1798年12月24日，密茨凱維支誕生在今立陶宛的諾伏格羅特克鎮(zhèn)附近扎阿西村的一個(gè)破落小貴族家庭里。立陶宛當(dāng)時(shí)與波蘭共同組成波蘭立陶宛聯(lián)邦。密茨凱維支誕生時(shí)，正是波蘭被俄、普、奧三次瓜分之后，處于異族占領(lǐng)下。他是屬于自己所說的“一出世就遇到奴役，在襁褓之中就被釘上了鎖鏈”的那一代波蘭人。他的家庭是一個(gè)具有愛國(guó)傳統(tǒng)的家庭。父親尼古拉·密茨凱維支是知識(shí)分子，也是個(gè)鄉(xiāng)紳，過去曾在著名的民族英雄科希秋什科領(lǐng)導(dǎo)的反沙皇起義軍里當(dāng)過兵，是諾伏格羅特克鎮(zhèn)地方法院的律師。母親巴爾巴拉是一個(gè)管家的女兒。他的父親思想傾向進(jìn)步。密茨凱維支很小的時(shí)候就常常聽到一些關(guān)于政治問題的辯論，受到“祖國(guó)沒有自由，何談家庭幸�！钡母姓佟�

1815年密茨凱維支中學(xué)畢業(yè)，就離開家鄉(xiāng)，考入著名的維爾諾大學(xué)。維爾諾是波蘭的文化中心之一，以擁有一批著名教授而聞名。作為立陶宛知識(shí)界中心的這所大學(xué)向全國(guó)傳播著文藝復(fù)興的思想。維爾諾大學(xué)和華沙大學(xué)曾共同領(lǐng)導(dǎo)了當(dāng)時(shí)波蘭知識(shí)界的進(jìn)步活動(dòng)。入學(xué)一年以后，密茨凱維支榮獲哲學(xué)副博士的學(xué)位。第二年，他轉(zhuǎn)入文學(xué)藝術(shù)學(xué)院，學(xué)習(xí)古典文學(xué)、修辭學(xué)和世界歷史。密茨凱維支同一些愛國(guó)的大學(xué)生和教授十分接近，深受他們的影響。1817年，他與一些親近的青年朋友發(fā)起組織了一個(gè)稱為“愛學(xué)社”的團(tuán)體。這個(gè)團(tuán)體的宗旨，是“為祖國(guó)、學(xué)問和正義”、“求得波蘭的新生”。1819年，為了團(tuán)結(jié)更多的人，密茨凱維支及其朋友們建立了另一個(gè)組織“愛光社”。這是公開的組織，成立不久就被迫解散。以后，他們又組織另一個(gè)名為“愛德社”的秘密團(tuán)體。這些組織在學(xué)生中影響很大，培養(yǎng)了一批具有“為祖國(guó)獻(xiàn)身”、“為友人犧牲”精神的愛國(guó)青年。通過這些活動(dòng)，他自己也逐漸鍛煉成一個(gè)年輕有為的社會(huì)活動(dòng)家和革命詩人。

1819年，密茨凱維支大學(xué)畢業(yè)。以后4年，他在科甫諾一所中學(xué)任教。教學(xué)之余，他閱讀席勒、歌德、拜倫和威廉·莎士比亞等名家的作品，并開始自己的創(chuàng)作活動(dòng)。1820年，他寫了著名的短詩《青春頌》。這首詩和他在大學(xué)里的秘密團(tuán)體生活密切相關(guān)，是一首對(duì)于熱情無私和甘愿犧牲的青春的歌頌，也是鼓舞青年們起來斗爭(zhēng)的號(hào)角。詩中寫道：聯(lián)合起來，朋友們！聯(lián)合起來！ 不管道路的崎嶇和泥濘； 不怕暴力和軟弱阻礙前進(jìn)； 我們要以暴力抵抗暴力……因受到檢查，直到1827年，他的這首詩才準(zhǔn)予發(fā)表。《青春頌》很快就在群眾中流傳開來，成為最受歡迎的詩篇，一些詩句經(jīng)常為人們所引用。1830年11月，華沙爆發(fā)反沙皇起義的時(shí)候，在華沙市政府的墻上，就寫著《青春頌》的最后兩句：自由的曙光，我向你致敬！ 救世的太陽跟著你升起來了。這首詩標(biāo)志著密茨凱維支作為一個(gè)革命詩人成長(zhǎng)起來了。

