1817年7月29日，艾伊瓦佐夫斯基出生在今亞美尼亞境內(nèi)，原俄國南方克里木半島靠近黑海的費(fèi)奧多西亞市的一個商人家庭。祖先本姓艾瓦江，他父親是小商人，一度生活在波蘭南部，改姓“蓋瓦佐夫斯基”，聽起來有些像波蘭人的姓�！吧w”是“亞美尼亞人”的意思。1841年他和從事文學(xué)翻譯的哥哥又將姓改回“艾瓦江”，有時則用俄羅斯化了的“艾瓦佐夫斯基”。

他是家中第三個兒子，原名“奧瓦涅斯”，“伊凡”也是后來按俄羅斯人的名字改的。伊凡·艾瓦佐夫斯基小時候就讀于辛菲羅波爾中學(xué)，當(dāng)?shù)匾晃唤ㄖ�師發(fā)現(xiàn)他有繪畫才能，便推薦他進(jìn)�？茖W(xué)校。

1833年，艾瓦佐夫斯基考入彼得堡美術(shù)學(xué)院，從而進(jìn)入伏羅比葉夫的工作室學(xué)習(xí)。法國畫家塔涅爾來到彼得堡后，對年輕的艾瓦佐夫斯基產(chǎn)生了決定性的影響。塔涅爾擅長畫江河湖泊，他一度收艾瓦佐夫斯基為徒，并教他如何畫海。

1836年，艾瓦佐夫斯基在學(xué)院展覽會上展出五幅海景，輿論界給予很高的評價。

1837年，他又因《芬蘭灣風(fēng)平浪靜》和《喀瑯施塔得的大泊地》兩幅畫獲大金獎和“畫家”稱號，那年他只有二十歲。

1838年，艾瓦佐夫斯基返回費(fèi)奧多西亞，回到黑海之濱，開始以繪畫為生。在露天之下畫寫生，在畫室將作品完成。

1840年，艾瓦佐夫斯基獲得彼得堡美術(shù)研究院一筆出國留學(xué)費(fèi)用，便前往意大利、德國、法國、荷蘭學(xué)習(xí)與考察。在國外舉行過幾次畫展，頗受歡迎，銷售情況喜人。

1844年，回國后，彼得堡美術(shù)研究院授予他院士稱號，同時他受聘于俄國海軍部，成為專職畫家。他有機(jī)會隨俄國航海家費(fèi)利特克造訪了希臘群島，以后又到過土耳其、小亞細(xì)亞、高加索、埃及、法國的尼斯，意大利的佛羅倫薩，甚至美國。

1845年艾瓦佐夫斯基重返故鄉(xiāng)費(fèi)奧多西亞，為自己建筑了一棟寬敞的大畫室。從此他不再外出寫生，而是憑借驚人的記憶力和想象力作畫。

1845年，在蘇丹阿卜杜勒-邁吉德一世的邀請下，前往君士坦丁堡。在1845年到1890年之間他8次訪問這座城市。在他旅居期間，艾瓦佐夫斯基被奧斯曼帝國蘇丹阿卜杜勒-邁吉德一世、阿卜杜勒-阿齊茲一世和阿卜杜勒-哈米德二世授命為宮廷畫家，創(chuàng)作大量繪畫。其中30副作品如今在奧斯曼帝國皇宮、多爾瑪巴赫切宮和土耳其其他博物館展出。他的作品還在俄羅斯和前蘇聯(lián)多個博物館收藏，包括圣彼得堡的埃爾米塔日博物館、烏克蘭的艾瓦佐夫斯基藝術(shù)展館等。土耳其總統(tǒng)阿卜杜拉·居爾的辦公室掛著艾瓦佐夫斯基的作品。

1847年，艾瓦佐夫斯基獲得了繪畫教授的頭銜，躋身貴族之列。31歲時，艾瓦佐夫斯基與圣彼得堡英語教師朱莉婭·格雷夫斯（ Julia Graves ）結(jié)婚，他們有4個女兒。后來他們離婚，艾瓦佐夫斯基在65歲時和一個年輕的來自西奧多西亞的亞美尼亞寡婦Anna Boornazian結(jié)婚 。

1865年，艾瓦佐夫斯基四十八歲時在故鄉(xiāng)創(chuàng)辦了第一座美術(shù)學(xué)校。

1871年，建成了考古博物館、1880年建成了俄羅斯第一個外省畫廊，一直存在至今。

1880年，又建成費(fèi)奧多西亞畫廊，他一生留下近六千幅作品，有精品，也有應(yīng)景之作，水平不等，價值不同。

作為俄羅斯財(cái)產(chǎn)最豐厚的藝術(shù)家之一，他從未停止在費(fèi)奧多西亞從事公益事業(yè)，他資助港口改造，幫助城市開通鐵路。為表示對艾瓦佐夫斯基崇高人格及善舉的敬意，費(fèi)奧多西亞市杜馬在1881年授予他該市榮譽(yù)市民稱號。

