電影發(fā)明人
1888年10月，他在英格蘭西約克郡利茲城進(jìn)行了一項(xiàng)有里程碑意義的工作，他使用自己的單鏡頭攝影機(jī)和伊士曼柯達(dá)公司的紙質(zhì)膠片接連拍攝了《朗德�；▓@場景》（Roundhay Garden Scene）和一段利茲大橋的街景。這比他的競爭者——比如盧米埃爾兄弟和托馬斯·愛迪生——要早上幾年。他未能在美國按計(jì)劃完成這項(xiàng)新發(fā)明的公開演示，因?yàn)樗?890年9月16日在一輛火車上神秘地失蹤了。
美國及歐洲的早期電影史是以攝影機(jī)專利權(quán)之爭為標(biāo)志的。1888年普林斯的一種有16個(gè)鏡頭的設(shè)備在美國被授予雙專利，它是由一個(gè)電影攝影機(jī)和一個(gè)投影器組合而成的。他的另一發(fā)明——一種單鏡頭攝影機(jī)（即MkI）在美國卻被拒絕授予專利，因?yàn)橐延型惍a(chǎn)品持有專利。不過，幾年后美國人托馬斯·愛迪生申請(qǐng)同類產(chǎn)品專利時(shí)卻沒有被拒絕。
1888年10月14日，使用改進(jìn)版的單鏡頭攝影機(jī)（即MkII）拍攝了電影《朗德�；▓@場景》。他在利茲的漢斯萊特區(qū)（Hunslet）的惠特利（Whitley，他妻子娘家的姓）工廠以及惠特利位于朗德海的家——奧克伍德農(nóng)莊（Oakwood Grange）展出了他這第一部電影。但他們沒有在更廣的范圍里傳播這一電影。
接下來的幾年，為了使自己和家人移民到紐約去，并進(jìn)一步進(jìn)行研究，他取得法國-美國雙重國籍。1890年9月，他計(jì)劃到紐約的聚美大樓（Jumel Mansion）舉辦公開展覽，然而他本人卻神秘地消失了。因此，普林斯對(duì)攝影機(jī)的誕生所作的貢獻(xiàn)常被人忽視。
個(gè)人生活
“最后，我要說，除了富有創(chuàng)造力的天賦——毫無疑問普林斯先生這方面很優(yōu)秀——他在許多領(lǐng)域都是一位杰出的人。他常穿長筒襪，有六尺三四寸（190公分）高，身材健美勻稱，而且非常有風(fēng)度，而且考慮事情很周全，還有，雖然是發(fā)明家，但他性情極其溫和，任何事都激怒不了他�！�
——摘自弗雷德里克·梅森（Frederic Mason）1931年4月21日在美國駐英格蘭布拉德福德領(lǐng)事館所作之聲明（弗雷德里克·梅森，木工，普林斯的助手）
童年及學(xué)校時(shí)期
普林斯1842年8月28日出生在法國梅斯，他的父親是一位法軍炮兵少校，曾獲法國榮譽(yù)軍團(tuán)勛章，他在父親一位朋友的照相館里長大。這位朋友就是照相術(shù)先驅(qū)，拍攝了史上首張人物照片的路易斯·達(dá)蓋爾。從達(dá)蓋爾那里，年輕的普林斯學(xué)到了攝影與化學(xué)的知識(shí)，同時(shí)他曾經(jīng)充當(dāng)了達(dá)蓋爾照相法（銀版照相法）拍攝的對(duì)象。之后，他接受的教育還有在巴黎學(xué)繪畫、成為萊比錫大學(xué)化學(xué)研究生，這為他今后的研究提供了理論知識(shí)基礎(chǔ)。
成年時(shí)期
在大學(xué)同學(xué)約翰·惠特利（John Whitley）的邀請(qǐng)下，1866年，普林斯搬到英格蘭西約克郡的利茲。在漢斯萊特的惠特利公司（Whitley Partners of Hunslet）工作，這是一家鑄銅的商號(hào)，制造閥門和零配件。1869年，他和約翰的姐妹，一位不錯(cuò)的畫家伊麗莎白·惠特利（Elizabeth Whitley）結(jié)婚。1871年，夫妻二人開辦了一所教實(shí)用美術(shù)的學(xué)�！澒に嚸佬g(shù)學(xué)院（the Leeds Technical School of Art）。他們能把彩色照片印到金屬器皿和陶器上，這使他們贏得了一些名望，并獲得授權(quán)使用維多利亞女王和威廉·尤爾特·格萊斯頓首相的肖像。這些工藝品曾和當(dāng)時(shí)其他的一些紀(jì)念品被裝入時(shí)間艙，埋入泰晤士河河堤上的克麗歐佩特拉方尖碑（Cleopatra's Needle）的地基里。
