杜密，字周甫，潁川陽城（今河南登封）人。他為人沉穩(wěn)質(zhì)樸，從小立有激勵(lì)世俗并使之醇厚淳樸的志向。

被司徒胡廣征召任職，不久調(diào)任代郡太守。他受到征召，三次升遷后被調(diào)任太山太守、北海相，對那些宦官子弟中擔(dān)任縣令長吏而有奸邪惡行的人立即拘捕審判。他春天出巡到高密縣，見到擔(dān)任鄉(xiāng)佐的鄭玄，發(fā)現(xiàn)是奇才，就征召到郡府中任職，接著派往太學(xué)修學(xué)。

后來杜密離職回家，每次拜見太守縣令，常常有人陳說請托之事。同郡人劉勝也從蜀郡辭官回到家鄉(xiāng)，關(guān)起家門掃凈道路，不和任何人來往。太守王昱對杜密說：“劉季陵是一個(gè)純潔高尚不慕名利的人，公卿大臣們很多人都舉薦他。”杜密知道王昱是在刺激自己，回答說：“劉勝位居大夫的職位，接受上等貴賓的禮遇，然而知曉賢良卻不懂得舉薦，聽說了惡人壞事也不發(fā)言檢舉，隱瞞真實(shí)情況來珍愛自己，自身仿佛是受到驚嚇的寒蟬一般，這是有罪過的人��！現(xiàn)今如果有志于仁義并努力踐行善道的人，我舉薦他；有違背仁義道德喪失了貞節(jié)的人，我糾正他。讓太守懂得獎賞和懲罰應(yīng)當(dāng)適當(dāng)，讓美名遠(yuǎn)揚(yáng)，不也是貢獻(xiàn)萬分之一的力量嗎？“王昱內(nèi)心感到慚愧并頓生心悅誠服之意，對待杜密更加優(yōu)厚。

后來漢桓帝劉志征召杜密并任命他為尚書令，再調(diào)任他做河南尹，后轉(zhuǎn)調(diào)為太仆。黨錮事件發(fā)生后，他被罷免官職回到老家，并同李膺一塊獲罪，而且他們的名氣和品行相近，所以當(dāng)時(shí)人稱他們?yōu)椤崩疃拧�。后來太傅陳蕃輔佐朝政，杜密再次出任太仆。第二年，他因?yàn)辄h錮事件而被懲治，遂自殺。