先學(xué)小生，因中途嗓子倒倉(cāng)，被戲班淘汰，回家?guī)推滏⒉俪旨覄?wù)。偶爾一次井邊打水，他對(duì)著井口喊了一聲，嗓子又出來(lái)了! 且不是小生聲音，而是一副滿腔滿調(diào)的花臉腔，從此他暗暗對(duì)井淘(練)聲，三九三伏，堅(jiān)持不懈，天長(zhǎng)日久，受益匪淺，村里的鄉(xiāng)黨們稱贊道，“沒(méi)想到這娃到淘出了一口花臉聲，將來(lái)一定是個(gè)好唱家�！辈痪�，他又回到德慶班從藝。改工花臉。

民國(guó)十年(1921)，德慶班家世敗落，箱底產(chǎn)業(yè)蕩然一空，演員各奔東西。這時(shí)田德年已三十二歲，離陜赴甘，于秦宏班唱戲求生。不期一年又與陳景民(正旦)一同創(chuàng)辦了新興社，因他的花臉戲唱得出眾，劇社亦紅極一時(shí)。陳景民財(cái)成業(yè)就，分給他一半箱底，由他另領(lǐng)戲班演出。一年后班散，又到王義民等班搭班謀生，經(jīng)常奔波于涼州、張掖、酒泉、武威、蘭州、寧夏等地，整整熬過(guò)了三十多年。

1952年西北文化部組織西北戲曲赴京觀摩演出團(tuán)，他被邀請(qǐng)參加了第一屆全國(guó)觀摩演出，受到京都各界好評(píng)。同年受馬健翎聘任到西北戲曲研究院演出并任教。

田德年治藝嚴(yán)謹(jǐn)，平易近人，樂(lè)于提攜后學(xué)。五十年代被選為陜西省第二屆人民代表，西安市第二屆政協(xié)委員。

1962年加入中國(guó)共產(chǎn)黨，1965年(七十六歲)退休。

1978年8月27日病逝于西安，享年八十九歲。

田德年的唱腔剛中有柔，柔中寓情，情中含巧，巧中出戲，吐字清晰，急緩得當(dāng)，韻律規(guī)范，余味無(wú)窮；演唱方法講究，虛實(shí)結(jié)合，抑揚(yáng)頓挫，四聲分明，以氣打字，以字帶聲，以聲傳神，揚(yáng)長(zhǎng)克短，對(duì)秦腔花臉特有的“將音”、“膛音”、“傲音”、“罡音”掌握精當(dāng)，運(yùn)用自如。他的高音區(qū)域甜潤(rùn)明亮，中音區(qū)域?qū)拤褱喓�，低音區(qū)共鳴有力。

他的唱腔既以高昂、柔潤(rùn)、激越、嚴(yán)謹(jǐn)見(jiàn)長(zhǎng)，而又以飽滿、淳樸、豪邁、深情出名，給人以余音繞梁不絕之感。他不循舊法，善創(chuàng)新調(diào)。為了克服秦腔花臉發(fā)聲喉音過(guò)重、干嚎、硬吼、聲嘶力竭的弊端，他采用以丹田音為主，輔用鼻音和腦音共鳴行腔，并善于運(yùn)用運(yùn)氣和換氣技巧，借字換氣，明換暗偷，使其所唱腔調(diào)絕妙獨(dú)特，他人莫及。

田德年會(huì)戲甚多，可演折戲、本戲一百余出，《三闖轅門(mén)》中的張飛，《玉虎墜》中的馬武、《斬單童》中的單童、《茍家灘》中的王彥章、《于讓剁袍》中的于讓、《黃河陣》中的黑虎、《八義圖》中的屠岸賈、《白叮本》中程咬金、《抱琵琶》中的王延齡、《紅梅閣》中的賈似道等，個(gè)個(gè)都能演得栩栩如生。他尤擅包公戲，扮《鍘美案》、《打龍袍》、《八件衣》、《赤桑鎮(zhèn)》、《打鸞駕》等戲中的包公，各具特色，給觀眾留下了深刻的印象。1958年到1959年，兩次隨陜西戲曲演出團(tuán)赴京演出并巡回江南十三省，名聲大震，粗獷火爆的秦腔花臉表演，引起大江南北觀者的贊賞。劉少奇、周恩來(lái)、朱德、賀龍、陳毅、鄧子恢、薄一波、習(xí)仲勛、謝覺(jué)哉等登臺(tái)祝賀。周揚(yáng)、田漢、曹禺、歐陽(yáng)予倩、梅蘭芳、馬連良、荀慧生、袁世海等名家亦稱贊他的花臉演法“很上味”。

田德年是老一輩藝術(shù)大家,20世紀(jì)50年代初,他已經(jīng)是年過(guò)花甲的老藝人了。我后來(lái)才知道,田德年雖是陜西人,但長(zhǎng)期在甘肅、青海、寧夏等地演戲,在那里唱花臉相當(dāng)有名。1952年,全國(guó)首次在北京舉行戲曲觀摩演出大會(huì),西北區(qū)組成演出團(tuán)時(shí),將包括田德年、劉易平、楊金鳳等名演員調(diào)到西安,后來(lái)就正式加入了陜西省戲曲研究院。田德年晚年在西安十幾年,給秦腔花臉增添了新的光彩。

