想過個閑年，卻看到黃大發(fā)帶著一家老小又上了山。鞋磨破了沒錢買，黃大發(fā)赤腳步行二十多公里去背 炸藥，腳板磨破皮，雙腳血淋淋的。就這樣，春去冬來，風餐露宿，三年時間，草王壩人勒緊褲腰帶，用雙手硬生生鑿出了絕壁引水的奇跡！大渠竣工，鄉(xiāng)親們親切地把這條渠稱為“大發(fā)渠”。這條生命渠，7200米主渠，2200米支渠，繞三重大山、過三道絕壁、穿三道險崖，歷時36年完成。

水通了，黃大發(fā)又帶領(lǐng)群眾開展“坡改梯”。在黃大發(fā)和村兩委的努力下，群眾正逐步改變傳統(tǒng)的種植結(jié)構(gòu)，全村現(xiàn)有 核桃5200多畝、柚子650畝、海椒2000畝，牛羊養(yǎng)殖大戶超過30戶。2016年底，村農(nóng)民人均純收入突破6500元。

為改變家鄉(xiāng)貧困面貌，黃大發(fā)同志半輩子堅持帶領(lǐng)群眾在懸崖絕壁上 鑿渠引水，面對困難不退縮，遭遇失敗不氣餒，主動尋求科學方法，艱苦卓絕數(shù)十載，終于引來一泓清泉，當?shù)刈匀簧鷳B(tài)明顯改善，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)得以改良，群眾生活水平逐漸提高。黃大發(fā)同志以堅定的信仰和不屈的精神書寫了絕地逢生的精彩傳奇,展現(xiàn)了貧困山區(qū)黨員百折不撓的獨特魅力。黃大發(fā)同志是艱苦貧困山區(qū)中苦干實干引領(lǐng)群眾奮力脫貧的杰出代表，其奮斗史是一部典型的“學在深處強信念提境界，做在實處拔窮根奔小康”活教材，是爭做“四講四有”合格黨員的標桿，是廣大黨員干部學習的楷模。（ 遵義市播州區(qū)人民政府網(wǎng)評）

黃大發(fā)曾擔任貴州省 遵義市播州區(qū)平正仡佬族鄉(xiāng)團結(jié)村黨支部書記，20世紀60年代起，他帶領(lǐng)200多名群眾，歷時30余年，靠著鋤頭、鋼釬、鐵錘和雙手，硬生生在絕壁上鑿出一條長9400米、地跨3個村的“生命渠”，結(jié)束了當?shù)亻L期缺水的歷史，使草王壩每年糧食產(chǎn)量從原來的6萬斤增加到近百萬斤，被當?shù)厝罕娪H切譽為“大發(fā)渠”。他帶領(lǐng)群眾樹立主體意識，發(fā)揚自力更生精神，修村路、架電線、“坡改梯”、建學校，改變了當?shù)刎毟F落后的面貌，用實際行動踐行了新時期愚公移山精神。（ 新華社評）

3年，“頭�！崩�犁耕耘希望的田野，這是塘約村支書左文學的年份。6年，“羊書記”脫貧攻堅大情大義，這是姜仕坤扎根晴隆忘我奉獻的年份。13年，啃山不止挖通進村隧道，這是“女愚公”鄧迎香的年份。36年，絕壁鑿出貴州“紅旗渠”，這是老支書黃大發(fā)的年份。年份不同，一樣精彩，一樣醇香。“一根筋”拉直幸福的彎道，“一股勁”犁出希望的田野——“年份英雄”們堅毅執(zhí)著、有勇有謀，“一輩子，一件事”的堅守與實干，為一個時代鐫刻光榮與夢想。青山不負英雄志，“年份”未必付紅塵。堅守有成、實干有成，“年份英雄”的精神張力必然能激起最廣泛的共鳴：夢在前方，路在腳下，事在人為。決勝脫貧攻堅，同步全面小康，開創(chuàng)多彩貴州新未來——更多的獲得就在前方，但通達之路絕非坦途，依然需要一股“啃穿山洞”、“絕壁天河”的英雄氣縱橫馳騁。青山無言，大地無言，卻是最厚重的史冊。在這本史冊上，當“年份英雄”成為普遍的價值追求、成為共有的精神常態(tài)，多彩的貴州必定能刻下更加多彩的幸福畫卷。（貴州日報評）

水過不去，拿命來鋪，這是一個老黨員為人民許下的誓言。大發(fā)渠，云中穿，大伙吃上了白米飯。三十六年，為夢想跋涉，僵直了手指，滄桑了面孔，但初心不變。（感動中國組委會）