1881年，普林斯作為惠特利公司的代理人來到美國，和家人一起住在鄉(xiāng)下，直到合同到期。之后，他擔(dān)任了一小群生產(chǎn)全景畫的法國畫家的負(fù)責(zé)人，畫的內(nèi)容描繪的多是著名戰(zhàn)役，曾在紐約，華盛頓和芝加哥舉辦過展覽。在此期間，他繼續(xù)了已經(jīng)開始的實(shí)驗(yàn)，制作“運(yùn)動(dòng)的”照片和尋找制作生膠片的最佳材料。
在美國時(shí)，普林斯制造了利用16個(gè)鏡頭的照相機(jī)，這是他第一種取得專利的產(chǎn)品。雖然這種儀器能夠“記錄”動(dòng)作，但是因?yàn)?6個(gè)鏡頭從略微不同的視角記錄拍攝對(duì)象，所以映射出的圖像跳來跳去的。
1887年5月他回到利茲后，制造了一種單鏡頭攝像機(jī)。1888年10月14日，普林斯使用它拍攝了后來被稱為《朗德�；▓@場景》的電影，這被認(rèn)為是世界上第一段電影。后來，普林斯又用它拍攝了利茲大橋上的有軌電車、馬車和行人，影片是從大橋東南方的希克斯五金公司（今英國航道大樓 British Waterways building）拍攝的。為了紀(jì)念這次事件，當(dāng)年的拍攝地設(shè)立了右圖中的藍(lán)色搪瓷金屬銘牌。不久后，這些影像在利茲被投射在幕布上，成為第一次電影展覽。
蹊蹺的失蹤
1890年9月的一個(gè)星期五，普林斯登上一列火車，并向朋友保證下個(gè)星期一在巴黎重新會(huì)合，然后一起回英國，之后再去美國推銷他的新攝影機(jī)。然而，普林斯沒有在約定的時(shí)間出現(xiàn)。從此，他的家人和朋友再也沒有見過他。可以證實(shí)的他最后的行蹤是1890年9月16號(hào)，返回巴黎途中在第戎搭乘2點(diǎn)42分的火車。
法國警方、蘇格蘭場和普林斯的家人著手進(jìn)行了嚴(yán)密的搜索，但沒能找到普林斯的遺體或行李。這起神秘失蹤事件至今未能查明。根據(jù)伊蕾涅·登博夫斯基（Irénée Dembowski ）所說，主要存在以下五種猜想：
1.失蹤者（1890）
不論是在第戎-巴黎快運(yùn)線還是鐵路沿線，都沒有發(fā)現(xiàn)尸體或行李。除了普林斯的兄弟，沒人在第戎火車站見過他。他登上火車后，沒人在第戎-巴黎快運(yùn)線見過他。途中，沒人注意到有特殊狀況或襲擊事件發(fā)生。這種理論的提出很可能歸于上一年發(fā)生的一件悲劇，一位名叫圖桑特-奧古斯丁·古費(fèi)（Toussainte-Augustin Gouffe）的人被殺害了，他的遺體被遺棄在火車道旁的一個(gè)行李箱里，殺人者米切爾·埃羅（Michel Eyraud ）與加布里埃·邦帕德（Gabrielle Bompard）一直在逃，直到世界范圍內(nèi)的搜捕他們時(shí)才歸案。埃羅被判死刑，邦帕德被投入監(jiān)獄。法國警方報(bào)告的結(jié)論就是：失蹤者。
2.完美的自殺（1928）
根據(jù)警方報(bào)告，路易斯·普林斯有自殺的傾向，因?yàn)樗?dāng)時(shí)瀕于破產(chǎn)，所以他計(jì)劃了這次自殺行動(dòng)，他故意使自己的尸體和物品不被發(fā)現(xiàn)。這種猜想是喬治斯·波多涅（Georges Potoniée）于1928年在《電影藝術(shù)起源》（Les Origines Du Cinématographe）提出的。
3.專利之爭引發(fā)的暗殺（1990）
