幼時(shí)為報(bào)童，喜愛相聲。曾向高德明、高德亮等相聲名家學(xué)藝。二十歲左右下海在北京天橋獻(xiàn)藝，因其父是法國大使館廚師，他會(huì)說法語，能用白沙書寫法文，吸引觀眾，有“楊瘋子”之號。后到東北各地演出，1948年在錦州拜師馮振聲。他說學(xué)逗唱功夫全面，能捧能逗，后期專事捧哏。他的捧哏，嚴(yán)絲合縫，隨機(jī)應(yīng)變，不搶不撂，應(yīng)付自如，擅長遮錯(cuò)，尤其是小茬口處理得自然平穩(wěn)。解放后在沈陽廣收門徒，誨人不倦。1958年與小立本合作，演出相聲《社會(huì)主義好》，同年參加全國第一屆曲藝會(huì)演。

收徒傅蘭英、周印金、金炳昶、楊振華、馮景順、王志濤等。