人物生平
少從周行己讀書。北宋大觀三年（1109），和兄鼎臣同中進士，擢通州司理，為知州陳瓘所器重。朱勔黨羽待制盛章陷人于獄，表臣依法判釋，有聲于時。
南宋建炎四年（1130）二月，高宗趙構自揚州逃抵溫州，扈從乏人，御史中丞趙鼎推薦避難回鄉(xiāng)之表臣、林季仲、陳桷、薛徽言等人再度出仕，表臣最先到達，任監(jiān)察御史。四月抵越州（今紹興），調任右正言，條陳“措置上流以張形勢，安輯淮甸以立藩蔽，擇民兵以守險阻，集海舶以備禾虞”。其策多見施行。其后以病請補外職，以直秘閣學士知信州。
紹興元年（1131），召為司勛郎中，遷左司，條陳裕國強兵之策十事，除左司諫給事中。次年，左相呂頤浩和右相秦檜不和，呂使朱勝非都督江淮軍事，給事中胡安國不肯草擬任命狀而被罷職，秦檜、表臣等上疏懇留，俱遭貶斥。表臣授臺州黃巖丞，續(xù)除提點浙西刑獄，召為秘書少監(jiān)，同修《哲宗實錄》。
秦檜復相后，表臣仕途順利，歷官中書舍人、給事中、兵部侍郎。建、崇二國公就外傅，兼翊善，改禮部侍郎，遷吏部尚書兼翰林學士。十一年十一月，宋、金達成和議，秦檜欲遣表臣出使，議定地界，并指政事堂為餌，暗示“歸來可坐此”，表臣拒不接受。
次年，又因普安郡王（趙伯琮）封典與秦檜意見不合，被罷官。不久，起用為婺州知州。當地水災，先發(fā)常平倉米救濟，深得民心。政績考核優(yōu)良，升任敷文閣待制。任滿請求奉祠，進直學士提舉江州太平興國宮。在家閑居數年，自奉清約，無異布衣。二十年病卒，年67歲，名傳史冊《宋史·吳表臣傳》。
人物墓地
墓于溫州茶山南柳村，列為市級文保單位。2002年6月4日，經市縣文物部門指導，投資20多萬元重修落成，甌江兩岸吳氏后裔80多人聚首西溪鄉(xiāng)吳宅舉行慶典儀式暨建造吳表臣紀念館動員大會。
宋史吳表臣傳
吳表臣，字正仲，永嘉人。登大觀三年進士第，擢通州司理。陳瓘謫居郡中，一見而器之。盛章者，朱勔黨也，嘗市婢，有武臣強取之，章誣以罪，系獄。表臣方鞫之，郡將曰：“知有盛待制乎？”表臣佯若不知者，卒直其事。累官監(jiān)察御史，遷右正言。
高宗詔臺諫條陳大利害，表臣請措置上流以張形勢，安輯淮甸以立藩蔽，擇民兵以守險阻，集海舶以備不虞。其策多見用。帝方鄉(xiāng)儒術，表臣乞選講官以裨圣德，且于古今成敗、民物情偽，邊防利害，詳熟講究。由是詔開經筵。邇臣有請用蔡京、王黼之黨者，侍御史沈與求乞明指其人，顯行黜責，執(zhí)政不悅，奪其言職。表臣爭曰：“臺諫為天子耳目，所以防壅蔽、杜奸邪，若咎其切直而黜之，后誰敢言，非國家福也。請還與求以開言路�！�
時防秋，議選守邊者，患乏才。表臣曰：“唐蕭復言于德宗，陳少游任兼將相，首敗臣節(jié)，韋皋幕府下僚，獨建忠義，以皋代少游鎮(zhèn)淮南。善惡著明，則天下知逆順之理，初不以皋名賤官卑為疑。今取忠義不屈有已試之驗者，不次而用，豈特可以勸，捍御方略，亦堪倚仗�！庇谑顷惷舻仁當等私凿浻�。久之，以病請補外，以直秘閣知信州。
紹興元年，召為司勛郎中，遷左司。詔百官陳裕國強兵之策，表臣條十事以獻，曰：蠲稅役以墾閑田，汰懦卒以省兵費，罷添差以澄冗員，停度牒以蕃生齒，拘佃租以防乾沒，委計臣以制邦用，獎有功以厲將帥，招弓手以存舊籍，嚴和買以絕弊幸，簡法令以息瘡痍。
宰相擬表臣為檢正，帝曰：“朕將自用之�！彼斐笏局G。給事中胡安國以論事不合罷，表臣上疏留之。前宰相朱勝非同都督江、淮軍馬，表臣力言都督不可罷。除侍讀，又累疏爭之，不聽，遂罷。表臣送吏部。授臺州黃巖丞，尋除提點浙西刑獄，召為秘書少監(jiān)，同修《哲宗實錄》。
帝如建康，詔表臣兼留司參議官，除中書舍人、給事中、兵部侍郎。建、崇二國公就外傅，兼翊善。帝曰：“二國公誦習甚進，卿力也�！贬愣Y部侍郎，遷吏部尚書兼翰林學士。時秦檜欲使使金議地界，指政事堂曰：“歸來可坐此�！北沓疾淮稹Ｓ忠宰h大禮忤意，罷去。
俄起知婺州。會大水，發(fā)常平米振貸之，然后以聞，郡人德之。課最，除敷文閣待制。三歲請祠，進直學士，提舉江州太平興國宮。家居數年，卒，年六十七。
表臣晚號湛然居士，自奉無異布衣時，鄉(xiāng)論推其清約。