在1990年的著作和紀(jì)錄片《失膠疑云》（The Missing Reel）中，克里斯托夫·勞倫斯（Christopher Rawlence），提出了暗殺的推測，并羅列了一些別的猜想，還討論了普林斯家人就專利問題對(duì)愛迪生產(chǎn)生的懷疑。在消失之前，普林斯正欲向英國申請(qǐng)1889年電影放映機(jī)的專利，然后赴美完成計(jì)劃中的正式展出。雖然沒有明顯證據(jù)，但普林斯的遺孀推想這是一次謀殺行動(dòng)�？死锼雇蟹颉趥愃箘t傾向于是自殺的猜想。普林斯的長子阿道夫·雷·普林斯（Adolphe Le Prince）曾在許多實(shí)驗(yàn)中協(xié)助過父親，1898年，阿道夫被請(qǐng)去作美國謬托斯柯甫公司（American Mutoscope Company，Mutoscope就是早期電影放映機(jī) ）的證人，該公司正和愛迪生打官司（衡平法案件6928）。謬托斯柯甫公司希望通過引證普林斯的發(fā)明成果，來阻止愛迪生對(duì)電影放映機(jī)發(fā)明人地位的主張。普林斯遺孀伊麗莎白及阿道夫希望通過這次訴訟能增加公眾對(duì)普林斯成就的認(rèn)知，但隨著謬托斯柯甫公司的敗訴，這一希望破滅了。兩年后，阿道夫被人發(fā)現(xiàn)在美國火島（Fire Island）獵鴨時(shí)死去了，據(jù)推測是自殺。
4.家人安排下的失蹤（1966）
1966年，雅克·德朗德（Jacques Deslandes）在《電影的歷史對(duì)比》（Histoire comparée du cinéma）一書中提出一種猜想：“普林斯的失蹤是自愿的，這是由經(jīng)濟(jì)上的需求和家庭的便利引起的�！痹谟浾呃飱W·索瓦熱（Léo Sauvage）1985年的《盧米埃爾事件：從神話到歷史，電影業(yè)起源的報(bào)告》（L'affaire Lumière: Du mythe à l'histoire, enquête sur les origines du cinéma）中，他引用了第戎市立圖書館館長皮埃爾·格拉斯（Pierre Gras）的記錄：“1898年普林斯在芝加哥去世，他是在家人的請(qǐng)求下自愿消失的。”這些陳述是由一位到第戎圖書館參觀的著名歷史學(xué)家留下的，但它是保密的。格拉斯在1977年向索瓦熱出示了這些筆記。
5.被兄弟殺害，見財(cái)起意（1967）
讓·米特里（Jean Mitry）1967年在《電影史》（Histoire du cinéma）中提出這一猜想。因?yàn)椋樟炙沟男值茉缇椭浪詺�，但為什么不阻止他或�?bào)告給警察局呢？
事業(yè)經(jīng)歷
遲來的認(rèn)可
“普林斯確實(shí)已經(jīng)成功地使照片運(yùn)動(dòng)起來，這比盧米埃爾兄弟和托馬斯·愛迪生至少早七年，這改寫了早期電影史�！�
——理查德·豪厄爾斯（《銀幕》(Screen)第47卷第2期，第179頁至200頁，牛津大學(xué)出版社，2006年版）
雖然除了威廉·弗里斯-格林（William Friese-Greene）的支持者外沒人質(zhì)疑普林斯獨(dú)自取得的成就，但他在公開演示自己多年辛苦取得的成績并在紐約聾人研究所進(jìn)行試驗(yàn)前夕突然失蹤，使他的工作長期被人遺忘。相反，他的競爭者托馬斯·愛迪生在美國取得了有關(guān)專利，又有巨大的權(quán)威和影響力，還是行業(yè)寡頭愛迪生專利公司（Edison Trust）的創(chuàng)始人，這些自然都是擋不住的。
在美國，1894年4月愛迪生為了給自己的活動(dòng)電影放映機(jī)店做廣告，設(shè)法使人們相信自己是電影的發(fā)明者。在法國，盧米埃爾兄弟發(fā)明了一種電影放映機(jī)（Cinématographe），并且最早對(duì)電影放映進(jìn)行商業(yè)開發(fā)。和普林斯一樣，另一位鮮為人知的法國發(fā)明家萊昂·布利（Léon Bouly）在1892年發(fā)明了一種電影放映儀器并申請(qǐng)了專利（專利號(hào) N°219,350），但沒有付費(fèi)。兩年后這一專利被盧米埃爾兄弟買下（專利號(hào)N°245,032）。