1895年，艾瓦佐夫斯基被發(fā)生在小亞細(xì)亞的亞美尼亞大屠殺震驚，以這個主題創(chuàng)作了大量作品，如《The Expulsion of the Turkish Ship》和《The Armenian Massacres at Trevizond》，并放棄了君士坦丁堡授予他的一個獎?wù)隆?/p>

1897年，畫家迎來了80歲生日。他被授予俄羅斯帝國的最高獎?wù)隆獊啔v山大·涅夫斯基勛章。

他在費(fèi)奧多西亞度過了他的晚年，用他自己的資產(chǎn)為城市提供水，創(chuàng)辦了一個藝術(shù)學(xué)校，在該地區(qū)開始首個考古挖掘和建造了一個歷史博物館。在他的努力下，費(fèi)奧多西亞建成了一個商業(yè)港口并與鐵路網(wǎng)絡(luò)相連。

1900年5月2日，艾瓦佐夫斯基在奧多西亞逝世，他的墓地位于一座古老的亞美尼亞教堂的院子，墓碑上用亞美尼亞文刻下了他的姓名。鐫刻的題詞是“人固有一死，但身后留下的卻是世人的永生懷念。”艾瓦佐夫斯基以南方人的胸懷擁抱了祖國，擁抱了大海。

艾瓦佐夫斯基的創(chuàng)作跨越了60余年，盛期在50年代。他一生勤奮作畫，創(chuàng)作了6000多幅作品，以海景為主。生前在俄羅斯和海外的公開展覽達(dá)120次。

艾瓦佐夫斯基在海景畫方面的導(dǎo)師是菲利普·托涅爾，后者交給他畫海景的基礎(chǔ)技法。后來，艾瓦佐夫斯基逐漸摸索出了自己的風(fēng)格。他的第一部作品是《海上天空草圖》（1835），并獲得了第一枚銀質(zhì)獎?wù)�。自那時起，他便開始專攻海景畫。18歲時就已畫出成功的海景畫，他以《風(fēng)平浪靜》一畫獲獎而使他有機(jī)會云游四方，飽覽歐洲各地的海岸風(fēng)光。

1944年后艾瓦佐夫斯基受聘于俄國海軍部后，出訪的機(jī)會增多，使他對航海增加了更多的感性知識、提高了畫海的技巧，并收集到大批資料，最后完成了一批以俄國海軍歷史為題材的作品：《俄國海軍分艦隊(duì)在塞瓦斯托波爾泊地》（1846）、《切什梅灣海戰(zhàn)》（1848）、《納瓦里諾海戰(zhàn)》（1848）、《亞歷山大塔與君士坦丁堡》（1848）等。

1845年重返故鄉(xiāng)，艾瓦佐夫斯基經(jīng)常坐在海邊，長時間的觀察茫茫的大海，研究海水與波濤的形狀，各種季節(jié)與時間的色彩，光在海中的變化等。在描繪海水透明的光感時，達(dá)到難以想象的程度。他的畫室四壁空空，不懸掛任何東西，不讓任何事物干擾思維，任自己的幻想隨意在空白的空間馳騁。這一時期創(chuàng)作的作品有：《九級浪》（1850）、《暴風(fēng)雨》（1857）、《月夜·雅爾塔近郊》（1863）、《彩虹》（1873）、《黑�！罚�1881）、《海上風(fēng)暴》（1897）等。他的許多杰作都為特列季亞科夫畫廊所收藏。

艾瓦佐夫斯基談及自己的創(chuàng)作經(jīng)驗(yàn)時說：“畫筆無法捕捉自然元素活的運(yùn)動：閃電、風(fēng)力、波浪的飛濺—這都是無法寫生的……它們像是用一種交感性的墨水寫在我的記憶中了，隨著時間的推移或靈感的撫愛而鮮明地顯示出來……”

進(jìn)入暮年后，艾瓦佐夫斯基依然如年輕時代一樣思維清晰、感情充沛。他依舊迷戀色彩的實(shí)驗(yàn)。雖然在這個時候，畫家接受了許多貴族的訂單，創(chuàng)作上有迎合貴族審美趣味的傾向；但是，在色彩的實(shí)踐上，仍然不失畫家的本色�！斗�船》就是這一時期的作品，描繪的是克里米亞一帶的海景。色彩的裝飾趣味比以前更濃郁，海洋如同愛打扮的美人，有點(diǎn)兒矯揉造作。

除了海景畫，80年代艾瓦佐夫斯基畫了一批肖像畫，其中尤以他為自己的夫人安娜·布爾納江畫的肖像為佳（1882），說明他的人物造型也具有高妙的技巧。晚年他也畫了為數(shù)不多的人物畫，如《拜倫在威尼士圣拉扎爾島上訪問姆希塔爾教團(tuán)的修道院》（1898）。