1822年出版了密茨凱維支的《歌謠和傳奇》第一卷，1823年出版了這部書的第二卷。這部詩集，包括他的詩劇《先人祭》第二、四部和長(zhǎng)詩《格拉席娜》。密茨凱維支在《先人祭》第二部中，通過對(duì)一個(gè)惡霸地主亡靈的描寫，揭示了當(dāng)時(shí)波蘭社會(huì)的矛盾和貴族地主對(duì)于貧苦農(nóng)奴的欺壓，并隱晦地揭露了沙皇的民族壓迫。劇中寫道：“到處是沉默，到處是黑暗，怎么辦,怎么辦?”后來發(fā)表的《先人祭》第三部更是一篇直接揭露沙皇政府、控訴沙皇罪惡的檄文。在當(dāng)時(shí)的歷史條件下，密茨凱維支敢于捍衛(wèi)波蘭民族的利益，發(fā)出爭(zhēng)獨(dú)立、求解放的呼聲，確屬難能可貴。

1815年以后，作為歐洲反動(dòng)勢(shì)力的堡壘和國(guó)際憲兵的沙皇政府，對(duì)波蘭人民實(shí)行了全面的血腥迫害。沙皇亞歷山大一世兼任波蘭國(guó)王，他的兄弟康士坦丁擔(dān)任了波蘭軍隊(duì)的總司令。沙皇政府的高壓政策引起波蘭民族解放運(yùn)動(dòng)的高漲。密茨凱維支積極參加了這一斗爭(zhēng)。1823年10月23日，密茨凱維支及其朋友們由于“愛德社”案件的牽連被沙皇政府逮捕，監(jiān)禁在巴西爾修道院的監(jiān)獄里。監(jiān)禁生活使密茨凱維支變得更加堅(jiān)強(qiáng)。他把自己的生命和祖國(guó)的命運(yùn)更加緊密地聯(lián)系在一起。

1824年10月24日，密茨凱維支被押送到彼得堡。從此，他就同自己的故鄉(xiāng)永別了。他輾轉(zhuǎn)于彼得堡、敖得薩、克里米亞和莫斯科等地，過著流放者的生活。在流放中，加深了他對(duì)沙皇專制的仇恨。這個(gè)沙皇政府的“罪人”，結(jié)識(shí)了許多新朋友，其中有一些是俄國(guó)十二月黨人。在莫斯科的時(shí)候，他認(rèn)識(shí)了俄國(guó)偉大的詩人亞歷山大·謝爾蓋耶維奇·普希金,曾受到普希金深刻的影響。然而，作為沙皇政府的政治犯，他被秘密警察監(jiān)視著，他不知道明天或后天會(huì)發(fā)生什么事情。不久，十二月黨人遭沙皇政府迫害，密茨凱維支也險(xiǎn)些再陷囹圄。在這期間，他時(shí)刻懷念著自己苦難中的祖國(guó)。在《克里米亞十四行詩》等作品中，不僅描繪了大自然的美，而且處處流露出作者對(duì)波蘭的深切懷念。

1827年12月密茨凱維支回到彼得堡。1828年2月，他的長(zhǎng)詩《康拉德·華倫洛德》瞞過檢查官的眼睛出版了。在這首詩中，他號(hào)召人們?yōu)樽鎳?guó)的自由和獨(dú)立而斗爭(zhēng)。詩中的主人公康拉德·華倫洛德是一位為了祖國(guó)的自由而不惜犧牲生命和榮譽(yù)的英雄。這首長(zhǎng)詩雖然逃過了彼得堡的檢查，卻沒有逃脫沙皇政府在華沙的鷹犬的耳目。他們說，華倫洛德是一位反叛者，希望“鼓動(dòng)現(xiàn)實(shí)的英雄”。聽到這一消息，他擔(dān)心會(huì)因此再度受到迫害，遂于1829年5月27日離開彼得堡流亡西歐。他經(jīng)過漢堡、柏林到了布拉格，在那里認(rèn)識(shí)了捷克詩人瓦克拉夫·漢克。從布拉格又轉(zhuǎn)回德國(guó)，他在魏瑪拜訪過德國(guó)著名詩人歌德。又途經(jīng)瑞士流亡到意大利、法國(guó)，后來又到達(dá)羅馬。