然而在利茲，普林斯被視為當(dāng)?shù)氐挠⑿邸?930年12月12日，利茲市市長親自為在普林斯的工作間——儲(chǔ)木房路160號(hào)（160 Woodhouse Lane，后來成了汽車工程公司）設(shè)立的銅質(zhì)紀(jì)念牌揭幕。2003年，利茲大學(xué)的影視攝影中心便是為紀(jì)念他命名的。最近，普林斯的工作間舊址又成了BBC在利茲的支部。該地址就在儲(chǔ)木房路和黑人路（Blackman Lane）交叉口原先那個(gè)布蘭尼姆浸禮會(huì)小教堂（Blenheim Baptist chapel）旁邊，坐標(biāo)為西經(jīng)1度32分56.74秒，北緯53度48分20.58秒。
在法國，有一個(gè)鑒賞協(xié)會(huì)就叫“雷·普林斯之友協(xié)會(huì)”（Association des Amis de Le Prince），該協(xié)會(huì)仍然存在，在里昂。
1992年日本電影制作人押井守執(zhí)導(dǎo)了前衛(wèi)寫實(shí)影片《Taking Head》，向電影史上幾位悲劇人物致敬，他們當(dāng)中有喬治·伊士曼（George Eastman）、喬治斯·梅里愛（Georges Méliès）和路易斯·雷·普林斯，當(dāng)中把普林斯作為“真正的電影發(fā)明人”。
普林斯的電影攝映儀器
| 機(jī)型 | 說明 | 設(shè)計(jì) | 制造 | 專利信息 |
|---|---|---|---|---|
| LPCC Type-16 | 專利名稱：產(chǎn)生活動(dòng)畫面的方法及器械名稱：雷·普林斯16鏡頭相機(jī)幀率：16幀/秒膠片：伊士曼柯達(dá)紙質(zhì)膠片 | 1886年，紐約 | 1887年，巴黎 | 美國專利No.376,247/217,8091886年11月2日于華盛頓提請(qǐng)，1888年1月10日批準(zhǔn) |
| LPCCP Type-1 MkI | 專利名稱：放映如戲劇場景之活動(dòng)畫面的方法以及器械名稱：雷·普林斯單鏡頭相機(jī)MkI幀率：10~12幀/秒 | 1886年，紐約 | 1887年，利茲 | 英國專利No.423/4251886年11月2日于華盛頓提請(qǐng)，1888年1月10日駁回1888年1月10日于倫敦提請(qǐng)，1888年11月16日批準(zhǔn)1888年1月11日于巴黎提請(qǐng)，1890年6月批準(zhǔn) |
| LPCCP Type-1 MkII | 專利名稱：放映如戲劇場景之活動(dòng)畫面的方法以及器械名稱：雷·普林斯單鏡頭相機(jī)MkII幀率：20幀/秒（可調(diào)整）鏡頭：取景器（上），拍攝（下）膠片：敏感紙質(zhì)膠片和剝膜凝膠膠片（64毫米）調(diào)焦：控制桿（前后調(diào)節(jié)） | 1888年 | 弗雷德里克·梅森（機(jī)身）詹姆斯·W·蘭利（金屬部分）1888年，利茲 | 法國專利No.188,0891888年1月10日于倫敦提請(qǐng)，1888年11月16日批準(zhǔn)1888年1月11日于巴黎提請(qǐng)，1890年6月批準(zhǔn) |
| LPP Type-3 | 3鏡頭放映機(jī) | — | — | — |
“機(jī)型”一欄中，LP——Le Prince，普林斯；C——Cine，電影；C——Camera，拍攝；P——Projector，放映。
普林斯的遺產(chǎn)
遺留的材料和產(chǎn)品
普林斯在位于利茲城儲(chǔ)木房路160號(hào)的工作間制作了單鏡頭攝影機(jī)。這臺(tái)機(jī)器的改進(jìn)版被普林斯用來拍攝電影。他留下的東西包括在奧克伍德農(nóng)莊（他妻子的娘家，在朗德海）的花園里拍攝的鏡頭、在利茲大橋拍攝的鏡頭和拍攝手風(fēng)琴演奏者的鏡頭。
正如兩年后普林斯本人和他的影響一起煙消云散，這些世界上最早的電影也已經(jīng)不存在了。但是遺存在攝影機(jī)LPCCP Type-1 MkII中的一小段最初的膠片保留了下來。