艾瓦佐夫斯基在漫長的創(chuàng)作過程中共畫了6000件作品，其中心題材是海洋。他表達(dá)了波浪起伏，透明的水，海洋和天空之間的對話，描繪了廣闊無邊的海面、驚濤駭浪、晚霞落日、在波浪上嬉戲的月光、暴風(fēng)雨和船舶的傾覆以及與海洋搏斗的俄國人民的無畏性格，這些作品貫穿著英雄史詩般的精神，充滿了浪漫主義氣息，顯示了人們戰(zhàn)勝自然的勇敢和機(jī)智。他在費(fèi)奧多西亞的畫室，是當(dāng)時俄國南方的美術(shù)中心，培養(yǎng)了19世紀(jì)后期的許多風(fēng)景畫家。

艾瓦佐夫斯基工作的獨(dú)創(chuàng)性在很大程度上取決于他的民族性格和氣質(zhì)。亞美尼亞文化是創(chuàng)造性的燈光價值的古老傳統(tǒng)，輕知識在他的藝術(shù)的最重要因素之一，給藝術(shù)家的畫布夢幻般的感覺和情緒。

艾瓦佐夫斯基以其海景畫和海岸系列聞名。他的描繪波濤和海浪的光線的技術(shù)和想象力尤其令人欽佩，使他的作品非常浪漫并具備現(xiàn)實(shí)主義，體現(xiàn)出英國水彩畫家J. M. W. 特納和俄羅斯畫家西爾維斯特·謝德林（Sylvester Shchedrin ）風(fēng)格。尤其是他在幾乎透明的層次上描繪不同的日光和月光的能力，有時從云后射出，有時從霧中射出。

1840年代他創(chuàng)作的海戰(zhàn)系列作品展現(xiàn)了他非凡的藝術(shù)，燃燒的船只的火焰在水和云中體現(xiàn)出來。他也畫風(fēng)景畫，包括烏克蘭農(nóng)民生活的場景和君士坦丁堡的城市生活。

這是畫家最成功的作品。其題材來自于克里米亞戰(zhàn)爭前發(fā)生在黑海上的一次海難。巨大的海輪在驚濤駭浪中傾覆，幸存的人們攀附在桅墻上打著SOS求救信號，藍(lán)綠色的浪濤上，正輝映著柔黃的曙光。

畫面被海平線分成上下兩部分：上部淡抹出海上日出前的晨霧；下部用深藍(lán)的厚重筆觸，繪出巨浪掀起時的陰影；而浪尖上的乳白色又與海上升騰的晨光相呼應(yīng)。無垠的�？�、澎湃的浪潮，在光色迷蒙中融為一體�！毒偶壚恕芬院甏蟮臉�(gòu)圖和驚心動魄的光影效果，渲染了人與大海之間的殊死搏斗，意在鼓舞人們對抗大自然和增強(qiáng)人們在險境中生存的信心和力量。這是一首表現(xiàn)大自然具有無窮威力的詩，同時又是一曲人與大自然生死競爭的歌。畫家表達(dá)了烏云密布的年代人民的向往與自己的胸懷。太陽穿過云霧射出金色的光芒，也許它預(yù)示著災(zāi)難即將過去。

這是畫家晚年之作。這幅畫與《九級浪》形成強(qiáng)烈的反差。畫上沒有狂風(fēng)，沒有巨浪，沒有危難中求生的人，而是一片平靜的藍(lán)藍(lán)的浩淼大水，如同智者的胸懷，風(fēng)暴的日子已經(jīng)過去，一切變得平淡而悄然。艾瓦佐夫斯基的作品充滿浪漫主義氣息，富有英雄氣概和高昂的激情。他體現(xiàn)了俄羅斯社會不斷發(fā)生的變化，也反映了亞美尼亞人渴求自由的熱望。

艾伊瓦佐夫斯是俄羅斯繪畫史上也是亞美尼亞繪畫史上無人可以代替的杰出人物。

艾伊瓦佐夫斯基善于描繪海上夜景，特別是畫風(fēng)暴海浪，名作《九級浪》令觀者驚心動魄。他的海景畫是通過表現(xiàn)大自然的力量，借以傳達(dá)俄國人民的大無畏英雄主義精神。普希金和俄國作曲家格林卡稱他是海洋的熱情歌手，令英國風(fēng)景畫家透納贊不絕口。

艾瓦佐夫斯基堪稱偉大的現(xiàn)實(shí)主義風(fēng)景畫家。善于運(yùn)用豐富的想象和寫實(shí)的手法描寫大海，其海景氣魄宏偉而莊嚴(yán)，在俄羅斯風(fēng)景畫中獨(dú)樹一幟�？死�姆斯柯依曾稱艾伊瓦佐夫斯基為“大海這一寬廣空間的第一顆星星”。