1942年出生于民主德國(guó)，1968年哈根斯在逃往西德途中被捕，然后被關(guān)押在民主德國(guó)的格拉和哥格布斯堡集中營(yíng)達(dá)兩年之久。1970年8月聯(lián)邦德國(guó)政府用贖金把“幸運(yùn)”的哈根斯“買”到西德，他得以在盧果科大學(xué)完成學(xué)業(yè)。1978年他在海德堡大學(xué)解剖研究所開始從事解剖研究，從那時(shí)起哈根斯便立志把人體的身軀做成藝術(shù)品。