1830年11月29日晚，在華沙爆發(fā)了反沙皇起義。經(jīng)過一夜激戰(zhàn)，次日晨，起義軍解放了華沙，成立了新政府。1830年12月，密茨凱維支在羅馬聽到這一消息后激動(dòng)不已。第二年春天，他就動(dòng)身打算到華沙去。但是，由于種種困難，只到達(dá)了波茲南，受到當(dāng)?shù)厝嗣竦臒崃覛g迎。參加起義的愿望沒有實(shí)現(xiàn)，使他深感遺憾。他寫信給他在維爾諾大學(xué)時(shí)的老師、當(dāng)時(shí)也是流亡者的列列韋爾說：“上帝不讓我參加這樣偉大的、這樣重要的事業(yè)。我現(xiàn)在只有一個(gè)希望：將來千萬不要無所事事……。”

1832年8月，密茨凱維支離開波茲南，隨著大批的波蘭流亡者到達(dá)巴黎。這里是他以后長(zhǎng)期居住的地方。從這一年開始，他集中精力創(chuàng)作,以筆為武器，呼喚人們起來戰(zhàn)斗，爭(zhēng)取祖國(guó)的獨(dú)立。多年的流亡生活，使他深切地懷念祖國(guó)和故鄉(xiāng)，不禁回憶起自己的童年。自1832年11月至1834年2月，他就以1812年拿破侖東征為背景，寫出了他的最著名的也是最后的長(zhǎng)詩《塔杜施先生》。這是一部民族史詩。它描繪了立陶宛人民在沙皇統(tǒng)治下的痛苦生活和革命斗爭(zhēng)，充分流露出作者激蕩的革命熱情。這部著作的出版，在僑居異國(guó)的波蘭人中引起強(qiáng)烈的反響，除了創(chuàng)作之外，密茨凱維支還應(yīng)聘先后擔(dān)任洛桑大學(xué)和法蘭西學(xué)院的斯拉夫文學(xué)教授，從事教學(xué)工作。

在寫出《塔杜施先生》之后，密茨凱維支的詩歌創(chuàng)作活動(dòng)幾乎停止了。他改而寫作政論性文章和從事社會(huì)活動(dòng)。他為波蘭流亡者的刊物《波蘭巡禮者》寫政論，并擔(dān)任該刊3個(gè)月的編輯。他在自己所著的《波蘭民族巡禮記》的政論性小冊(cè)子中，闡述了自己的歷史觀和波蘭流亡者的地位及其任務(wù)。他認(rèn)為世界是進(jìn)化的，社會(huì)進(jìn)步是和革命運(yùn)動(dòng)連在一起的；能挽救歷史倒退的只有革命。他還提出了“人民自由”和“歐洲統(tǒng)一”的思想。密茨凱維支的這些作品和他的詩歌一樣，是對(duì)暴君的控訴，是為自由而斗爭(zhēng)的篇章。他不僅猛烈抨擊沙皇俄國(guó)的暴政，而且揭露歐洲資產(chǎn)階級(jí)民主的虛偽性。正因?yàn)槿绱�，《波蘭民族巡禮記》不僅受到各國(guó)反動(dòng)分子的尖銳批評(píng)，還受到羅馬教皇的無理責(zé)難。

1848年遍布?xì)W洲的革命暴風(fēng)雨前夕，密茨凱維支離開巴黎前往羅馬，在那里組織了一支“為共和主義和社會(huì)主義”而斗爭(zhēng)的波蘭軍團(tuán)。波蘭軍團(tuán)和意大利革命軍并肩戰(zhàn)斗，共同抗擊奧地利侵略軍，為意大利和波蘭的自由而戰(zhàn)。他給波蘭軍團(tuán)制訂了十幾條規(guī)則，諸為信仰自由，使用文字自由，人人皆公民，在法律和政治面前人人平等，給猶太人和所有居住在波蘭的斯拉夫人以友愛和平等權(quán)利，給婦女以平等權(quán)利，給每戶一塊土地以及保證私有財(cái)產(chǎn)不可侵犯,等等。這些信條中包含著一些進(jìn)步的波蘭復(fù)興的綱領(lǐng)。