田德年演的戲很多,他在西安經(jīng)常演的戲,就我看過(guò)的,折戲有《黑叮本》《二進(jìn)宮》《打鑾駕》《赤桑鎮(zhèn)》《國(guó)士橋》《斬單童》,本戲有《鍘美案》《游西湖》等。說(shuō)起《黑叮本》和《二進(jìn)宮》,那是秦腔典型的青衣、花臉與須生的合作戲,扮演徐延昭的田德年,與扮演李彥妃的李正敏,扮演楊波的劉易平合作演出,旗鼓相當(dāng),勢(shì)均力敵,無(wú)論是獨(dú)唱、對(duì)唱,還是三人輪唱,都達(dá)到了字正腔圓、酣暢淋漓的高水平。田德年與李正敏的對(duì)唱,也就是戲中的“叮本”,唱腔由慢到快,情緒由平和到激昂,氣口緊湊,節(jié)節(jié)上升,充滿了火藥味。而二次進(jìn)宮時(shí)三個(gè)人之間的輪唱,也就是大家熟知的“太平年間把榮享”那段[二六],唱得又是那么心平氣和,互相試探,與“叮本”時(shí)的劍拔弩張形成了強(qiáng)烈的對(duì)比。讓我特別記憶猶新的是,楊波懷抱幼主說(shuō)他煞時(shí)得了病,這時(shí)田德年走到他的身邊,用手在他頭上一量,然后對(duì)他說(shuō):“侍郎官,我可沒(méi)說(shuō)你呀……”接著“嘿嘿嘿”低聲一笑,沒(méi)有明說(shuō)而戳穿了他的裝病要害,這一摸一笑的表情和動(dòng)作意味深長(zhǎng),使這個(gè)充滿悲劇氣氛的戲增加了喜劇色彩。

當(dāng)然,他經(jīng)常演出的還要數(shù)本戲《鍘美案》和《游西湖》。田德年扮演的包拯,是與秦香蓮(由楊金鳳扮演)并列的最重要的角色,再加上劉易平扮演的陳世美;一個(gè)花臉,一個(gè)青衣,一個(gè)須生,名角薈萃,行當(dāng)齊全,把一個(gè)傳統(tǒng)戲演出了新水平。特別是田德年的包拯,依賴其嫻熟的唱、念和準(zhǔn)確的表演,把他對(duì)秦香蓮的同情,對(duì)陳世美的規(guī)勸,在公主和國(guó)太面前的持之以理與左右為難,表現(xiàn)得恰如其分,極富有藝術(shù)感染力。比如流傳極廣的“陳千歲不必太急劇”大段唱腔,就充分表現(xiàn)出田德年深厚的藝術(shù)功底和精湛的演唱技巧。在這段由[慢板]轉(zhuǎn)[二流]的敘事性的唱腔中,田德年唱得比較緩慢,非常舒展,在幾處都運(yùn)用須生唱法落音,很有新意,給人的感覺(jué)就是在述說(shuō)的過(guò)程中,規(guī)勸陳世美不要執(zhí)迷不悟,一錯(cuò)到底,能認(rèn)下秦香蓮。而在送給秦香蓮三百兩紋銀時(shí)唱的那段[雙錘板],則完全是另外一種情緒:開(kāi)頭“香蓮哪……”一個(gè)長(zhǎng)腔的哭音叫板,揭示了包拯內(nèi)心的憂心忡忡;接著勸秦香蓮回家撫養(yǎng)孩子的[雙錘],唱得那樣委婉深沉,那樣揪心裂肺。他把包拯在“王法”與“人情”之間的左右為難、無(wú)可奈何的心情,表現(xiàn)得淋漓盡致。

如果說(shuō)《鍘美案》重點(diǎn)展示田德年的唱,那么《游西湖》則主要表現(xiàn)他的表演才華。他扮演的賈似道,在戲中雖然唱段不多,但是卻有難度很大的身段、表情和動(dòng)作,從中揭示人物的內(nèi)心世界。賈似道是一個(gè)極其荒淫而又殘暴的人,他姬妾成群,但絕不允許他身邊的女人與任何一個(gè)男人有所接觸。當(dāng)他發(fā)現(xiàn)李慧娘在龍舟上與裴生眉目傳情時(shí),這時(shí)扮演賈似道的田德年在他們的身后有許多夸張而惡森森的表演,時(shí)而捋著胡須怒目而視,時(shí)而雙手背后咬牙切齒,時(shí)而搖頭晃腦充滿殺機(jī)……他在這里沒(méi)有語(yǔ)言,沒(méi)有唱或念,完全靠面部表情、肢體動(dòng)作、各種身段來(lái)表現(xiàn)。從這一系列的表演中,讓人們看到了這個(gè)奸相內(nèi)心的焦躁、嫉妒、自私、兇狠,讓人預(yù)感到將有大災(zāi)難要降臨到這一對(duì)青年男女的身上。沒(méi)有精到的表演技巧,沒(méi)有豐富的舞臺(tái)經(jīng)驗(yàn),是很難達(dá)到這樣的藝術(shù)效果的。后來(lái)賈在殺慧娘時(shí)的陰險(xiǎn)殘暴,審鬼時(shí)的喪魂失魄,也沒(méi)有太多的念唱,同樣也是依靠他的精湛表演表現(xiàn)出來(lái)的。

《鍘美案-扣押》（全折）（與劉易平、楊金鳳合作演出）

《祭靈》（全折）（與劉易平合作演出）

《黑叮本》（全折）（與劉易平、李正敏合作演出）

《二進(jìn)宮》（全折）（與劉易平、李正敏合作演出）

《二進(jìn)宮》（全折）（與劉易平、楊金聲合作演出）

《國(guó)士橋》（全折）（與楊正福合作演出

《鍘美案》（選段）陳千歲不必太急遽（中國(guó)唱片公司錄音）

《鍘美案》（選段）龍國(guó)太要救駙馬命（中國(guó)唱片公司錄音）