普林斯失蹤半個(gè)世紀(jì)之后，他的遺孀將機(jī)器捐給了倫敦科學(xué)博物館，后來移至國家攝影電影電視博物館 （National Museum of Photography, Film and Television，NMPFT），該館于1983年開館，2006年更名為 國家傳媒博物館（National Media Museum）。1931年5月，科學(xué)博物館的工人使用瑪麗·雷·普林斯提供的紙質(zhì)膠片復(fù)制品制成了感光片。1999年，這些拷貝被復(fù)原，重新灌制后，又被制成數(shù)字版本，作為公共資源上傳到NMPFT的網(wǎng)站上。這些版本在現(xiàn)代電影放映機(jī)上放映時(shí)速度為24幀/秒（朗德海花園24.64幀/秒，利茲大橋23.50幀/秒），但普林斯當(dāng)初則用多種幀速率放映過它們，這是為了測試機(jī)器并固定下幀速。阿道夫·雷·普林斯曾幫助過他的父親，據(jù)他的說法，拍攝時(shí)朗德海的幀速為12幀/秒，利茲大橋是20幀/秒。
NMPFT公布這些片段后，為了標(biāo)記這兩段無名的電影，人們想了很多名字，比如"Leeds Bridge" 和"Roundhay Garden Scene"。實(shí)際上，現(xiàn)今流行于網(wǎng)上的諸版本（例如GIF,FLV,SWF.OGG.WMV等）都是源于NMPFT網(wǎng)站上的文件，鑒于普林斯的母語為法語，所以這些暫定名是不合乎規(guī)范的。不過，“利茲大橋”應(yīng)當(dāng)就是本來的名字。記錄交通工具的連續(xù)鏡頭應(yīng)該是弗雷德里克·梅森，普林斯的助理機(jī)械師拍攝的。
繞過墻角者
用LPCC Type-16攝制。
雷·普林斯16鏡頭相機(jī)僅存的產(chǎn)物是一幅連續(xù)鏡頭，記錄下一個(gè)人繞過了墻角。右圖是未經(jīng)修復(fù)的14幀（承蒙NMPFT提供）。
這些鏡頭可能是由LPCC Type-16所拍攝，但并不能確證。因?yàn)樗惶褚潦柯逻_(dá)膠片所記錄，而像玻璃底片。
YouTube網(wǎng)站上有全16幀的不專業(yè)修復(fù)版，它所使用的各幀可以在Flickr網(wǎng)站上找到。
朗德�；▓@場景
用LPCCP Type-1 MkII攝制。
根據(jù)阿道夫的說法，它是在奧克伍德農(nóng)莊——約瑟夫·惠特利和莎拉·惠特利（Joseph & Sarah Whitley）家拍攝的。人物為：普林斯的兒子阿道夫·雷·普林斯、岳母莎拉·惠特利（電影拍攝完成后的第10天逝世）、岳父約瑟夫·惠特利和哈莉特·惠特利。
1931年由倫敦科學(xué)博物館復(fù)制的殘片有20幀（用12幀/秒的速度播放用時(shí)1.66秒）。NMPFT制作的數(shù)字版本有52幀，用24.64幀/秒的速度播放能放2.11秒，這一版還調(diào)整了左右方向，在1931年版中有房子的那邊被錯(cuò)誤地置于右邊了。做出這種倒映的原因是出于生理和文化兩方面考慮，西方人看東西時(shí)總是不自覺地由左上向右看，這是從幼年學(xué)習(xí)閱讀時(shí)即養(yǎng)成的習(xí)慣。在數(shù)字版的右側(cè)，畫面有一些扭曲失真。
利茲大橋
用LPCCP Type-1 MkII攝制。
這組鏡頭最早的版本是1923年倫敦科技博物館的庫藏，共6幀（第118~120幀，第122~124幀）。1931年，這一數(shù)字變?yōu)?0幀（第110~129幀）。NMPFT制作的數(shù)字版共65幀（用23.50幀/秒的速度播放用時(shí)2.76秒），但據(jù)阿道夫說普林斯記錄在60毫米膠片上的原版為20幀/秒。
拉手風(fēng)琴者
用LPCCP Type-1 MkII攝制。
現(xiàn)存普林斯最后的作品是他用單鏡頭攝影機(jī)拍攝的一組鏡頭，為第41~59幀，內(nèi)容是他的兒子阿道夫·雷·普林斯在演奏全音階手風(fēng)琴，拍攝地為阿道夫的外公約瑟夫·惠特利家房前的臺(tái)階上，時(shí)間可能為1888年。NMPFT沒有修復(fù)這條短片。YouTube網(wǎng)站上有前17幀的修復(fù)版，但不是專業(yè)修復(fù)。