為了實(shí)現(xiàn)這些綱領(lǐng)，1848年4月11日，密茨凱維支率領(lǐng)波蘭軍團(tuán)由羅馬向米蘭進(jìn)發(fā)。沿途受到意大利人民的熱烈歡迎。每到一地，他就向當(dāng)?shù)厝罕姲l(fā)表演說，宣傳自己的政治主張。然而，由于意大利政府不予支持和流亡者內(nèi)部的反對(duì)，他的愿望未能實(shí)現(xiàn)。

1849年3月，密茨凱維支回到巴黎，與激進(jìn)派合作創(chuàng)辦法文版的報(bào)紙《人民論壇》為歐洲各國(guó)人民自由的神圣戰(zhàn)爭(zhēng)而大聲疾呼。他在《人民論壇》上發(fā)表過不少戰(zhàn)斗性文章，抨擊各國(guó)資產(chǎn)階級(jí)政府的專制，鼓勵(lì)各國(guó)人民起來反抗自己的統(tǒng)治者；還與羅馬教皇進(jìn)行激烈的論戰(zhàn)。他告誡人們不要妥協(xié)，不要讓步，團(tuán)結(jié)起來共同斗爭(zhēng)。他指出：“暴君統(tǒng)治倒臺(tái)的那一天，就是各國(guó)民族間和諧與和平的第一天�！钡�11月，《人民論壇》被法國(guó)政府封閉。為免遭迫害，密茨凱維支在一位友人家里躲藏起來。

密茨凱維支的晚年生活特別困苦。他和多病的妻子及孩子過著十分清貧的生活。1852年，他在一家工廠圖書館里找到一個(gè)薪水微薄的職位。但他對(duì)波蘭贏得獨(dú)立仍然充滿信心。

1853年，克里米亞戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，波蘭流亡者以為這又是一個(gè)組織軍團(tuán)爭(zhēng)取獨(dú)立的好機(jī)會(huì)。1855年9月8日，密茨凱維支動(dòng)身去君士坦丁堡。到達(dá)那里以后，他立即著手組織波蘭軍團(tuán)，同時(shí)組織了一個(gè)猶太人軍團(tuán)。他力圖把遭受俄國(guó)壓迫下的所有民族聯(lián)合起來，反對(duì)沙皇統(tǒng)治。然而他的愿望未能立即實(shí)現(xiàn)。1855年11月26日，他突然染上霍亂病而與世長(zhǎng)辭，終年57歲。

同年12月31日，密茨凱維支的靈柩在波蘭軍團(tuán)的榮譽(yù)軍人和許多國(guó)家的公民護(hù)送下，運(yùn)往法國(guó)，葬于巴黎蒙特莫棱斯墓地。1890年，波蘭人民把密茨凱維支的遺骸運(yùn)回祖國(guó)，隆重地安葬在古都克拉科夫的瓦維爾王宮的教堂內(nèi)，波蘭獨(dú)立時(shí)歷代國(guó)王和民族英雄科希秋什科都安葬在那里。

密茨凱維支的一生是被監(jiān)禁、放逐、流亡和戰(zhàn)斗的一生。他從不屈服。他是波蘭民族的驕傲，也是民族苦難的象征。他為波蘭爭(zhēng)取自由解放的精神一直激勵(lì)著波蘭人民。1973年,波蘭人民不畏蘇聯(lián)的壓力，在克拉科夫上演了他的反沙皇詩劇《先人祭》，就是最有力的證明。全世界人民十分敬仰和懷念這位偉大的詩人和戰(zhàn)士。1955年，在他逝世100周年的時(shí)候，世界和平理事會(huì)決定把他列入當(dāng)年世界四大文化名人之一，號(hào)召各國(guó)人民紀(jì)念他。在中國(guó)，早在1907年，魯迅先生就把他的作品介紹給中國(guó)讀者，并高度評(píng)價(jià)他的詩“雖至今日，影響波蘭人之心者，力猶無限”。