向德宏早期的事跡不詳。1875年7月24日，日本明治政府派遣內(nèi)務大丞松田道之赴琉球，強迫琉球國王停止向清朝朝貢，斷絕與清朝的外交關系。次年12月10日，向德宏奉尚泰王之命秘密出使清朝，假借探問未歸國的進貢使毛精長（國頭親云上盛乘）的名義，陳奏日本阻止琉球向中國朝貢之事。同行者有都通事蔡大鼎（伊計親云上）、通事林世功（名城里之子親云上）、評定所筆者主取向有源（浦添親方朝忠）、筆者向文度、御物奉行假筆者武為道等19人。一行從北山名護間切的湖邊底港（今名護市許田地區(qū)湖邊底）出發(fā)，在伊江島遭遇臺風，險些觸礁沉沒。在經(jīng)過八重山之后，1877年4月，向德宏等人到達福州，將尚泰王的秘密書信轉(zhuǎn)交給閩浙總督何璟，并由何璟輾轉(zhuǎn)送達清廷。但清廷并未作出任何回復，因此向德宏等人以福州琉球館為中心，積極開展琉球救國運動。

1879年第二次琉球處分，琉球國為日本所滅。向德宏等人得知此事后大為震驚，薙發(fā)易服扮作商販，于八月十四日率蔡大鼎、林世功、李文達、蔡以正（湖城以正）等人，從福州萬壽橋（今福州倉山區(qū)解放大橋）附近的渡口出發(fā)，經(jīng)海路于八月二十七日（西歷7月2日）到達天津，上書李鴻章，要求清朝就此事向日本交涉，宣稱如果琉球復國未能如愿就不再回國。為了躲避日本特務的追殺，向德宏本人留在了天津，受到了李鴻章的庇護。林世功、蔡大鼎等人則前往京師向清廷請愿。

1880年清朝就琉球問題與日本交涉。清朝代表李鴻章會見日本政府代表竹添進一郎。8月15日，中國代表提出琉球三分方案，也即包括琉球本島在內(nèi)的中部各島歸還琉球，恢復琉球王國，擁立向德宏為國王。將宮古及八重山以南各島劃歸中國，將包括奄美大島在內(nèi)的五島劃歸日本。日本則提出僅將宮古及八重山以南各島劃歸中國，其他諸島歸日本。向德宏拒絕出任國王，并指出兩島土地貧瘠，萬不可接受。最終由于清日之間談判無果、以及清朝各大臣對琉球案觀點的不同，琉球問題被一再拖延。向德宏便不再歸國，選擇流亡清朝。此后向德宏曾經(jīng)數(shù)度在京師交涉，皆無果，只得回到福州的琉球館。最后向德宏客死于福州。

在他逝世后，其第三子松金與其部份親族，攜其靈位亡命夏威夷。其靈位至今依然供奉在茂伊島的一座臨濟宗寺院內(nèi)，根據(jù)記載可以得知向德宏于光緒十七辛卯年（1891年）四月十七日在福州逝世。

向德宏于琉球亡國之后著有漢詩一首（此詩為黃遵憲所作，非向德宏）：

親屬

父母：不詳

妻：兼城翁主（尚育王之女）

長子：向承德（幸地朝瑞） 孫：幸地朝績

長女：真鶴金

次子：向承澤（幸地朝禎）

次女：真嘉戶樽

三子：松金（夏威夷） 孫：幸地朝則（美國夏威夷籍）